Combatir el Picudo rojo de las palmeras

¿Qué palmeras están afectadas?

Responsable de la muerte de varias decenas de miles de palmeras desde su aparición en Europa, el picudo rojo de las palmeras ya está presente en buena parte del sur de Francia (Haute-Corse, Corse-du-Sud, Alpes-Maritimes, Bouches-du-Rhône, Var, Vaucluse, Gard, Hérault, Aude, Pyrénées-Orientales).

Ataca a todos los ejemplares de la familia Arecaceae. En Francia, los objetivos preferidos del picudo son las palmeras datileras (Phoenix dactylifera) y las palmeras canarias (Phoenix canariensis). Sin embargo, muchas otras especies comunes son susceptibles de ser parasitadas: Trachycarpus fortunei, Chamaerops humilis, Washingtonia.

Ciclo de vida del Picudo rojo

Su ciclo biológico comienza con la puesta en una parte dañada o más frágil de la palmera: una rama rota, una grieta en el tronco o la base de una hoja.

Una sola hembra puede poner entre 100 y 300 huevos. De ellos nacerá una larva apoda y rechoncha que será la principal causa del decaimiento de la planta. Esta excavará galerías en las palmas y el estípite (falso tronco de las palmeras) gracias a sus mandíbulas desmesuradas, mientras se alimenta de los tejidos de la planta. Estas galerías favorecerán la pudrición del vegetal. Pequeños montículos de serrín confirmarán la presencia de las larvas.

La fase larvaria durará entre 3 y 10 meses (según el periodo de puesta) y concluirá con la pupación en una cámara hecha con fibras de la palmera. Entonces emergerá de ese capullo un adulto de 3,5 cm de color rojo anaranjado.

¡Por último, los adultos son capaces de volar varios kilómetros para propagarse a otros árboles alejados entre sí!

Larvas del Picudo rojo (T.K. Naliaka-Wikipedia)

¿Cuáles son los síntomas del Picudo rojo?

Ante todo, hay que comprender bien que desde la aparición de los síntomas de decaimiento, ya es por desgracia demasiado tarde para salvar la palmera. En otras palabras, habrá que vigilar muy atentamente las señales que indiquen la presencia de este picudo rojo antes de que aparezcan los síntomas que se manifiestan mucho tiempo después de la colonización del ejemplar (¡varios meses tras la salida de las larvas!).

Cuando su infestación pasa desapercibida, los síntomas más frecuentes son:

• Palmas marchitas (pardeadas) que caen al suelo de forma prematura;
• Palmas centrales que se curvan;
• Un estípite perforado por numerosos orificios y que empieza a pudrirse;
• Muescas en los folíolos de las palmas;
• Desalineación de las palmas del penacho principal;
• Galerías, serrín y capullos en la base de las palmas;
• En la corona de la palmera aparece una podredumbre de olor característico.

Sea cuales sean los síntomas, la muerte de la palmera es inevitable en este estadio.

Daños causados por el picudo rojo en una palmera (Foto: JR Villena) y en un Phoenix canariensis (Foto: Tuvalkin)

¿Cómo deshacerse del picudo rojo de las palmeras?

Control preventivo

El picudo se siente atraído más fácilmente hacia una palmera que presente una herida en la que pueda poner huevos con facilidad. Por lo tanto, es necesario proteger las heridas de poda y cerrar las distintas cicatrices mediante la aplicación de una pasta cicatrizante.

Otra forma de control preventivo es observar la base de las palmas y el estípite a partir de abril y de forma regular: si en tu municipio hay presencia de este parásito, verifica que no haya signos de serrín (madera carcomida) en la base de las palmas y del estípite de tu palmera. Evita podar las palmeras durante el periodo de actividad del insecto: de marzo a octubre.

Si tu palmera está atacada y el culpable se ha identificado de forma concluyente, así se trata el Picudo rojo:

Control biológico

Un medio de control biológico es la pulverización de nematodos como el Steinernema carpocapsae, que parasitará rápidamente la larva del Picudo rojo. O también se puede utilizar un hongo patógeno, el Beauveria bassiana, activo contra las larvas, que se aplicará sobre el corazón de las palmeras. Esta solución actúa tanto de manera curativa como preventiva.

Control químico

A veces se inyecta benzoato de emamectina en el estípite de la palmera y parece eficaz, pero debe utilizarse como solución de último recurso en situaciones críticas.

El trampeo

Las trampas con feromonas garantizan 3 meses de protección contra los adultos del Picudo rojo. Permiten el trampeo y la detección de todos los individuos, machos y hembras. Así reducen considerablemente el riesgo de puestas. Añade unos trozos de plátano a la trampa.

Atención: estás legalmente obligado a comunicar la presencia del parásito a las autoridades competentes (por ejemplo, al ayuntamiento) y a contactar con una empresa autorizada que tomará las medidas necesarias para erradicar esta especie de tu propiedad.

En conclusión

El Picudo rojo está ya bien implantado en el litoral mediterráneo. Su capacidad de dispersión y el alto coste de su erradicación lo hacen casi imposible de erradicar por completo. Habrá que aprender a «convivir con él», como hacen los apicultores con la avispa asiática.

Conviene señalar que los medios de lucha preventiva son los más eficaces y los menos costosos.

Una nota positiva para terminar: su baja resistencia al frío (entre 0 y 5 °C, la mayoría de los adultos y las larvas mueren) le impide extenderse hacia regiones más al norte de Francia.