7 verduras exóticas para descubrir

Chayotera, de sabor que combina calabacín y patata

Designa tanto la planta como el fruto, « la chayotera » es conocida por numerosos nombres: chayotera en La Reunión, mirlitón en Haití, xuxu en Brasil o chayotera en Nueva Caledonia. Originaria de México, pertenece a la familia de las Cucurbitaceae: es baja en calorías y, además, rica en vitamina C, cobre y magnesio.

Chayotera se planta de marzo a mayo para cosechar de agosto a octubre: se cultiva en una maceta de 15 a 20 cm de diámetro, con una mezcla de sustrato y tierra de jardín. Para crecer, necesita luz, calor y riego regular. Una vez establecida, esta trepadora se cubre de pequeñas flores amarillas y blancas, antes de convertirse en un fruto grande y verde. Cabe señalar que puede producir frutos durante 7 a 8 años.

Con forma de pera alargada, de color verde amarillento y con piel rugosa, su pulpa firme tiene un sabor a medio camino entre el calabacín y la patata. Se consume cruda o cocida, rallada o en dados, en gratinados o salteada en la sartén. Cabe destacar que también se cocina en bizcochos, compotas o mermeladas.

→ Lee también nuestra guía completa sobre la chayotera!

Okra, de sabor similar a la berenjena

También llamada « Okra », « Okra » o « Okra », okra es una planta originaria de África, perteneciente a la familia de las Malváceas. Hoy, aunque se cultiva en todos los continentes, su exigencia de calor la destina especialmente a climas templados, en suelos ricos y bien drenados. En su defecto, okra se cultiva en invernadero con calefacción para mantener una temperatura superior a 16 °C.

Plantada de febrero a abril, esta hortaliza africana se cosecha de agosto a septiembre. Al igual que las judías verdes, conviene cosecharlas lo más jóvenes posible, para estimular la planta a reflorecer (flores de color amarillo pálido) y a formar de nuevo vainas. Además, así quedan más tiernas…

Bajos en calorías, los frutos de okra, de 15 a 18 cm de largo y 3 cm de diámetro, se consumen crudos o cocidos y aportan un sabor parecido a la Berenjena. En la cocina criolla o africana, se incorporan al Mafé, esa salsa a base de Cacahuetes que acompaña tanto carnes como pescados. Mucilaginoso, se hincha al contacto con el agua – lo que lo convierte en el ingrediente perfecto para espesar sopas y guisos.

Komatsuna Riokai, de sabor parecido al de la espinaca, con un ligero toque a mostaza

Muy apreciado en la cocina japonesa y coreana, Komatsuna Riokai está formado por tallos y hojas gruesas, de color verde oscuro, que puede alcanzar 20 a 30 cm de altura en la madurez y una envergadura de 15 cm.

Sembrado de marzo a septiembre en suelo profundo, con excelente estiércol y humedad regular, esta hortaliza exótica se cosecha de julio a octubre, cortando el tallo con cuchillo a la altura del collar. Para limitar los riegos y conservar la humedad del suelo, no dudes en acolcharlo con capas finas de cortes de césped, mezcladas con hojas secas, cuando las plantas estén bien desarrolladas.

Bajo en calorías y rico en vitaminas C y A, así como en potasio y calcio, Komatsuna Riokai se consume al modo de las espinacas. Su sabor y su textura también recuerdan a ellas, aunque resulta más suave y con un ligero matiz a mostaza. Crudo, en Mesclun, o cocinado, salteado rápidamente al wok o en sopa, esta hortaliza exótica rebosa de cualidades gustativas.

El ñame, de sabor similar a la castaña

Imprescindible en la cocina tradicional asiática, el ñame es un tubérculo exótico muy productivo: de su gruesa raíz tuberosa nacen tallos volubles adornados con flores en forma de corazón. Trepadores, sus tallos pueden enroscarse hasta 3 metros de altura alrededor de un árbol soporte o de una espaldera. Los tubérculos están recubiertos de una piel pardo grisácea, con una pulpa amarillo pálido, incluso blanca.

Plantado de abril a mayo, a 10-12 cm de profundidad y 80 cm entre cada planta, el ñame requiere un lugar a la vez cálido y resguardado del viento, así como una tierra suelta, rica y profunda. Como necesita un riego generoso, es posible acolchar el suelo para conservar la frescura necesaria para su cultivo. La recolección se realiza cuando las hojas se vuelven amarillas en otoño.

Rico en almidón, en vitaminas B y C, así como en sales minerales, el ñame se consume tanto crudo como cocido: tras pelarlos, los tubérculos se cortan en trozos, se aplastan en puré, se fríen, se saltean en la sartén o se cocinan en gratinados, al vapor.

Melón amargo, de sabor parecido al pepino amargo

Originaria del sur de Asia, la margosa de China es conocida por numerosos nombres: el melón amargo, la calabaza amarga, el goya, el kugua, el melón amargo, el paroka, etc. Sus frutos miden de 6 a 10 cm de largo y su piel, muy plisada, recuerda a la de los pepinillos grandes.

Tradicionalmente cultivada en países cálidos, esta planta trepadora se siembra a pleno sol, de marzo a mayo, en un suelo rico, mezclando estiércol o compost con la tierra del jardín. Ávida de agua, exige riegos regulares y un acolchado a sus pies para conservar la frescura. Esta hortaliza exótica se cosecha de julio a octubre: entonces hay que cortar el pedúnculo a unos centímetros del fruto.

Muy apreciada en Asia como remedio contra la diabetes, la margosa de China se consume cruda o cocida, después de retirar la piel y los pipinos. Pero su amargor es tal que a menudo se prefiere escaldarla y marinarla para disfrutar de un sabor más suave, sin dejar de ser tonificante. Consumida con regularidad, permitiría vivir más tiempo: los habitantes de la isla de Okinawa, en Japón, son muy aficionados a ella y ostentan el récord mundial de longevidad…

Cyclanthère Caigua, de sabor similar al de un pepino, ligeramente crujiente

Originaria de México, la caigua es una planta trepadora decorativa, de vegetación exuberante y con floración amarilla perfumada. Perteneciente a la familia de las cucurbitáceas, también se conoce con varios nombres: achocha, caihua, korila, cayua…

Tras una siembra programada entre abril y junio, esta hortaliza exótica verde se cosecha 3 a 4 meses después, antes de su madurez: de 5 a 15 cm, son alargados y afilados, con extremos ligeramente levantados y una pulpa blanca y tierna. Durante el cultivo, conviene prever tutores para cada planta, pues no es raro que la caigua alcance 2 metros de altura y 50 cm de envergadura.

Apreciada por su sabor similar al pepino, se consume cruda en ensalada o en zumo. Pero también puede cocinarse como judías verdes o rellenarse como Pimientas, e incluso encurtirse en vinagre como pepinillos.

Taro, de sabor parecido al de una patata ligeramente dulce

Originario del sur de Asia, el taro también se cultiva en África, China y Japón, así como en las Antillas, donde recibe el nombre de «Dachine», y en Europa con el nombre de «colocasia». Sin embargo, el nombre polinesio de taro sigue siendo el más extendido en todo el mundo.

Decorativa, esta planta desarrolla hojas inmensas, en forma de corazón o de punta de lanza, de un bonito color verde, con una inflorescencia amarilla con forma de embudo en verano. Vivácea, en su madurez, alcanza de media 1,50 m de altura y 80 cm de diámetro en la base. Sembrada de febrero a abril, en un suelo húmedo y fértil, se cosecha cuando sus magníficas hojas se han secado, 8 a 9 meses después.

Bajos en calorías, ricos en fibra, en vitaminas C y B, así como en fósforo, calcio y hierro, sus tubérculos se consumen como patatas y sus hojas, como espinacas. Tóxico, el taro debe cocinarse siempre: basta con pelarlo, enjuagarlo y cortarlo en trozos, antes de cocerlo en agua con sal durante 20 minutos.