Chayotera - Sechium edule

La Chayotera, conocida también como chayote y chouchou, produce frutos con forma de pera alargada, de piel rugosa y color verde amarillo. La pulpa es firme, de color blanco verdoso. Es una planta exótica de crecimiento rápido, que forma largos tallos trepadores, que puede fijarse en terreno abierto o en macetas. El fruto obtenido tiene un sabor similar al del calabacín y la patata. Plante el fruto entero, de marzo a mayo para una cosecha de agosto a octubre.

La Chayotera designa tanto a la planta como al fruto. Tiene muchos otros nombres según el lugar donde se cultiva. Se le llama chayote o chouchou en la Reunión, mirlitón en Haití, xuxu en Brasil, chouchoutte en Nueva Caledonia... La Chayotera pertenece a la familia de las Cucurbitáceas, como las calabazas. Originaria de México, esta planta exótica produce largos tallos trepadores provistos de zarcillos, que pueden medir varios metros de longitud. Después de la floración estival, la planta se llena de numerosos frutos.

La Chayotera tiene la forma de una pera alargada de color verde amarillo, con piel rugosa. La pulpa, situada alrededor de la semilla central, es firme y de color blanco verdoso. El fruto obtenido se cocina como verdura. Tiene un sabor similar al del calabacín y la patata.

Una vez pelada, la chayotera se consume cruda o cocida. Rallada o cortada en dados, adornará sus ensaladas. Cocida en gratinados, purés o salteada en la sartén, aportará un toque de originalidad a sus platos. También se puede cocinar de manera dulce, en pasteles, compotas o mermeladas. La chayote es muy baja en calorías y es rica en vitamina C, cobre y magnesio.

Para plantarla en su jardín, plante el fruto entero. La semilla germinará dentro de este fruto. La plantación se realizará primero en maceta y luego, según el clima, podrá instalarse en terreno abierto o en una maceta grande.

La cosecha : la chayotera se cosecha a finales del verano y antes de las heladas, de agosto a octubre. El fruto maduro tiene un color verde amarillo. Es una planta muy productiva.

La conservación : los frutos cosechados se conservan varios meses en un lugar fresco, aireado y protegido de la luz.

El consejo del jardinero : ¡todo se come en la chayotera ! En las islas, es común consumir el fruto pero también los brotes jóvenes preparados como espárragos, las hojas cocinadas en guisos y los tubérculos en forma de patatas fritas.