La peonía o Paeonia no ha dejado de hechizarnos con sus grandes flores de formas y colores variados.

Su floración generosa en la primavera va acompañada de una gran facilidad de cultivo, de una excelente rusticidad y de una buena resistencia a las enfermedades... sin olvidar que algunas variedades son deliciosamente perfumadas. Es una belleza de encanto deslumbrante que, ciertamente, no florece durante mucho tiempo, pero vuelve fielmente durante muchos años.

LAS PAEONIAS HERBÁCEAS, LAS PAEONIAS ARBUSTIVAS Y LOS HÍBRIDOS

• Las peonías herbáceas (Paeonia lactiflora) son las más conocidas. Me gustan especialmente por su longevidad y su carácter fácil de vivir. Pilares de los jardines de antaño, florecen tanto en los jardines antiguos como en los jardines contemporáneos. Personalmente, las prefiero simples o semidobles, e incluso con corazón de anémona si quiero un toque de fantasía. Así se integran bastante bien en el paisaje de mi jardín naturalista. Bueno, lo confieso, también tengo dobles. De hecho, una de ellas proviene del jardín de mi bisabuela, transmitida de madre a hija, de jardinera a jardinera. ¡Tanto la valoro que la quiero de verdad!
• Las peonías arbustivas (Paeonia suffruticosa) forman majestuosos arbustos con grandes flores adornadas con un bonito ramillete de estambres dorados. Crecen muy despacio, pero vaya espectáculo tras unos años. Empecé a plantarlas hace 5 años. Primero, una Paeonia delavayi var. lutea proveniente de una siembra y regalo de un amigo, a la que esperé pacientemente durante 3 años. Admiro especialmente sus hojas jóvenes teñidas de cobre en primavera, finamente recortadas, y sus flores de color amarillo puro. Otra peonía arbustiva vino a unirse al jardín el año pasado, se trata de Paeonia suffruticosa 'Charming Garden', pero esta no ha florecido aún. ¡Tendré paciencia!
• Finalmente, los híbridos Itoh son fruto de cruces entre una peonía herbácea y una arbustiva. Se caracterizan por una robustez excepcional y rasgos propios de sus dos orígenes. El periodo de floración es más amplio, la belleza del follaje se mantiene durante toda la temporada y la paleta de colores es variada. Aún no las he plantado, pero no tardarán en florecer.

UNA MULTITUD DE FORMAS Y DE COLORES

Las flores de las peonías pueden clasificarse en varias categorías, sabiendo que la frontera entre una y otra no es siempre muy clara. Además, la forma y el color de las flores pueden variar de un año a otro según las condiciones climáticas y la calidad del suelo.

Dicho esto, se distinguen las simples (P. 'Flame'), las japonesas (P. 'Neon'), las anémonas (P. Gay Paree), las coronas (P. 'Félix Crousse'), las globulosas (P. Karl Rosenfield), las semidobles (P. 'Golden Treasure' y 'Lilac') y las dobles (P. 'Coral Sunset' y 'Sarah Bernardt').

De izquierda a derecha y de arriba abajo : Paeonia ‘Flame’ - Paeonia lactiflora ‘Neon’ - Paeonia ‘Gay Paree’ - Paeonia lactiflora ‘Felix Crousse’ - Paeonia lactiflora ‘Karl Rosenfield’ - Paeonia itoh ‘Garden Treasure’ - Paeonia ‘Lilac’ - Paeonia ‘Coral Sunset’ - Paeonia ‘Sarah Bernardt’

DES FLEURS PARFUMÉES

Las peonías son conocidas por su fragancia. Son célebres en perfumería por sus perfumes con toques de rosa o de lirio. Atención, ¡no todas huelen! En general, las peonías de flores dobles desprenden más aroma que las de flores simples, pero hay muchas excepciones. Entre las variedades con perfume más notable, destacan: ‘Myrtle Gentry’, ‘Alice Crousse’, White Cap, ‘Duchesse de Nemours’ y ‘Alice Harding’.

Por cierto, la peonía de mi bisabuela huele divinamente. Cuando se avecina la lluvia, recojo un ramo para disfrutar de las flores y de su perfume en casa.

¿DÓNDE SE DESARROLLA LA PAEONIA?

La rusticidad de las peonías no es una leyenda. ¡No temen al frío y, a excepción de algunas, crecen en estado silvestre a alturas donde las heladas no son raras! En el peor de los casos, algunas ramas sufrirán, pero volverán a brotar con más fuerza en la primavera siguiente. Por el contrario, la helada tardía puede afectar la floración. Este año precisamente tuve ese caso, con heladas en mayo cuando los capullos de mi Paeonia delavayi var. lutea ya estaban bien formados. Protegida junto a una pared, la mayoría de sus capullos se volvieron negros; algunos supervivientes dieron flores algo disformes. En el resto del jardín, las peonías herbáceas simplemente no florecieron.

La elección del emplazamiento es clave para el éxito de la plantación. Las peonías prefieren el sol; de no ser así, la floración puede verse afectada. Sin embargo, la exposición ideal varía según la situación geográfica. En las regiones mediterráneas, es recomendable evitar el pleno sol a primeras horas de la tarde. Una exposición este o sureste es preferible. Del mismo modo, en regiones donde las heladas tardías son frecuentes (como en mis Ardenas), se debe optar por una exposición oeste para evitar que los primeros rayos del sol matinal provoquen un deshielo demasiado rápido y afecten la calidad de la floración. En cualquier otro lugar, se opta por exposición a pleno sol. Sepan que al menos media jornada de sol es necesaria para una buena floración.

Tengan en cuenta que las peonías temen los suelos encharcados, por lo que es necesario plantarlas en tierra bien drenada. En mi suelo arcilloso, añadí mucho humus (compost casero, estiércol de caballo… un aporte de ocho años de maduración gracias a mis vecinos ganaderos), además de triturados a lo largo de los años para mejorar la tierra. También podéis añadir grava o puzolana en el fondo del hoyo de plantación. Son plantas glotonas que no aprecian la competencia. Mezclad con la tierra de plantación compost de buena calidad o estiércol bien descompuesto. ¡Cuidado de no enterrarlas demasiado profundo: 2 a 3 cm de tierra deben cubrir los brotes, no más! Por último, a ellas no les gusta ser movidas; elegid por tanto con cuidado el lugar de vuestra futura adquisición, o podría dejar de florecer durante 2 o 3 años.

Luego, el mantenimiento se resume en eliminar la madera muerta y las partes secas o dañadas cuando los brotes comienzan a hincharse a finales del invierno para las arbustivas y en una simple limpieza de las partes secas en marzo para las herbáceas. ¡Un juego de niños!

CONSEJOS PARA UNA BUENA FLORENCIA

La primera floración de las peonías herbáceas puede tener lugar entre el primero y el tercer año tras la plantación. Esto depende del tamaño de la planta. Si posee una raíz y un ojo, le llevará fácilmente tres años florecer. Por el contrario, si posee cuatro o cinco raíces con tres o cuatro yemas bien hinchadas, hay grandes probabilidades de que florezca ya en la primera primavera si se planta en buenas condiciones.

Lo mismo ocurre con las peonías arbustivas, pero la probabilidad de floración es un poco menor durante los dos primeros años.

Una aportación de humus es necesaria cada otoño. Coloco una buena cantidad de estiércol bien descompuesto alrededor de la planta. Después la incorporo en la primavera siguiente durante un deshierbe. Las peonías aprecian una aportación de potasio que favorece la floración. Por otro lado, hay que saber que el nitrógeno debe limitarse, ya que debilita el follaje y favorece el desarrollo del Botrytis. Elige, por tanto, un abono adecuado o haz como yo: un poco de ceniza de madera cada primavera y listo.

Algunas peonías cuyas tallas son frágiles y las flores son particularmente pesadas requieren un soporte. Se presenta en forma de un aro metálico con estacas que se clavan en la tierra. Las hojas, una vez desarrolladas, ocultan por completo el dispositivo. ¡Es sencillo y eficaz!

COMBINACIONES EXITOSAS

Las peonías se prestan bien para plantarlas en masas o en bordes mixtos. Me parecen maravillosas acompañadas de flores más pequeñas que las realzan, por ejemplo con el Cirsium rivulare ‘Atropurpureum’ o geranios vivaces, pero también con iris, lupines, las Centaurea montana, amapolas, rosas, alchemillas, Delphinium, Allium, Anthemis para un jardín a la inglesa, romántico a deseo o aún con follajes coloridos, especialmente el púrpura de Sambucus nigra ‘Black Beauty’ o ‘Black Lace’.

Paeonia lactiflora 'Sarah Bernardt' con el rosal 'Lavender Dream' - Paeonia lactiflora de mi bisabuela con Geranium pratense 'Mrs Kendall Clark'

En mi jardín, las peonías ‘Bowl of Beauty’, ‘Springfield’ y ‘Do Tell’ siguen siendo muy llamativas para mis visitantes. Están rodeadas de una gran cantidad de geranios vivaces variados, que ofrecen un paisaje muy natural.

[caption id="attachment_28481" align="aligncenter" width="800"] De izquierda a derecha: Paeonia lactiflora 'Bowl of Beauty' - Paeonia lactiflora 'Springfield' - Paeonia lactiflora 'Do Tell'

Et vous, dites-moi, quelles sont vos pivoines préférées ?