¿Conoces los abonos verdes? Mostaza blanca, veza, facelia, alforfón... por citar algunos, se utilizan habitualmente, en otoño o en primavera, como “abono verde”. En el huerto ecológico y en el jardín, en general, cultivar uno o varios abonos verdes forma parte de las buenas prácticas para mantener la fertilidad del suelo y darle una buena textura. Es una forma ecológica de mejorar y proteger la tierra… a bajo coste. Y seguramente por estas razones se utilizan tanto en permacultura.
¿Qué es un abono verde? ¿Cómo funciona?
El abono verde es un cultivo que no será cosechado y, aun así, no es un cultivo perdido, todo lo contrario. Sin ser milagrosas (no creo en las recetas milagrosas en el jardín), estas plantas, anuales o vivaces, se cultivan para:
- enriquecer y restituir elementos nutritivos a la tierra para el cultivo siguiente,
- devolver vida a los suelos degradados y controlar las malas hierbas,
- mejorar la textura y proteger la tierra.
Funcionamiento e interés de los abonos verdes
Para entender mejor el funcionamiento de los abonos verdes, te propongo retomar estos tres puntos:
1) los abonos verdes enriquecen y restituyen los elementos nutritivos a la tierra
En el huerto, como en cualquier otro lugar, no hay magia. Nada se crea, todo se transforma: las hortalizas no crecen del aire (aunque… hablaremos más adelante de las leguminosas). Extraen del suelo, para formarse, elementos nutritivos, entre ellos el nitrógeno, que les has aportado con abonos, estiércol y/o compost esparcidos durante el cultivo. En la mayoría de los casos, las hortalizas “no se lo comen todo” y queda nitrógeno disponible en el suelo después de la cosecha. Este puede ser lixiviado por las lluvias otoñales e invernales y acabar contaminando el acuífero. Ahí es donde intervienen las plantas utilizadas como abono verde: aprovechan los restos para su propio crecimiento y así almacenan el nitrógeno residual en sus tejidos. Una vez segadas, ese nitrógeno será restituido al suelo en su forma utilizable por las plantas, gracias al trabajo de los seres vivos del suelo (lombrices, insectos descomponedores) y de los Microorganismos (hongos, bacterias): por eso empleamos la denominación “abonos verdes”. Esto también vale para otros elementos nutritivos que necesita la planta como el fósforo y la potasa.
En el caso particular de los abonos verdes pertenecientes a la gran familia de las fabáceas, ex leguminosas, como la veza, la arveja o el altramuz, es un poco diferente. En efecto, como vimos aquí, tienen la formidable capacidad de fijar el nitrógeno atmosférico en el suelo. Hacen pasar nitrógeno del aire al suelo, en lugar de desempeñar el simple papel de “recuperadoras” de los otros abonos verdes: por lo tanto, resultan especialmente interesantes para enriquecer suelos pobres.
2) los abonos verdes devuelven vida a los suelos degradados y limitan las malas hierbas
Cuando empezamos un jardín, sea huerto u ornamental, raramente elegimos nuestra tierra. Y si construimos una casa, pocos son los gremios sensibilizados con el respeto de los suelos. Aplastada por la maquinaria de obra o volteada por los trabajos de movimiento de tierras, la tierra a menudo queda trastocada, patas arriba.
De igual manera, cuando decidimos implantar un huerto, es al sol. Y, vete tú a saber por qué, es, en el 90 % de los casos, justo donde campan gramón, rumex y otras poligonáceas.
En ambos casos, el abono verde puede sembrarse previamente para devolver vida al suelo, descompactarlo por un lado gracias a la penetración de sus raíces y, por otro, gracias al trabajo que ofrece a las lombrices que se alimentan de él. Las lombrices son los organismos del suelo más conocidos y visibles, pero hay muchos más cuya vida se verá estimulada por los abonos verdes. Y, además, competirán (¡e incluso ganarán!) frente a las malas hierbas. Entre los más eficaces encontramos el alforfón y el centeno.
3) Los abonos verdes mejoran la textura y protegen la tierra
Nada peor que un suelo desnudo: si es arenoso, se convierte en un colador de agujeros grandes, dejando escapar los elementos nutritivos; si es pesado, se compacta en un abrir y cerrar de ojos y se transforma en hormigón. Para protegerlo, la técnica del acolchado es eficaz. No obstante, en ciertos periodos del año, a veces falta cantidad de restos verdes. Y también tiempo para triturarlos y extenderlos.
Los abonos verdes resultan entonces providenciales. La siembra es rápida y su Vegetación actúa a dos niveles:
- a nivel aéreo, como cobertura vegetal, para proteger el suelo del impacto de las lluvias, de la lixiviación del suelo y de la escorrentía;
- a nivel subterráneo, porque su sistema radicular ejerce una acción mecánica que puede ser potente.
¿Qué abono verde elegir?
La elección del abono verde se hace en función de varios criterios:
- la época de siembra,
- el efecto buscado (aporte de nitrógeno, descompactación…),
- el cultivo previsto a continuación del abono verde porque este cuenta dentro del sistema de rotación de cultivos. Así, antes de instalar coles, evitaremos utilizar mostaza porque ambas son Brasicáceas. La facelia es muy flexible de usar, ya que pertenece a la familia de las Hidrofílaceas, de la que no forma parte ninguna hortaliza.
Para orientarte, aquí tienes una pequeña tabla que recopila los principales abonos verdes:
| Planta | Familia botánica | Ciclo | Siembra | Interés |
| Sésamo bastardo | Brasicácea | anual | Abril a junio | descompacta, airea los suelos, frena las malas hierbas - resistente, adecuado para suelos pobres |
| Alholva | Fabácea (leguminosa) | anual | finales de marzo a finales de julio | enriquece el suelo en nitrógeno - adecuado para Suelos calizos y climas secos |
| Alfalfa | Fabácea (leguminosa) | vivácea | marzo a septiembre | para implantación de larga duración, descompactante |
| Mostaza blanca | Brasicácea | anual | marzo a septiembre | captura los nitratos, crecimiento rápido, ahoga las malas hierbas |
| Facelia | Hidrofílaceas | anual | Abril a agosto | estructura el suelo - melífero |
| Esparceta | Fabácea (leguminosa) | vivácea | Marzo a junio | Muy resistente (- 10 °) - fija el nitrógeno atmosférico - ideal en Suelos calizos, superficiales y secos |
| Alforfón o Alforfón | Poligonácea | anual | Mayo a junio | limpiador, descompactante, perfecto en Suelo pesado, ácido y en Clima húmedo |
| Trébol blanco enano, Trébol rojo | Fabácea (leguminosa) | vivácea | Marzo a mayo | cobertura de larga duración, fija el nitrógeno en el suelo, melífero |
| Alfalfa roja | Fabácea (leguminosa) | anual | Agosto a septiembre | fija el nitrógeno, melífero, bonita floración roja |
| Centeno | Poácea (gramíneas) | bienal | Septiembre a noviembre | limpiador, buena cobertura vegetal para el invierno |
| Veza de primavera | Fabácea (leguminosa) | anual | Marzo a abril | Vegetación abundante - fija el nitrógeno atmosférico, bonita floración azul |
| Veza de Cerdaña | Fabácea (leguminosa) | anual | Agosto a octubre | adecuada para suelos pesados y pobres |
Por último, ten en cuenta que los abonos verdes pueden utilizarse solos o combinados entre sí, en mezcla mejorante.
En la práctica: siembra y destrucción del abono verde
La siembra de los abonos verdes es simple y rápida. Poco exigentes, les basta un suelo descompactado rápidamente y rastrillado de forma gruesa. La siembra se realiza al voleo, respetando la cantidad de semilla por m² recomendada. Por lo general, el cultivo no necesita riego.
La destrucción del abono verde se hace naturlamente por las heladas o por siega más o menos rápida (en todo caso, antes de la formación de las semillas… para evitarte las Siembras naturales).
Una vez destruido, el abono verde podrá, a elección, ser:
- triturado e incorporado a las capas superficiales del suelo (no se entierra la Materia orgánica, con el riesgo de que aparezcan los gusanos de alambre); el cultivo siguiente solo será posible tres semanas más tarde,
- dejado in situ como acolchado; se descompondrá en su lugar en pocas semanas,
- recogido y llevado al compost, para una puesta en cultivo rápida de la parcela.
Para concluir, solo me queda darte las gracias por leerme hasta el final. Ya sabes lo suficiente sobre los abonos verdes como para olvidar el tradicional “abono azul”... ¡No dudes en hacerme todas las preguntas a las que no haya respondido!
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