Panicum virgatum Hot Rod

El Panicum virgatum 'Hot Rod' es sin duda la variedad de Panic erecto más oscura, y aquella cuyas hojas se colorean más rápidamente en temporada. También es una variedad de desarrollo moderado, bien adaptada a los Pequeños jardines y al Cultivo en maceta. Sus jóvenes hojas primaverales son de un verde azulado, se tiñen rápidamente y gradualmente de rojo, antes de volverse marrón oscuro. La floración nubosa a finales de verano, en tonos de marrón, bronce y púrpura, aporta un encanto adicional a esta fantástica gramínea tenebrosa, además de ser totalmente resistente y fácil de cultivar en cualquier lugar.

El Panicum virgatum es una planta de la familia de las poáceas que reinaba antaño en las llanuras fértiles del Medio Oeste americano, constituyendo entonces un forraje apreciado por los inmensos rebaños de bisontes salvajes. En estas altas praderas, convivía con otras grandes hierbas que hoy se cultivan para la ornamentación de jardines: el Sorghastrum nutans o falso sorgo inclinado, el Andropogon gerardii o barbón de Gerard, y el Schizachyrium scoparium.

La variedad 'Hot Rod' es una obtención americana anterior a 2012. Se trata de una forma más rechoncha y excepcionalmente coloreada de esta planta rizomatosa no invasiva. Esta variedad se desarrolla en mata erguida compuesta de largas hojas acintadas de un verde azulado, coloreándose rápidamente y de manera duradera de rojo y marrón oscuro en casi toda su longitud. Están atravesadas por una vena central más rígida, permitiendo al follaje mantener su porte flexible pero vertical, evitando que se doble bajo la lluvia. Sus dimensiones adultas alcanzarán entre 80 cm y 1 m de altura y 50-60 cm de anchura. La floración tiene lugar de agosto a octubre. De las matas de follaje surgen largos tallos foliados rígidos y sólidos que sobresalen del follaje, cubiertos de panachés aireados de 30 cm de longitud, formados por innumerables pequeñas flores que dan un aspecto plumoso a la inflorescencia. Las flores pasan del blanco rosado al púrpura marrón y luego al bronce leonado. La coloración del follaje es tanto más intensa cuanto mayores son las amplitudes térmicas entre el día y la noche y más intensa es la insolación. Su vegetación reinicia bastante tarde en primavera, y se seca a finales de otoño.

Adaptada a condiciones extremas, el panicum lo soporta todo: la sequía, el frío, los rocíos marinos, los suelos pesados y encharcados. Es polivalente y se adapta a muchas situaciones en el jardín, pero también en macetas. Sin chupones, esta fabulosa variedad 'Hot Rod', con su follaje muy coloreado y su porte más bajo, es muy apreciada en los Pequeños jardines y en el corazón de macizos de viváceas o arbustos bajos. Mucho más resistente que el Pennisetum advena Rubrum, posee cualidades ornamentales comparables, pero a diferencia de este último, es perfectamente perenne y se adapta a todas nuestras regiones, incluyendo las frías, secas o a orillas del mar. Se integra en cualquier lugar, aportando un toque fabuloso de color al más mínimo decorado.

El sistema radicular profundo del Panicum virgatum contribuye a descompactar los suelos, que protege en invierno y enriquece con materia orgánica. Esta característica se utiliza a gran escala, ya que permite que otras plantas o cultivos se desarrollen en suelos ingratos, donde antes no habría sido posible. Antaño considerada en América del Norte como una mala hierba a erradicar de los campos, el Panicum virgatum es hoy una planta útil para la restauración o conservación de suelos vulnerables o degradados. Su sistema radicular muy desarrollado, su tamaño y su desarrollo vegetativo tardío le permiten proteger los suelos contra la erosión por agua y viento, sin por ello ocultar el sol necesario a otras especies más primaverales.