Panicum virgatum Shenandoah

El Panicum virgatum 'Shenandoah', también llamado Pasto varilla, se parece mucho a la variedad 'Squaw', pero su desarrollo es más reducido y su follaje aún más colorido. Esta gramínea vivácea de tamaño mediano colorea las puntas de sus hojas verde azulado en un rojo burdeos desde el mes de julio, y sus inflorescencias nubosas están notablemente coloreadas desde el verano hasta el otoño. Excelente en todos los aspectos, la planta ofrece un espectáculo deslumbrante al final de la temporada, cuando su vegetación está completamente invadida por una paleta de tonos rojos, cobrizos oscuros y púrpuras. También seduce por su porte flexible, erguido y arqueado, y su extrema adaptabilidad a todo tipo de suelos, aunque no demasiado pobres. Esta vivácea sólida y resistente tolera la sequía estival una vez bien establecida, pero exige pleno sol para dar lo mejor de sí misma. ¡Todos los matices del otoño en una sola planta!

El Panicum virgatum es una planta de la familia de las poáceas, que reinaba antaño en las fértiles llanuras del Medio Oeste americano, constituyendo entonces un forraje apreciado por los inmensos rebaños de bisontes salvajes. La variedad 'Shenandoah' es en cierto modo una forma reducida e intensamente coloreada de esta planta rizomatosa no invasora. Esta variedad se desarrolla bastante rápidamente en amplias matas de largas hojas verdes con reflejos azulados, marcadas por una vena central más rígida que permite al follaje mantener su porte arqueado y flexible, pero evita que se doble bajo la lluvia. Sus dimensiones adultas rondarán los 60 a 70 cm de altura y casi lo mismo en anchura. La floración tiene lugar de agosto a octubre. De las matas de follaje surgen largos tallos rígidos cubiertos de panículas de 30 cm de longitud, formadas por innumerables pequeñas flores teñidas de rosa-rojo oscuro que dan un aspecto plumoso a la inflorescencia. Desde el verano, el follaje comienza a cambiar de color, puntualmente, en las puntas de las hojas. La planta entera se viste de tonos rojo burdeos a parduscos, pasando por el cobre y el violáceo, toda una paleta de tonalidades muy espectaculares que juegan con la luz. La coloración es aún más intensa si las amplitudes térmicas entre el día y la noche son fuertes. Es la variedad cuyos colores, tanto del follaje como de las flores, son los más notables.

El mijo europeo está compuesto principalmente de especies anuales. Es de América de donde nos llegan las especies viváceas como el Panicum virgatum. Adaptado a condiciones extremas, el panicum soporta todo: la sequía, el frío, los suelos encharcados. Es versátil y se adapta a muchas situaciones en el jardín. No retoñando por la raíz, esta gramínea de tamaño modesto es muy apreciada en los macizos un poco salvajes. Se puede asociar con grandes ásteres silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus, Aster 'Ashvi' o Monte Casino, o incluso con el Helianthus salicifolius y la verbena hastada. Se adapta a cualquier suelo siempre que sea drenante, y está particularmente bien adaptada a orillas del mar ya que tolera la salinidad.

Su sistema radicular profundo contribuye a descompactar los suelos, que protege en invierno y enriquece con materia orgánica. Esta característica se utiliza a gran escala, ya que permite que otras plantas o cultivos se desarrollen en suelos pobres, donde antes no habría sido posible.