Panicum virgatum Northwind

El Panicum virgatum 'Northwind', también llamado Pasto varilla, se distingue de otros panics por su porte erecto y sus hojas más anchas, de un verde muy azulado. Esta gran gramínea vivácea evoca una nube cuando florece en verano, en grandes panículas ligeras de color rosa. Toda la planta adquiere un bonito tono dorado en otoño, y conserva un porte magnífico en invierno. También seduce por su extrema adaptabilidad a todo tipo de suelos, aunque no demasiado pobres. Tolera la sequía estival una vez bien establecida, pero exige pleno sol para dar lo mejor de sí misma. Esta planta no invasora es una apuesta segura para el jardín, a la vez poderosa y ligera como un soplo.

El Panicum virgatum es una planta de la familia de las poáceas, que reinaba antaño en las fértiles llanuras del Medio Oeste americano, constituyendo entonces un forraje apreciado por los inmensos rebaños de bisontes salvajes. La variedad 'Northwind', descubierta en 1992 en un vivero de Illinois, es una variante de porte claramente erecto y follaje más ancho de esta planta rizomatosa no invasora. Esta gramínea semiperenne se desarrolla bastante rápido en hermosas matas de largas hojas acintadas, verde-azuladas, de hasta 1.50 m de largo, con solo las puntas arqueadas. Están marcadas por una vena central más rígida que permite al follaje mantener su porte erguido y evita que se doble bajo la lluvia. Sus dimensiones adultas rondarán entre 1.50 m y 2 m de altura y casi lo mismo en anchura, según las condiciones de cultivo. La floración ocurre de agosto a octubre. De las matas de follaje surgen largos tallos rígidos cubiertos de grandes panículas ligeras de 40 cm de largo, formadas por innumerables pequeñas flores teñidas de rosa oscuro que crean una nube. En otoño, el follaje y las flores se visten de tonos dorados, hasta el invierno. Esta variedad sigue siendo ornamental todo el invierno.

El mijo europeo está compuesto principalmente por especies anuales. Es de América de donde nos llegan las especies viváceas como el Panicum virgatum. Adaptado a condiciones extremas, el panicum soporta todo: sequía, frío, suelos encharcados. Es versátil y se adapta a muchas situaciones en el jardín. No retoñando por la raíz, esta gramínea de bella estatura es muy apreciada al fondo de macizos un poco salvajes, o plantada como pantalla. Puedes asociarla con grandes ásteres silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus o incluso el Helianthus salicifolius y la verbena hastada. También puede formar grandes masas cerca de extensiones de agua. Esta planta está particularmente bien adaptada a orillas del mar porque tolera la salinidad. También es una maravillosa planta muy estructurante, para instalar en la terraza o el patio, en una gran maceta, creando un decorado depurado en un estilo muy contemporáneo.

Su sistema radicular profundo (hasta 2 m de profundidad) ayuda a descompactar los suelos, que protege en invierno y enriquece con materia orgánica. Esta característica se utiliza a gran escala, ya que permite que otras plantas o cultivos se desarrollen en suelos pobres, donde antes no habría sido posible. Los panics siguen siendo interesantes incluso en invierno, cuando se convierten en buenos refugios para las aves que también se alimentan de sus semillas.