Panicum virgatum Blue Darkness

El Panicum virgatum 'Blue Darkness' es una nueva variedad de Pasto varilla, compacta y excepcional por el color de su follaje abigarrado en tonos púrpura-negro y verde-azulado. Esta gramínea vivácea, bien adaptada a pequeños jardines y al cultivo en macetas, también seduce por su floración de verano desbordante, que corona su hermoso follaje con grandes panículas ligeras y contrastantes, evolucionando de blanco-crema a rosa suave. Además, gana todos los elogios por su extrema adaptabilidad a todo tipo de suelos, desde frescos hasta secos, aunque no demasiado pobres. Sin duda, es una planta de ensueño, ¡pero un sueño al alcance de todos los jardines!

Panicum virgatum, el Pasto varilla, es una planta de la familia de las poáceas que antiguamente reinaba en las fértiles llanuras del Medio Oeste americano, siendo un forraje apreciado por las enormes manadas de bisontes salvajes. En estas praderas altas, convivía con otras grandes hierbas que hoy se cultivan para ornamentar jardines: el Sorghastrum nutans o falso sorgo inclinado, el Andropogon gerardii o barbón de Gérard, y el Schizachyrium scoparium.

La variedad 'Blue Darkness', surgida recientemente en Bélgica, es una forma compacta y sorprendentemente abigarrada de esta planta rizomatosa no invasiva. Esta variedad se desarrolla bastante rápido en hermosas matas erguidas de largas hojas acintadas, anchas, primero verde tierno, tornándose rojas y grises, púrpura-negro sobre fondo verde-azulado con el paso de la temporada. Están marcadas por una vena central más rígida que permite al follaje mantener su porte bastante flexible, pero evita que se doble bajo la lluvia. Sus dimensiones adultas rondarán los 80 cm a 1 m de altura y casi lo mismo en anchura, dependiendo de las condiciones de cultivo. La floración ocurre de agosto a octubre. De las matas de follaje emergen largos tallos rígidos cubiertos de panículas ligeras de 30 cm de largo, formadas por innumerables pequeñas flores blanco-crema que parecen flotar como una nube. En otoño, el follaje se oscurece aún más, volviéndose amarillo paja en invierno; la coloración es más intensa cuanto mayores son las diferencias térmicas entre el día y la noche.

El mijo europeo está compuesto principalmente por especies anuales. Es de América de donde nos llegan especies perennes como el Panicum virgatum. Adaptado a condiciones extremas, el panicum soporta todo: sequía, frío, suelos encharcados y arcillosos. Es versátil y se adapta a muchas situaciones en el jardín. No retoñando por la raíz, esta gramínea notablemente coloreada pero de estatura modesta es muy apreciada en el corazón de macizos algo salvajes. Puedes combinarla con grandes ásteres silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus o incluso con Helianthus salicifolius, con helenios y con la Verbena de la Patagonia. Su combinación con los grandes sedums (Sedum matrona, Autumn Joy) también es muy exitosa. También puede formar grandes masas cerca de extensiones de agua. Esta gramínea está particularmente bien adaptada a orillas del mar, ya que tolera la salinidad. Además, es una planta maravillosamente estructurante, ideal para instalar en la terraza o el patio, en un gran contenedor, creando un decorado depurado en un estilo muy contemporáneo.

El sistema de raíz profunda del Panicum virgatum ayuda a descompactar los suelos, protegiéndolos en invierno y enriqueciéndolos con materia orgánica. Esta característica se utiliza a gran escala, ya que permite que otras plantas o cultivos se desarrollen en suelos pobres, donde antes no habría sido posible. Los Panics siguen siendo interesantes incluso en invierno, cuando se convierten en buenos refugios para aves que se alimentan de sus semillas.