Originaria del sur de Europa y conocida desde la antigüedad, la achicoria se cultiva tanto por su follaje como por su raíz. De hecho, existen multitud de especies silvestres o cultivadas, y cada una conserva cierto grado de amargor. La famosa bebida amarga procede de la achicoria silvestre (Cichorium intybus), también llamada “endibia verdadera”. Muy apreciada en el norte de Francia, durante mucho tiempo sustituyó al café o se combinó con él para aportar un toque de sabor. Algo olvidada durante algunas décadas, esta planta perenne vuelve al primer plano por sus múltiples beneficios. ¿Y si cultiváramos nuestra achicoria en el jardín? Descubre cuándo y cómo preparar tu propia achicoria.
¿Cómo cultivar tu achicoria?
¿Cuándo sembrar la achicoria?
La achicoria silvestre se siembra de marzo a mayo según la región, una vez que el riesgo de heladas se haya descartado. También llamada “endibia verdadera”, necesita una temperatura entre 15 y 20 °C durante el día para poder germinar.
¿Cómo sembrar la achicoria?
1- Deshierba con cuidado tu suelo y retira las posibles piedras de esta pequeña parcela.
2- Trabaja y airea la tierra a 30 cm de profundidad con ayuda de una horca para airear o de un rastrillo de púas.
.3- Si tu suelo no es muy rico, añade compost o estiércol bien maduro.
4- Con una azada o con el lomo de un rastrillo, traza pequeños surcos de apenas medio centímetro de profundidad.
5- Riega abundantemente el suelo
6- Planta las semillas de forma espaciada y luego cúbrelas con una fina capa de tierra tamizada o con un poco de sustrato.
7- Vuelve a regar con una regadera de rosa fina para evitar que las semillas se dispersen.
8- Mantén el suelo húmedo hasta la germinación, es decir, 3 a 5 días después.
9- Cuando las plantitas tengan algunas semanas y formen una pequeña roseta, hay que aclararlas para dejar solo una planta cada 30 a 40 cm.
A tener en cuenta: La achicoria tiene una raíz primaria y no aprecia el trasplante. Por tanto, la siembra se hace únicamente en terreno abierto.
Las flores azules de la achicoria silvestre
¿Cuándo cosechar la achicoria?
La extracción de la raíz se realiza en otoño, entre octubre y noviembre, cuando aparecen las primeras heladas. Cepíllalas y lávalas en el momento de la cosecha.
Raíces de achicoria silvestre (a la izquierda en cultivo industrial y a la derecha en el huerto)
¿Cómo preparar tu achicoria?
- Una vez que hayas limpiado tu raíz de achicoria de la tierra, córtala en rodajas finas, de apenas dos o tres milímetros de grosor, no más. Así obtendrás “cossettes”. A tener en cuenta: si tus raíces son muy finas, córtalas mejor a lo largo.
- Después, seca tus cossettes al aire libre, colocándolas sobre una claie o sobre un paño limpio. El secado o la deshidratación de las cossettes se hace al aire libre. Vuelve a darles la vuelta de vez en cuando durante 2 semanas.
Cossettes de achicoria secas
- Si prefieres la achicoria tostada, coloca las cossettes en una bandeja del horno y hornéalas a 150 °C hasta que tomen un color caramelo. Supervisa el proceso con frecuencia para evitar que se quemen.
- Después, puedes moler tu achicoria para obtener un polvo o granos más finos.
¿Achicoria tostada o sin tostar?
El tostado tiene la ventaja de dar un sabor más suave, con notas de caramelo y avellana, pero sobre todo menos amargor a la bebida elaborada a partir de la raíz de achicoria. ¡Una alternativa muy buena al café! ¡Con menos cafeína! Eso sí, este horneado alterará algunas propiedades de la planta, especialmente la inulina, que con el calor del horno se transformará en fructosa. Esa fructosa es la que se carameliza, de ahí su sabor dulce y más suave.
¿Cuándo tomar achicoria?
En Francia, especialmente en el norte y en Bélgica, la achicoria sustituye o se combina tradicionalmente con el café, por la mañana, al mediodía o por la noche. Parece contrarrestar los efectos indeseables del café en el estómago y no contiene cafeína. También puede tomarse con leche.
Pon 1 a 2 cucharaditas de café de tu achicoria en un filtro de té, y luego añade 250 ml de agua hirviendo. Deja infusionar durante 5 minutos. Disfruta.
¿Lo sabías?
La achicoria también se utiliza en cocina para preparar salsas, marinados o para aportar sabor a las carnes durante la cocción. También está presente en repostería, para elaborar chocolates y postres.
La achicoria en polvo aromatiza o sustituye al café
¿Cuáles son las virtudes de la achicoria?
Beneficios de la achicoria
Antes de la llegada de la medicina moderna, la achicoria se usaba por sus virtudes depurativas y tonificantes del hígado, estimulando las funciones biliares. También se le atribuyen efectos diuréticos, mejorando además el tránsito, especialmente en caso de estreñimiento, y ayudaría con los problemas de piel. Aparentemente, es rica en minerales.
Precauciones
Como estimula las vías biliares, se evitará consumir achicoria en caso de enfermedad del hígado. Asimismo, si eres propenso a alergias de la familia de las Asteráceas. En caso de hinchazón, prefiere la achicoria tostada.
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