A pesar de lo que su nombre podría hacer pensar, el agua de melisa no es una simple decocción o infusión de melisa. El agua de los Carmes, que es su otro nombre, se elaboró a principios del siglo XVII, en París, a base de una selección de plantas y especias… y de alcohol.
Beneficios, historia y receta casera, le explico todo lo que necesita saber para preparar fácilmente su propia agua de melisa en este tutorial.
La melisa: una planta con múltiples virtudes
Algunos recordatorios sobre la melisa (Melissa officinalis) y sus beneficios se imponen, porque, aunque sea invasiva en un jardín, posee de verdad virtudes para la salud, reconocidas por la farmacopea universal.
Desde la Antigüedad, se ha utilizado por sus propiedades aromáticas, y la Edad Media la introdujo en Francia como una de las plantas protagonistas del jardín de simples. Entre sus beneficios, hoy destacan sobre todo las propiedades calmantes, digestivas y antiespasmódicas, que hacen que siga formando parte de la composición de tés e infusiones para digestiones difíciles. También se ha adoptado mucho como medicina milagrosa contra las náuseas, la migraña y los mareos, así como un remedio todoterreno contra la ansiedad, la “melancolía” y las ideas negras, que hoy calificaríamos como depresión y estrés.
La melisa debe estas virtudes a la sinergia de varios compuestos: los terpenos (citral, citronellol, geraniol), que le aportan su perfume cítrico y sus propiedades antiespasmódicas; los polifenoles (como el ácido rosmarínico) y las cumarinas, que refuerzan sus efectos antiinflamatorios y relajantes.
El agua de los Carmes: 400 años de historia
Invención del boticario Pierre Boyer en 1611, el agua de los Carmes es una mezcla exacta de agua, alcohol y catorce plantas aromáticas y nueve especias, presentada entonces como un elixir milagroso. Se vendía como remedio universal (e incluso servía como agua de tocador en la corte de Luis XIV), y llegó a tener tanto éxito que Luis XIII hizo de ella su poción oficial; y los Carmes, listos, sacaron provecho produciéndola en su convento. A modo de anécdota, Richelieu siempre conservaba una pequeña ampolla de agua de melisa para calmar sus terribles migrañas, que ningún médico de la época podía erradicar. Esta “agua” atravesó los siglos hasta convertirse en una leyenda parisina, exportándose poco a poco a nuestros países vecinos: Inglaterra, España, Alemania e Italia.
La dirección histórica de fabricación es el convento de los Carmes descalzos, calle de Vaugirard en París. Tras la Revolución, la producción se trasladó al 14 rue Taranne, dirección que sigue mencionándose en las botellas de agua de melisa, y más tarde a Carrières-sur-Seine, donde hoy se fabrica con el nombre Renouard Larivière & Cie. Todavía se vende hoy en día el agua de los Carmes en las farmacias.
¿Cuándo recolectar la melisa para preparar su agua de melisa?
Se utilizan las hojas frescas de melisa para esta preparación. Por lo tanto, como ocurre con muchas plantas aromáticas, conviene hacer la recolección en primavera, antes de la floración, para aprovechar una planta rica en compuestos aromáticos. Corte los tallos una vez que se disipe el rocío, durante un día bonito.
Receta casera: prepare su agua de melisa
Aunque la receta la conserva celosamente la familia Boyer y se han creado varias versiones, los ingredientes están bien documentados: melisa, ralladura de limón, angélica, lavanda, manzanilla, romero, tomillo, salvia, ajedrea, artemisa blanca, mejorana, berros, lirio de los valles, prímula para las plantas y, para las especias, anís verde, hinojo, canela, nuez moscada, clavo de olor, cilantro, raíz de genciana, raíz de angélica y madera de sándalo.
El agua de melisa puede prepararse de forma más sencilla usando únicamente melisa y cáscaras de limón para las plantas, y semillas de anís verde y de hinojo, además de canela y clavos de olor, plantas que participan principalmente en los efectos buscados y que a menudo se tienen en la cocina o es fácil encontrar. Así que aquí tiene mi receta “aligerada”, inspirada en los Carmes, más fácil de hacer en casa:
Ingredientes
- 500 ml de alcohol neutro al 40-50° (tipo vodka) o aguardiente al 40°
- 500 ml de agua
- 50 g de hojas de melisa fresca (3 puñados de melisa fresca)
- 30 g de ralladura de limón ecológico
- 7 g de semillas de anís verde
- 5 g de canela
- 5 g de clavos de olor
- 5 g de semillas de hinojo
Los 4 pasos:
- En un tarro o en una botella grande de vidrio, mezcle las hojas de melisa ligeramente machacadas, la ralladura de limón, las semillas de anís y de hinojo trituradas de forma gruesa con el mortero, junto con la canela y los clavos de olor. Vierta por encima el alcohol y el agua. Remueva y, a continuación, cierre herméticamente.
- Deje macerar entre 10 y 15 días en un lugar protegido de la luz, agitando el tarro 1 vez al día.
- Cuélelo mediante un paño limpio, una gasa o un filtro de café, y después páselo a una botella de vidrio oscurecido y hermética (una tapa de rosca o un tapón de corcho sirven). ¡El agua de melisa está casi lista para usar!
- Deje reposar 48 h en la botella ;
- Uso: diluya 10 a 20 gotas en un vaso de agua, en una infusión, o sobre un terrón de azúcar. Conservar en un lugar fresco.
- Conservación: después de abrir, manténgalo protegido de la luz, en un armario; esta agua de melisa casera puede conservarse durante varios años gracias al alcohol.
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Encontrará toda la información sobre el agua de melisa en este artículo muy completo, así como en Wikipedia , que dedica un tema largo al respecto, y en el sitio de la sociedad de historia de la farmacia.
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