¿Cuáles son las diferencias entre la mandarina y la Clementina?

Un origen y una historia muy diferentes

Un pequeño curso de etimología para abrir esta página de historia. Porque, con frecuencia, en términos de botánica, la etimología de los nombres que se atribuyen a las plantas es muy valiosa para comprender su origen.

Así, la palabra «mandarín» procede del término «mandarín», que designaba a los altos funcionarios letrados y bien educados del imperio chino en la tradición de Confucio. Mientras que la palabra «clementinero» debe su denominación al hermano Clement Rodier. Hace falta una explicación…

Un clementinero

Así que la mandarina está ligada a los mandarines. Para algunas fuentes, los mandarines apreciaban muchísimo este cítrico, originario de Asia y, más concretamente, de China. Otras fuentes establecen una relación entre el color de las vestimentas que llevaban los mandarines y el color del fruto del clementinero (Citrus reticulata sin. Citrus deliciosa).

En cuanto a la historia que rodea a la clementina, es bastante atípica. Y el viaje espacio-temporal es, sin duda, mucho menos lejano. Estamos en 1902, en el lado de Misserghin, en Argelia. Louis Trabut, médico y botánico reconocido, visita los viveros del hermano Clement Rodier, un monje, miembro de los Hermanos de la Anunciación, que vive dentro del orfanato de Misserghin. El hermano Clement Rodier allí desarrolló un auténtico vergel dedicado a los cítricos, que cultiva con pasión. Entre otras cosas, le presenta un árbol que produce pequeños frutos a los que llama «mandarinetas», parecidos a la mandarina, pero sin semillas y con un sabor diferente. El árbol procede de un cruce entre un naranjo (Citrus sinensis) y un mandarinero. ¿Cruce fortuito por azar o voluntario? ¡La historia no lo dice! En cualquier caso, de vuelta a Francia, Louis Trabut bautiza estos cítricos como «clementinas» en homenaje al hermano Clement Rodier.

Mandarina y Clementina: dos frutos distintos por su aspecto y su sabor

Más allá de su origen, mandarina y Clementina se diferencian al degustarlas. Visualmente, las dos frutas tienen un color anaranjado, son esféricas y ligeramente aplanadas en los polos, con un diámetro que va de 5 a 9-10 cm. La mandarina es quizá un poco más grande que la Clementina.

Al olfato, la mandarina es, en general, mucho más aromática que la Clementina.

Tras la primera impresión visual y olfativa, llega el momento de pelarlas. Indudablemente, la epidermis de la mandarina es claramente más gruesa que la de la Clementina, lo que puede hacerla más fácil de pelar. En cuanto a la piel de la Clementina, por lo general es mucho más fina y lisa; se adhiere más a los gajos de la fruta. Por eso, pelarla puede resultar más difícil.

La mandarina a la derecha, la Clementina a la izquierda

¡A la degustación!

De nuevo, el duelo mandarina vs Clementina está marcado por algunas evidencias:

• La mandarina tiene muchos más pepitas que la Clementina
• La mandarina tiene un sabor más dulce y más suave que la Clementina
• La mandarina es menos ácida que la Clementina.

Aun así, en términos de sabor, no se perfila ningún ganador, porque todo depende del gusto.

Dos cítricos distintos

Después del examen de los frutos, interesémonos por los árboles. El mandarino y el clementinier pertenecen ambos a la familia de las Rutáceas, que agrupa todos los cítricos del género Citrus, los Kumquat (Fortunella japonica) y el limonero espinoso (Poncirus trifoliata). 

El mandarino es un árbol pequeño, de porte extendido y redondeado, que forma una bola bastante naturalmente. Puede alcanzar 4 a 5 m en todas direcciones en la edad adulta, pero no superará los 2 m si se cultiva en maceta. Tiene un follaje muy denso, compuesto por hojas estrechas, barnizadas, de un verde oscuro y marcado. Están perfumadas igual que la floración. El mandarino se cubre literalmente de flores blancas muy fragantes, entre el blanco y el crema, en marzo-abril. Las mandarinas maduran en noviembre-diciembre. Es rústico hasta – 4 a – 5 °C. Es un arbusto autopolinizante, así que no hace falta plantar dos árboles.

El mandarino

Si Citrus deliciosa es la especie tipo, el mandarino cuenta con algunas otras variedades, como Citrus satsuma, un mandarino más rústico (hasta – 10 °C), y Citrus myrtifolia, un mandarino chino con la misma rusticidad que su predecesor.

En cuanto al clementinier, también es un árbol ornamental que puede alcanzar de 3 a 4 m de altura. Sus hojas son parecidas a las del mandarino, al igual que sus flores. Florecen de febrero a abril, un poco más temprano que las del mandarino. Por ello, el clementinier fructifica un poco antes, desde el mes de octubre.

El clementinier

El clementinier y el mandarino se cultivan ambos en maceta. Se guardarán en la veranda durante el invierno. En el litoral mediterráneo, crecen en terreno abierto.