Mandarín - Citrus aurantium var. myrtifolia

El Mandarino chino, Citrus myrtifolia en latín, es un pequeño árbol muy ornamental, fragante y vigoroso. A diferencia de lo que su nombre sugiere, se asemeja más al Citrus aurantium: los pequeños frutos naranja llamados chinottos tienen la apariencia de pequeñas mandarinas, pero su olor y sabor son los de la naranja amarga y se utilizan más comúnmente en la elaboración de deliciosas mermeladas.

Este árbol de crecimiento lento y porte compacto presenta pequeñas hojas verdes puntiagudas y persistentes, de ahí su denominación de "naranjo de hoja de mirto". Sus numerosas flores blancas son muy fragantes y decorativas. Este excelente arbusto muestra una buena rusticidad hasta los -10°C. Se cultiva en suelo en regiones de clima bastante suave; en otros lugares, se le reservará preferiblemente una gran maceta, invernada al abrigo de las heladas en un invernadero o una veranda. Los frutos se cosechan de noviembre a enero, en su madurez.

El Mandarino chino es un árbol originario de China. Cultivado por sus cualidades ornamentales y por sus pequeños frutos llamados "chinottos" o también "chinettes", puede alcanzar 3 m de altura en suelo. Con su porte extendido y redondeado, realza su hermoso follaje denso y persistente. Sus hojas son alargadas, puntiagudas, brillantes en el haz, de un verde claro a verde intenso, y muy fragantes.

Produce pequeñas flores blancas, muy fragantes, que dan paso a frutos redondos, ligeramente achatados en los extremos, cuya pulpa es amarga. Adquieren su hermoso tono anaranjado gracias a las primeras heladas. Se cosechan de noviembre a enero, en su madurez.
Como todos los Citrus, el Mandarino chino contiene en sus hojas, flores y frutos bolsas de esencia a menudo visibles a simple vista, de las cuales se extrae por destilación (flor y hojas) o por presión (cáscara) aceite esencial.

La mayoría de los cítricos se desarrollan en suelo en regiones costeras mediterráneas donde encuentran el calor necesario durante todo el año. En otros lugares, se cultivarán en macetas y se resguardarán al llegar los primeros fríos. Moderadamente resistente, el Mandarino chino comienza a resentir el frío a partir de los -7°C.

El Mandarino chino florece en noviembre y diciembre y fructifica de octubre a marzo. Se trata de un arbusto autofértil, lo que significa que un solo individuo es suficiente para una polinización completa y garantizar la fructificación. Sin embargo, si su cítrico permanece siempre en interior, de vez en cuando será necesario dejar actuar a los polinizadores o, si se siente con la delicadeza necesaria, realizar una polinización con pincel.