Silphium: plantación, cultivo

Descripción y botánica

 Silphium, comúnmente llamado silfio, es una imponente planta vivácea de la familia de las asteraceae, como los ásteres, equináceas o rudbeckias, y otras margaritas. El género Silphium comprende unas 17 especies de vivaces herbáceas originarias de los Prados húmedos y de las linderas de bosque de Norteamérica. En jardines, solo dos especies están representadas:

• Silphium laciniatum, más conocida como «planta brújula» porque sus hojas se orientan en función del sol naciente, sobre un eje norte-sur.
• Silphium perfoliatum o silfio o silfión perfoliado

Silphium laciniatum: lámina botánica (hacia 1811)

Silphium es una especie hoy amenazada en sus lugares de origen debido a la degradación de su hábitat natural.

Esta robusta vivácea puede alcanzar con bastante facilidad hasta 3 m de altura, con un porte de 70 cm a 1 m de ancho. A partir de una Raíz primaria, desarrolla una roseta a ras de suelo. La planta forma una Mata tupida de porte erguido. Se establece algo despacio; Silphium necesitará unos dos o tres años para ganar volumen, formar una mata particularmente vigorosa y ofrecer sus primeras flores. Lentitud que solo se ve compensada por su gran longevidad, pues puede vivir cerca de cien años.

En primavera, de la roseta emergen tallos poco ramificados, rugosos y cuadrangulares. Estos tallos son aromáticos, con olor a esencia de trementina. Llevan hojas verdes grandes, caducifolias, de ovaladas a triangulares, lanceoladas, con borde regularmente dentado, y opuestas hasta la parte alta de los tallos. Miden de 4 a 60 cm de largo y hasta 30 cm de ancho. Su tamaño disminuye a medida que ascienden por los tallos. Envainan la base de los tallos, reteniendo así el agua de lluvia o el rocío, lo que le ha valido a la planta el bonito sobrenombre de «baño de pájaros», ya que aves e insectos acuden a beber allí.

El follaje varía de una especie a otra. En Silphium perfoliatum, los tallos parecen atravesar las hojas, de ahí su nombre latino, que significa «a través de la hoja». Silphium laciniatum se distingue por sus hojas, que en dos o tres semanas se orientan, en función del sol naciente, hacia el norte o el sur. De ahí su otro nombre de «planta brújula», pues esta particularidad habría permitido guiar a los colonos durante la conquista del Oeste. Esta propiedad las protege de las quemaduras del sol y limita la evaporación de agua en los tejidos foliares.

De esta Vegetación abundante y áspera se elevan los Tallos con flores de julio a octubre, abriéndose hasta las primeras heladas. La Floración de verano se presenta en corimbos terminales compuestos de grandes capitula, semejantes a pequeños girasoles, grandes margaritas o incluso a las flores del Tupinambo. 

Silphium perfoliatum: hojas y flores

Los capitula, con entre 27 y 38 flores, aparecen en el extremo de los Tallos frondosos, a menudo a casi 3 metros de altura. Estas inflorescencias orientadas hacia el sol miden de 4 a 10 cm de diámetro. Son características de la familia de las asteraceae y están formadas por grandes lígulas filiformes de color amarillo dorado, dispuestas de manera radiada alrededor de un corazón de floretes amarillo salpicado de estameñas negras.

Su presencia radiante luce en ramos de verano y otoño.

Nectaríferas y Melíferas, se suceden sin interrupción durante todo el verano, atrayendo a los insectos recolectores y a los polinizadores hasta bien entrada la temporada. Estas flores dan después frutos que alimentarán a las aves en la estación muerta y que se siembran de manera natural con facilidad.

El silfio de Cirenaica era una Planta medicinal hoy desaparecida, cuyos tallos exudaban un jugo amargo con propiedades medicinales utilizadas en la Antigüedad y por los indígenas y los colonos.

Silphium perfoliatum

Principales especies y variedades

Silphium laciniatum

Esta planta brújula es una vivácea inmensa, cuyas flores alcanzan 3 metros. ¡Majestuosa y original!

• Periodo de floración Agosto a Noviembre
• Altura en la madurez 3 m

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Silphium perfoliatum

¡Una especie de Silphium de gran porte, perfecta para acompañar grandes gramíneas!

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 2 m

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Plantación de Silphium

¿Dónde plantarlo?

De fácil cultivo, Silphium es perfectamente resistente hasta, como mínimo, -20 °C. Esta Margarita Reina prefiere el Pleno sol (al menos 8 h de insolación al día para florecer bien), tolerando la Media sombra en las regiones más cálidas de nuestro país. Bríndale un lugar bien despejado para que pueda desarrollarse plenamente y resguardado de vientos fuertes que puedan tumbar sus tallos altos.

Es tolerante: acepta suelos corrientes, incluso calcáreos o secos una vez bien establecido, pero será más florífera en una Tierra fértil y bien drenante que se mantenga bien fresca a húmeda en verano. En Suelo mal drenado, temerá las inundaciones invernales.

Elige bien su ubicación, porque su Raíz primaria detesta ser trasplantada y asegúrate de dejarle suficiente espacio, ya que puede alcanzar casi 3 m de altura. Se establece lentamente, pero acaba formando matas densas y muy floríferas con el tiempo, regresando fielmente cada año.

Con su alta Estatura, dominará majestuosamente los fondos de macizos naturalistas, o salpicará las praderas floridas o los rincones campestres formando bosquetes. También podrá florecer un muro bien expuesto. Con su floración cándida y solar, permite estructurar escenas de aspecto silvestre con total sencillez. Sus dimensiones desmesuradas y su vigor no permiten cultivarlo en macetas.

Siphium laciniatum

¿Cuándo plantarlo?

La Plantación de Silphium se realiza en primavera, en marzo-abril; en ese caso, vigila bien los riegos; o en otoño, de septiembre a noviembre, fuera de los periodos de heladas o de Sequía.

¿Cómo plantarlo?

Un Suelo rico favorecerá una bonita floración: mejora el suelo aportando unas cuantas puñadas de buen compost maduro. Calcula de 2 a 5 plantas por m², respetando una distancia de unos 50 cm entre las plantas, para una bonita composición encantadora y campestre. Puedes plantarlo en bosquete, solo o mezclado con otras vivaces o gramíneas gigantes.

• Cava un hoyo de 2 a 3 veces el volumen del cepellón de Silphium, de al menos 30 cm de profundidad
• En Suelo pesado, mejora el drenaje extendiendo una capa de grava o bolas de arcilla en el fondo del hoyo
• Aporta uno o dos puñados de compost y un poco de Arena de río a la Tierra de jardín
• Rellena con esta mezcla
• Riega
• Acolcha para mantener la tierra fresca durante el verano

Cultivo y cuidados

Una vez bien establecido a pleno sol y en tierra bien drenada, Silphium se vuelve cada año más vigoroso sin requerir mucho mantenimiento.

El primer verano, riega regularmente, pero sin excesos, porque la base de la planta debe mantenerse fresca, no encharcada. Después, la planta tolerará periodos cortos de sequía. Acolcha el tocón durante el verano con compost o un acolchado orgánico para mantener las raíces frescas y limitar los riegos.

En primavera, aporta una o dos paladas de compost para alimentar la base de la planta.

Las matas son lo bastante robustas como para prescindir de tutores, aunque pueden tender a tumbarse con el viento o la lluvia.

Elimina las flores marchitas a medida que se marchiten para favorecer la aparición de otras yemas florales.

Tras la floración, recorta la mata a ras de suelo. El follaje desaparece en invierno y vuelve a aparecer en primavera.

Propagación

Silphium se multiplica fácilmente por división de mata en primavera o en otoño, en tocones bien establecidos desde hace menos de 3 años. La división permite devolver vigor a la planta y obtener rápidamente nuevas plantas idénticas a la especie de origen. También se siembra de manera natural de forma espontánea.

• Extrae la mata con una horca
• Divide en varias porciones que incluyan raíces y hojas
• Replanta inmediatamente en el jardín en un suelo bien drenado y fresco y, luego, riega regularmente para asegurar el prendimiento

Asociar

Con su porte alto y estructurante, y sus numerosas flores como margaritas de color amarillo vivo, Silphium es perfecto para llenar de flores los grandes espacios y los macizos de aire algo silvestre en un jardín natural.

Aporta siempre mucha vivacidad, ligereza y alegría a escenas campestres y naturalistas a final de temporada. Imponente, suele plantarse al fondo del macizo, solo o en grupo, para puntuar una pradera florida donde se rodea con facilidad de otras vivaces tan poco exigentes como él.

En un macizo abundantemente florido, acompañará a las vivaces de floración de verano de colores vivos como los Cosmos, dalias y Gladiolos, los Coreopsis, las Kniphofias, las Echinaceas. Plántalo cerca de otras vivaces de gran desarrollo como los asters, las cannas, lirios de día; actuarán como soporte, evitando que sus tallos se tumben en el macizo. Rodéalo también de vivaces de floración otoñal como los helenios de otoño y los crisantemos.

En un macizo estival, Silphiums radiantes, en compañía de cannas y lirios de día exuberantes, de gladiolos y de dalias

En una pradera naturalista, tendrá como compañeros los Leucantemos,  los grandes girasoles vivaces, las verbenas de Buenos Aires, las Gramas de monte.

Silphiums, grama de monte, Leucanthemum, Verbena bonariensis y girasol

Para crear juegos de colores complementarios amarillo/azul, combínalo con las floraciones azules de los Ceanotos, las salvias de Siberia, los Echinops o bolas azules, por ejemplo.

Para llenar de flores un gran espacio abierto y soleado, Silphium se integrará perfectamente al seno de un conjunto exuberante de grandes gramíneas como el Pennisetum, el Stipa pennata, el Hordeum jubatum o la Cortaderia o hierba de la Pampa.

Asociación de Silphiums con una Cortaderia selloana y Hordeums jubatum