Silphium perfoliatum

Silphium perfoliatum, el silfio perfoliado, es una vivácea gigante cuyos tallos robustos lucen, en pleno verano, numerosas flores parecidas a margaritas de color amarillo vivo. Su amplio follaje posee una particularidad notable: las hojas se unen alrededor de los tallos y forman pequeñas copas capaces de retener el agua de lluvia. Muy resistente, perenne y visitada por insectos libadores, esta planta se instala en una pradera naturalista, en una orilla o en un lugar del jardín donde su tocón pueda extenderse a sus anchas.

El silfio perfoliado pertenece a la familia de las asteráceas, como los girasoles, las rudbeckias y los ásteres. Es una vivácea herbácea caducifolia: sus tallos se secan en otoño, y luego aparecen nuevos brotes desde el tocón en primavera. Esta planta silvestre es originaria del sureste de Canadá y de gran parte del centro y el este de Estados Unidos. Crece en prados húmedos, praderas cercanas a los ríos, zanjas, bordes frescos y a orillas de los lagos. Su tocón desarrolla raíces profundas así como rizomas superficiales que se extienden progresivamente. Una planta adulta alcanza 2 a 2,50 m de altura por 80 cm a 1 m de envergadura, pero varios pies pueden acabar formando una colonia mucho más amplia. Los tallos, gruesos y erguidos, presentan cuatro ángulos bien marcados. Están poco ramificados en su parte inferior y luego se dividen en el ápice para sostener las flores. Las hojas de color verde medio están dispuestas por pares. Ovaladas a ampliamente lanceoladas, groseramente dentadas y ásperas al tacto, miden de 15 a 25 cm de longitud. La base de cada par de hojas envuelve por completo el tallo: la lámina foliar parece así atravesada por este, lo que explica el calificativo perfoliatum. La pequeña cavidad que forman recoge el rocío y el agua de lluvia; los pájaros acuden a beber de ella, mientras que las semillas maduras son buscadas por los jilgueros. La floración se extiende de julio a septiembre; las ramificaciones terminales presentan capítulos de color amarillo dorado de 7 a 9 cm de diámetro. Están compuestos por numerosas flores liguladas, semejantes a pétalos, dispuestas alrededor de un corazón amarillo. Abejas, abejorros, mariposas y escarabajos sírfidos las visitan por su polen y su néctar. La planta soporta temperaturas inferiores a –25 °C. Los tallos, pesados cuando están en flor, pueden doblarse bajo el efecto de un viento violento o de una tormenta. El silfio se siembra de manera natural en tierras sin cultivo; los plantones deben retirarse pronto, ya que su enraizamiento se vuelve rápidamente difícil de extraer.

Es el tipo de planta perfecta para acompañar a grandes gramíneas como los Miscanthus y los Panicum en un jardín abierto y soleado. Este silfio también puede asociarse a otras plantas grandes de terreno fresco como la Vernonia crinita 'Mammuth' y la Persicaria polymorpha, una polígona robusta que luce grandes inflorescencias blancas en verano. Sus tallos cortados pueden utilizarse en grandes ramos campestres, con grandes margaritas, por ejemplo. Córtalos cuando las primeras flores estén abiertas y luego retira las hojas inferiores, demasiado voluminosas y ásperas.