Porongo o porongo: siembra, cultivo y cosecha

Descripción botánica

El porongo es una de las plantas domesticadas más antiguas. Se cree que es originario del África subsahariana. Pero como es una gran viajera, se encuentran sus huellas tanto en América como en Asia. De hecho, el porongo podría haber sido arrastrado por las corrientes hasta las costas del Nuevo Mundo. Una vez que la pulpa que alberga las semillas se retrae, tiene la capacidad de flotar. Otros historiadores sostienen que pudo haber sido transportado por los hombres prehistóricos durante sus migraciones. Los vestigios más antiguos de Lagenaria siceraria se han descubierto en Perú y datarían de 13000-8000 a. C.

En cualquier caso, se menciona Lagenaria Siceraria en los escritos de Plinio el Viejo (23-79) y en el Capitulaire de Villis, redactado en la Edad Media bajo Carlomagno, que enumera todas las plantas útiles para cultivar en un castillo fortificado.

Etimológicamente, Lagenaria siceraria procede del latín lagoena, que significa botella, frasco, y del latín sicaeraria, que quiere decir seco.

El porongo es una planta herbácea anual perteneciente a la familia de las Cucurbitáceas. Pertenece al género Lagenaria, que comprende otras 5 especies silvestres africanas. Todas se caracterizan por sus frutos amargos. Lagenaria siceraria es la única especie cultivada, con numerosas variedades locales que varían en forma y tamaño. También se la conoce como Porongo de flores blancas.

Los porongos varían en forma y tamaño

Es una planta herbácea monoica provista de zarcillos que le permiten trepar o arrastrarse con gran facilidad. Particularmente vigorosa, puede utilizarse para cubrir una pérgola o una malla resistente, o para ocultar un montículo de tierra. En condiciones de cultivo óptimas, los tallos del porongo pueden alcanzar 10 metros de longitud en algunas variedades.

Sus hojas alternas son cordiformes, ligeramente lobuladas y onduladas. Miden de 15 a 25 cm de diámetro y son vellosas y rugosas. Si se estrujan, pueden desprender un olor desagradable.

Sus flores son unisexuales, solitarias y se sitúan en las axilas foliares. Pueden alcanzar 15 cm de diámetro. Presentan 5 pétalos, soldados en la base, que forman una estrella. De color blanco, a diferencia de otras Cucurbitáceas, las flores se abren al crepúsculo para cerrarse entre 8 y 20 horas después. El porongo florece en primavera. Las flores masculinas nacen sobre pedicelos más largos que las flores femeninas. Estas últimas se distinguen por un abultamiento correspondiente al ovario, densamente peludo. Al marchitarse, las flores adquieren el aspecto de un encaje blanco muy original.

Con el tiempo, las flores se vuelven como encaje

Tras las flores aparecen frutos muy variables en tamaño y forma, que a menudo evocan una botella o una maza. Algunos pueden medir hasta 1 metro de largo. Su color varía del amarillo blanquecino al verde oscuro, que vira a marrón una vez que el porongo está maduro y seco. Algunas variedades pueden estar moteadas de blanco. Todas tienen una piel dura, correosa y gruesa, lisa o cubierta de verrugas, que oculta una pulpa blanca y blanda que se retrae. En cuanto a las semillas, son oblongas, marginadas en la base, más bien planas y lisas, y miden unos 2 cm de largo. Según las costumbres locales, estos frutos pueden consumirse inmaduros. En la madurez, se vuelven muy amargos. Pero sobre todo, una vez seca la cáscara, el porongo se utiliza para multitud de usos. En África, se utiliza mucho como recipiente para transportar o almacenar agua potable, cerveza, leche, miel, sal, grasa animal, semillas… También se usan como jarrones, comederos, macetas, máscaras o marionetas, y objetos decorativos de todo tipo. Además, se pintan o se serigrafían con facilidad.

Los porongos también se utilizan mucho para la fabricación de instrumentos musicales. Sirven como cajas de resonancia para la kora, el balafón, el berimbau, ciertos tambores, las maracas…

Diferentes variedades de porongos

Existe una multitud de variedades de porongos que se distinguen por su forma. Algunas son redondas, otras presentan un cuello más o menos abultado y otras adoptan forma de maza. Así, se distingue el porongo maza, el porongo peregrino, el porongo sifón, el porongo ánfora, el porongo polvorera, la calabaza plana de Córcega. El porongo maza puede alcanzar dimensiones fuera de lo común, con frutos de 60 cm a 2 metros y un diámetro de 10 a 12 cm. Por su parte, el porongo sifón, también llamado porongo botella, ofrece porongos con forma de maza de 90 cm y un cuello muy largo. El porongo cuello de cisne presenta frutos verde oscuro salpicados de blanco y recuerda el cuello de un cisne cuando crece sobre el suelo. La Plana de Córcega produce frutos verde claro, redondos y aplanados, de 15 cm de diámetro.

Nuestras favoritas

Porongo Pélerine

Sus frutos blancos se parecen a peras. Los peregrinos de Santiago de Compostela la llevaban en el cinturón, de ahí su nombre

• Période de floraison Agosto, Septiembre
• Hauteur 1,20 m

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Porongo Marenka

Este porongo produce frutos retorcidos recubiertos de relieves

• Période de floraison Agosto, Septiembre
• Hauteur 45 cm

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La plantación de porongos

¿Qué suelo y exposición necesita el porongo?

Los porongos se sienten a gusto al sol. Pueden aceptar un emplazamiento en media sombra, pero la fructificación puede ser menos abundante. Debido a su crecimiento muy rápido, los porongos son perfectos para poner en espaldera un muro, cubrir una pérgola o una malla antiestética (¡pero sólida!). Aun así, ten en cuenta el tamaño de los frutos en su madurez. Algunos alcanzan de 50 a 60 cm de largo y pueden resultar molestos si tienes que comer bajo tu pérgola. Los porongos redondos y aplanados, de cuello curvado, también pueden encontrar su lugar en un caballón. Por último, la plantación en macetas en un balcón o una terraza sigue siendo posible siempre que el espacio sea suficientemente amplio.

En cuanto al suelo, debe ser rico. Muy rico incluso; por eso se aconseja un buen aporte de estiércol. Tampoco es raro ver crecer porongos directamente en la pila de compost, donde encuentran todos los nutrientes que necesitan. La naturaleza del suelo le importa poco. Eso sí, debe mantenerse fresco y estar perfectamente drenado y suelto. Además, se aconseja aportar mantillo para conservar la frescura.

¿Cuándo sembrar el porongo?

Las semillas de porongo se siembran en primavera, en marzo o abril según las regiones y, en general, tres semanas antes del trasplante en terreno abierto. Se siembra en macetas rellenas con un Sustrato rico en materia orgánica, a conservar en invernadero o en un lugar cálido a una temperatura de 20 °C. Coloca solo una semilla por maceta, que enterrarás a 4 a 5 cm de profundidad. El sustrato debe estar húmedo.

La germinación es muy rápida, aproximadamente en unos diez días. En cuanto se descartan los riesgos de heladas, las plantas se trasplantan en terreno abierto. Si las plántulas se demoran en las macetas, se vuelven fibrosas. Además, su arraigo quedará comprometido y su crecimiento se ralentizará.

La plantación en terreno abierto

• Afloja la tierra con un cultivador
• Abre cazoletas de unos 30 cm de diámetro y 30 cm de profundidad, separadas entre sí un metro
• Rellena con compost
• Coloca las plantas de porongo en tierra y arrima la tierra alrededor de la base
• Riega.

Para una plantación en macetas, hay que elegir un sustrato de muy buena calidad, rico en elementos nutritivos.

Cuidados del porongo

Los porongos necesitan un suelo fresco. Por lo tanto, los riegos deben ser abundantes, preferiblemente al final del día, fuera de las horas de mayor calor. Por supuesto, no se debe mojar el follaje para evitar el desarrollo de enfermedades criptogámicas. Se recomienda un acolchado, ya que mantiene cierta humedad, apreciada por los porongos.

Procura eliminar regularmente las malas hierbas alrededor de la base del porongo para asegurar una buena aireación del follaje. Esta labor de deshierbe debe hacerse a mano porque, durante el periodo de fructificación, no se recomienda voltear la tierra de forma demasiado sistemática. De hecho, el sistema radicular del porongo es bastante superficial.

Los porongos suelen necesitar ser entutorados

Es indispensable ayudar a que los tallos se sujeten a medida que se desarrollan. La poda es totalmente innecesaria.

Algunas enfermedades pueden atacar al porongo, en particular el oídio, el mildiu y la antracnosis. Para prevenir estas enfermedades, ante todo hay que evitar mojar el follaje durante los riegos y eliminar todas las hojas afectadas. Contra el oídio y la antracnosis, una pulverización de decocción de cola de caballo permite evitar la aparición de las enfermedades. Y el caldo bordelés es eficaz contre el mildiu.

¿Cuándo cosechar porongos?

Si deseas comer tus porongos como calabacines, la cosecha se realiza antes de la madurez completa de los frutos, es decir, en junio, dos meses después de la siembra. Los frutos, en efecto, son comestibles si están jóvenes, tiernos y aún verdes.

Si quieres utilizar tus porongos como objetos decorativos, la cosecha tiene lugar 5 a 6 meses después de la siembra, es decir, en agosto o septiembre. Para saber si es el momento adecuado, observa el pedúnculo, que debe estar seco. Además, el follaje también se habrá secado y los frutos estarán listos para desprenderse por sí solos. El fruto también habrá adquirido sus colores definitivos.

Los porongos se cosechan cuando el pedúnculo y el follaje están secos

Si quieres utilizar tus porongos como recipientes, es muy importante dejarlos en la planta hasta su completa madurez. Después de la cosecha, remoja los frutos en agua y luego retira la pulpa y las semillas con un palo. Solo queda limpiar la corteza con jabón de Marsella y secarla cuidadosamente. Un pulido con cera de abejas aporta brillo a la epidermis.

Si el otoño viene cargado de humedad que compromete la maduración de los porongos, es posible recogerlos. Después, terminarán de secarse en interior.

No olvides conservar las semillas.

Los diferentes usos del porongo

Una vez seco, el porongo puede pintarse, grabarse, cincelarse, lustrarse, barnizarse… Puede convertirse en bonitos objetos decorativos como una lámpara calada, un portavelas, una suspensión o una pantalla de lámpara. También en pequeñas cestas colgantes, comederos para pájaros, cubremacetas para plantas. También puede usarse como recipiente: en Japón se utiliza tradicionalmente el porongo para el sake, en América Latina para el mate, y en África para cervezas artesanales o agua potable. En África, además, el uso de los porongos está profundamente arraigado en las culturas de los distintos países del continente.

Los porongos pueden barnizarse, tallarse, pintarse, grabarse…

Muchos instrumentos musicales se fabrican a partir de porongos, como la kora, el balafón, algunos xilófonos, el kalimba, el tambor de agua, el djabara… sin olvidar las maracas.