Pleione: plantar, cultivar y cuidar

Descripción y botánica

Las Pleione pertenecen a la familia de las Orquidáceas y, más concretamente, a la subfamilia de las Epidendroideas. Son pequeñas orquídeas originarias de bosques húmedos subtropicales de altitud (entre 1 000 y 3 300 m) repartidos alrededor de la cordillera del Himalaya, en el norte de la India, Birmania, el sur de China, Tailandia y Laos. El género Pleione comprende actualmente una veintena de especies epífitas (que crecen utilizando otras plantas como soporte) o litófitas (que viven directamente sobre la roca).

Las Pleione son plantas simpodiales, es decir, la planta se ramifica de manera que la yema apical degenera, obligando a la planta a crecer en «zigzag» mediante el desarrollo de yemas laterales. La planta se desarrolla sobre un pseudobulbo. El follaje es caduco, por lo que desaparece en invierno.

Su pequeño tamaño relativo, rara vez más de 15 cm de altura, hace que las flores de Pleione parezcan descomunalmente grandes. La floración presenta un labelo tubular con borde fringido de hasta 8 cm de longitud. Este labelo está rodeado de sépalos y pétalos largos y finos cuyos colores van del blanco al malva.

Según la especie, cada pseudobulbo producirá de una a dos hojas y solo de una a dos flores. Por desgracia, estas flores alegrarán tu jardín apenas quince días a comienzos de la primavera. ¡Pero qué joyas!

Por sus orígenes naturales, estas orquídeas deberían cultivarse en invernadero frío con un periodo de reposo invernal. Pero en regiones templadas, es posible mantenerlas en el jardín, en una rocalla o en sotobosque. Aunque biológicamente más bien epífitas, las Pleione pueden cultivarse en terreno abierto como otras orquídeas de jardín (como, por ejemplo, los Zapatos de Venus).

A finales del invierno, a veces ya en marzo, el crecimiento se reanuda con vigor produciendo nuevos retoños. La floración llega rápido en mayo-junio, a veces incluso un poco antes. Tras esta floración, la orquídea emitirá sus hojas (10 a 20 cm de largo) para continuar su ciclo vegetativo y formará otros pseudobulbos a partir del primero. En otoño, las hojas amarillean y caen, las Pleione entran en periodo de latencia invernal. La orquídea parece entonces desaparecer por completo, sobreviviendo únicamente de forma subterránea gracias a sus pseudobulbos. En primavera, el o los nuevos bulbos formados iniciarán su vegetación y así sucesivamente, año tras año.

Algunas Pleiones

Las principales especies de Pleione

• Pleione aurita

Una Pleione con pétalos y sépalos de rosa intenso alrededor de un labelo también rosado; el centro del labelo presenta, por su parte, una coloración naranja. Es una especie originaria del oeste de Yunnan (China).

• Pleione bulbocodioide

La más típica del género Pleione con sus grandes flores de rosa intenso, provistas de un labelo fringido y moteado de rojo en el interior. Esta especie es originaria de las montañas de China y del Tíbet.

• Pleione formosana o Pleione de Formosa u Orquídea ventana

Esta Pleione es originaria de Taiwán y de China y se encuentra incluso en el Himalaya. Las flores son ligeramente rosadas, veteadas de blanco, con un labelo fringido de blanco, a veces salpicado de rojo en el interior. Las formas y los colores varían mucho según el origen geográfico de la especie. Cabe señalar que existe una variedad blanca llamada ‘Alba’.

• Pleione grandiflora 

La Pleione de flores grandes luce, como indica su nombre, flores muy grandes para el género. El color varía del blanco al rosa lavanda con un corazón a menudo amarillo. Se encuentra en la naturaleza desde el sur de Yunnan (China) hasta el noroeste de Vietnam.

• Pleione hookeriana

Muy próxima a Pleione humilis, sus flores muestran un blanco puro con el interior del labelo con algo de amarillo. Su área de origen va desde Nepal hasta el sur de China.

• Pleione humilis

Es sin duda una de las especies más bellas del género Pleione, con sus flores de blanco crema y el interior malva. Esta especie, originaria del este de Asia, se caracteriza por una floración muy precoz, a veces ya en febrero.

• Las Pleione híbridas 

También existen algunas Pleione híbridas. Las más conocidas se llaman ‘Verdi’, ‘Tongariro’ o ‘Rossini’.

Las principales especies y variedades de Pleione

Pleione formosana (bulbo)

Pleione formosana es una bonita orquídea terrestre de flores rosa lila moteadas, fácil de cultivar en jardines protegidos. En terreno abierto, esta pequeña orquídea prefiere un suelo sin exceso de caliza, húmedo, fresco y bien drenado, incluso poroso, en situación de semisombra o soleada al norte del Loira.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 15 cm

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Pleione formosana Alba

Pleione formosana 'Alba' es una rara orquídea terrestre de flores blancas con un labelo en trompeta, blanco salpicado de amarillo muy pálido y con bordes franjeados, de cultivo fácil que maravilla en los jardines. Pleione formosana 'Alba' aporta un toque poético en macetas, en rocallas sombreadas o en grupo al pie de un árbol.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 15 cm

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Pleione forrestii

Pleione forrestii es la única orquídea terrestre con flores de amarillo limón a amarillo pálido, con el corazón moteado de púrpura. Durante mucho tiempo ha sido muy buscada por coleccionistas por su color inusual. Originaria de China, Pleione forrestii es, por desgracia, poco rústica. El cultivo en exterior resulta bastante técnico y conviene reservarlo a aficionados expertos.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 15 cm

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Pleione Tongariro

Pleione Tongariro es una bonita orquídea terrestre, de cultivo fácil en jardines protegidos, cuyas flores fucsia intensas aportan un toque de energía a las flores primaverales.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 15 cm

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Plantación de Pleione

¿Dónde plantar?

Si es posible, en situación de media sombra. El sol les beneficia a primera hora y al final del día, pero al pie de un árbol de follaje ligero será perfecto para limitar el sol en las horas más calurosas.

Se podrían, con reservas, cultivar Pleione a pleno sol, pero únicamente al norte del Loira y si la tierra se mantiene muy húmeda, como cerca de un punto de agua. No obstante, cuidado con el sol estival, que no tardará en quemar y desecar por completo la planta.

Las Pleione son semirresistentes y pueden plantarse en exterior en terreno abierto en algunas regiones. Pero si heladas de -8/-10 °C persisten durante varios días, los bulbos corren el riesgo de helarse. Por tanto, es preferible el cultivo en maceta o en jardinera para poder resguardar tus Pleione en invernadero frío.

¿Cuándo plantar?

La plantación de Pleione se realiza en invierno, fuera de los periodos de heladas, es decir, durante el reposo vegetativo de los pseudobulbos. ¡No muevas nunca una Pleione cuando reinicia su crecimiento en primavera!

¿Cómo plantar?

Según las especies, las Pleione no crecen todas sobre el mismo soporte (rocas, árboles o directamente en el suelo). Sin embargo, puedes cultivar todas las Pleione en el mismo sustrato: en terreno abierto, un bolsón de un buen sustrato ligero, húmedo y poroso que retenga bien la humedad será ideal. En macetas, opta por un sustrato especial para orquídeas, mezclado con un poco de puzolana para el drenaje. Ten en cuenta que el contenedor debe ser bastante ancho, pues los bulbos nuevos crecerán alrededor del bulbo madre.

Instala tus pseudobulbos en el sustrato o en la tierra aproximadamente cada 15 cm, dejando sobresalir 1/3 del bulbo por encima de la superficie.

En macetas o en terreno abierto, puedes cubrir tus pseudobulbos con una capa fina de virutas. En otoño, un buen acolchado de hojas secas les ayudará a pasar el invierno sin contratiempos si no los metes.

→ Más información sobre la cultura en maceta de Pleione en nuestra ficha de consejos

Cuidados y mantenimiento

Riego

Solo se regará con moderación al inicio de la Vegetación inicial. A continuación, es imprescindible mantener el sustrato o la tierra húmedos durante la floración y hasta que el follaje empiece a amarillear. En cuanto caiga, ¡detén los riegos hasta la reanudación de la Vegetación!

Las Pleione, como todas las orquídeas, tienen grandes necesidades de agua. El agua de riego debe ser, si es posible, poco mineralizada y ligeramente ácida. Lo ideal sigue siendo el agua de lluvia recogida.

Cuidados

En cuanto lleguen las primeras heladas fuertes, coloca tus Pleione en macetas a resguardo, en Invernadero frío (entre 1 y 4 °C) pero sin heladas. Podrás sacar tus macetas a principios de abril o más tarde según tu clima.

Durante la temporada cálida, deberás procurar mantener tus Pleione por debajo de 25 °C por cualquier medio: sombreado, nebulización diaria, ventilación…

Deberás cortar el Tallo floral a ras de las hojas cuando la flor se marchite. Dejar la flor haría que el bulbo perdiera fuerzas inútilmente.

El trasplante se realiza durante el Reposo vegetativo en invierno. En cuanto los nuevos brotes inicien su crecimiento, ¡no los toques más! Una raíz de Pleione rota nunca se reemplaza.

Bastará un fertilizante hortícola NPK 15-15-15 durante todo el crecimiento. Si queremos ser minuciosos, podemos decir que la Fertilización debe ser más rica en fosfato al inicio del crecimiento y luego más rica en nitrógeno y potasio tras la floración.

Enfermedades y plagas posibles

No hay plagas reseñables. Como mucho, las babosas podrían verse tentadas por los primeros brotes, pero es bastante raro.

Puede aparecer Botrytis, la Podredumbre gris, en las flores de invernaderos mal ventilados. Ningún riesgo en terreno abierto.

Demasiada luz o falta de humedad puede provocar necrosis en las hojas: estas se ablandan y presentan manchas marrones más o menos alargadas. Conviene cambiar de lugar las Pleione de inmediato si están en macetas o, en el caso de cultivo en terreno abierto, hacerlo en invierno.

Propagación de Pleione

¡Olvida la siembra, que es demasiado complicada y aleatoria!

División de Pleione

La división se hará durante el reposo vegetativo en invierno.

Saca la planta de la maceta si está en maceta y retira parte del sustrato procurando no dañar las raíces. Si tus Pleione están en el suelo, desentiérralas con un plantador o una horca. Corta con una hoja limpia y bien afilada una sección del rizoma que incluya raíces y uno o varios pseudobulbos. Puedes sellar o pincelar la herida de corte con una solución antiséptica para evitar enfermedades.

También puedes retirar las raíces viejas secas, así como las hojas muertas. Después, puedes trasplantar o plantar en el suelo tus ejemplares recién divididos en un sustrato bien humedecido, pero no encharcado.

¿Cómo asociar las pleiones?

En macetas o jardineras

Es la solución más sencilla para cultivar pleiones, sobre todo si vives al norte del Loira, en Suiza o en Bélgica. Elige recipientes lacados bonitos para colocar sobre una mesa de forja, con un encanto añejo. Los pleiones lucen especialmente bien en recipientes anchos tipo «bonsái». Para empezar, puedes probar dos bonitos pleiones cuyas floraciones se irán sucediendo: Pleione forestii, que florece de amarillo limón con centro púrpura entre marzo y abril, y Pleione ‘Tongariro’, que florece de rosa fucsia entre abril y mayo. Estas orquídeas son plantas de colección, así que no conviene acompañarlas de vecinas corrientes. Una bonita maceta de Hosta ‘Praying Hands’, de hojas enrolladas y afiladas verde vivo ribeteadas de amarillo crema, así como una pequeña mata de Leptinella squalida ‘Platt’s Black’, una planta sorprendente que recuerda a los helechos, aportará una nota de frescura alrededor de las orquídeas. Para rematar con una nota exótica, un Arisaema concinnum, de floración tan original, tendrá el buen gusto de acompañar la floración de tus pleiones.

Una idea de asociación en macetas o jardineras: Arisaema concinuum, Pleione forestii, Pleione Tongariro, Hosta ‘Praying Hands’ y Leptinella squalida ‘Platt’s Black’

En terreno abierto bajo un árbol de follaje ligero

¿Vives en un clima suave y tu suelo es ácido y bien drenado? Pues encuentra un bonito árbol de follaje ligero en tu jardín y planta allí un buen número de Pleione formosana ‘Alba’, una variedad de flores de blancura inmaculada. Colócalas en pequeños grupos impares: 3, 5, 7… al principio. Si se encuentran a gusto, pronto tendrás un auténtico «campo» de orquídeas. Sobre todo si las acompañas de otras orquídeas blancas asiáticas y semirresistentes: Calanthe aristulifera. Para suceder a la floración, por desgracia efímera, de las pleiones, podrías probar una vivácea poco conocida con algunas matas de Dianella revoluta ‘Coolvista’, que aportarán una floración azul con centro amarillo durante todo el verano. Para enlazar la floración de las pleiones con la de las Dianella, nada mejor que un Geranium maderense (floración mayo-junio): por ejemplo, este espectacularmente exótico Geranium maderense de flores rosas que superará el metro de altura. Pero lo importante bajo un árbol es contar con un conjunto que se mantenga bonito todo el año. En ese caso, la Pervenche difforme aportará un cubresuelo perenne y vigoroso, salpicado de una floración de estrellas azules prácticamente todo el año.

Una idea de asociación en terreno abierto bajo una sombra ligera: Geranium maderense, Pleione formosana ‘Alba’, Dianella revoluta ‘Coolvista’, Vinca difformis y Calanthe aristulifera

En rocalla en semisombra

Los pleiones son plantas de jardín rocoso en semisombra, lo cual no es tan habitual. Pero, por fortuna, otras vivaces comparten las mismas necesidades. La Especie tipo de Pleione formosana se sentirá muy a gusto allí, en compañía de un bonito helecho de colección para rocalla fresca: Adiantum aleuticum ‘Imbricatum’. La Anémone du Canada es un pequeño cubresuelo vigoroso que también prospera en rocalla de sombra y que nos regala una floración vigorosa en estrellas blancas de mayo a julio. Unas matas dispersas de Gentiana makinoi ‘Blue star’, una genciana japonesa de floración azul que dura todo el verano, aportarán una nota de azul al conjunto. El Follaje perenne de algunos Carex flacca será perfecto en el punto culminante de la rocalla, donde podrá caer en cascada de forma totalmente natural.

Una idea de asociación en rocalla en semisombra: Gentiana makinoi (como ‘Blue Star’), Pleione formosana, Adiantum aleuticum ‘Imbricatum’, Carex flacca y Anemone canadensis

¿Lo sabías?

• El género Pleione toma su nombre de un personaje de la mitología griega: la madre de las siete Pléyades, la oceánide Pléyone
• El nombre Pléyone es también el de una estrella de la constelación de Tauro
• Nunca pongas las hojas muertas de las orquídeas en tu compost, ya que contienen oxalato de calcio, nocivo para la fauna que vive en él (¡y que se encarga de crear tu compost!).
• El nombre de especie «formosana» hace referencia a Formosa, el antiguo nombre de la isla de Taiwán.