Geranio de Madeira - Geranium maderense

El Geranium maderense es una especie botánica muy curiosa originaria, como su nombre lo indica, de la isla de Madeira. Se trata de una planta vivácea de vida corta pero realmente espectacular: cubierta de grandes hojas brillantes y muy divididas, se estabiliza apoyando los pecíolos de sus hojas en el suelo mientras que en primavera aparece su floración masiva de un bonito rosa fresco, dispuesta en amplios ramilletes que alcanzan más de 1 m del suelo. Es una planta muy ornamental pero sensible al frío, cuyo cultivo en terreno abierto se reservará para nuestras regiones más clementes. Los jardineros de zonas más continentales la colocarán en una maceta grande en la terraza durante la temporada cálida y la protegerán de las heladas en invierno.

El Geranium maderense, de la familia de las geraniáceas, forma parte de las 4 especies botánicas viváceas endémicas de las islas de Madeira y Canarias, gobernadas por un clima de tipo templado cálido, pero un poco húmedo: el Geranium reuteri, G. rubescens, y el G. palmatum que se parece mucho a nuestro G. maderense pero resulta ser más viváceo y resistente al frío. La especie maderense de la que hablamos aquí es originaria de los bosques de laureles de la isla de Madeira (el bosque laurifolio primario superviviente de Madeira) donde hoy está en peligro de extinción. En Francia, parece haberse naturalizado en el departamento de Côtes-d'Armor en Bretaña.

Se trata de una planta monocárpica, es decir, que solo vivirá para florecer una única vez antes de morir: a veces considerado como bianual, el geranio de Madeira puede en realidad vivir durante 3 o 4 años antes de florecer para asegurar su perennidad produciendo numerosas semillas. En madurez y en flora, la planta puede superar 1 m de altura por 80 cm de anchura. Forma un tronco que se eleva poco a poco a medida que aparece el follaje, amplio, lustroso y superbamente dividido. Las hojas de porte caído son de un verde vivo, y sostenidas por pecíolos rojo oscuro, que la planta utiliza para apoyarse en el suelo. De febrero a junio, según el clima, surgen las inflorescencias espectaculares, contando varios cientos de pequeñas flores con forma de copa rosas de 2 a 4 cm de diámetro. Cada inflorescencia, que mide hasta 1 m de ancho, es sostenida por un tallo floral morado y velloso. El color de las flores es un rosa fresco y suave vetado de tonos más oscuros y realzado por una garganta violácea. Según el clima, la floración puede continuar de manera esporádica hasta el otoño. Las flores polinizadas por los insectos dan lugar a largos frutos verdes que "explotan" al madurar para liberar una gran cantidad de semillas muy finas.

Esta hermosa especie se cultivará en terreno abierto en nuestras regiones donde las heladas no superan los -4°C. Sin embargo, tolera muy bien el cultivo en maceta que se traslada al interior con las primeras heladas en un local luminoso y simplemente protegido del frío. Compón un decorado subtropical que recuerde la exuberancia de las islas asociando el Geranium maderense con los Digiplexis, magueyes, pequeñas cordilines, Melianthus major, viborinas, Beschorneria...