Níspero japonés: plantar, cultivar, cosechar

Botánica y descripción

El Eriobotrya japonica pertenece a la gran familia algo heterogénea de las rosáceas al igual que los manzanos, los ciruelos o los cerezos. Originario de China, en particular de las regiones montañosas cálidas de Sichuan y Yunnan en el suroeste, se naturalizó muy fácilmente en Japón, adonde fue introducido ya en el siglo XI por un monje budista. Hoy en día, el níspero japonés crece tanto en Europa, especialmente en el área mediterránea y en el suroeste, como en Australia, California o Florida, zonas donde el clima es suave.

Se han catalogado cerca de 1000 cultivares tanto en China como en Japón y en España. Además de Eriobotrya japonica, la Especie tipo, se distinguen dos variedades: los nísperos japoneses de frutos tempranos, de pulpa blanca y piel amarillo claro, más bien fina, y los nísperos chinos, de frutos más tardíos que se caracterizan por una pulpa anaranjada y piel gruesa. Pero es Eriobotrya japonica la que sigue cultivándose más en Francia. Un níspero japonés que no tiene nada que ver con la Níspola (Mespilus germanica), originaria del norte de Europa, por lo tanto mucho más resistente, de Follaje caduco y que produce níspolas. Estos pequeños frutos de color marrón se consumen pochos porque son muy astringentes.

El níspero japonés presenta un Crecimiento rápido que le permite alcanzar una altura de 6 metros y una envergadura de 4 a 5 metros en la madurez. Su porte erguido se abre rápidamente para formar una bonita sombra. De hecho, la copa de este gran arbusto de porte decididamente exótico se densifica con rapidez hasta formar una corona amplia, ramificada y ligeramente abierta. Algunos ejemplares forman un solo tronco, otros crecen en arbol multitronco. Una corteza de color pardo grisáceo cubre el o los troncos.

Su follaje, bastante denso, permanece durante todo el invierno. Se compone de hojas anchas, coriáceas, lanceoladas, con nervadura muy visible, prominente y con bordillo dentado. De 15 a 25 cm de largo por 5 a 8 cm de ancho, las hojas son de un verde bien marcado y brillante en el haz. Dispuestas en roseta, son gofradas y de forma más bien ovoide. Una fina pelusa ligeramente rojiza recubre el revés de las hojas. En cuanto a las hojas más jóvenes, también están cubiertas de una fina pelusa, pero más bien de color verde almendra.

La floración tiene lugar entre los meses de octubre y noviembre, a veces antes o después en las zonas de clima más cálido. Algunos ejemplares pueden florecer desde septiembre, otros hasta enero. Durante aproximadamente un mes, en los extremos de las ramillas, se suceden ramilletes florales dispuestos en racimos. Estas panículas de flores, llamadas tirsos, son de forma piramidal y caen ligeramente. Reúnen pequeñas flores de color blanco a crema y desprenden un suave aroma a almendra amarga. Particularmente melíferas, estos racimos de flores atraen a numerosos insectos polinizadores y, en especial, a las abejas, que encuentran en ellos el néctar del que se alimentan.

El níspero japonés florece en octubre-noviembre

Como las flores se abren en un periodo que, en nuestras latitudes, puede estar marcado por heladas, no resisten temperaturas de -3 a -5 °C. Si las flores se hielan, la fructificación se verá comprometida. Por lo tanto, es variable de un año a otro y solo se da en inviernos muy suaves.

La fructificación tiene lugar en mayo-junio, a veces desde abril. El níspero japonés produce frutos carnosos llamados bibasas o bibaces, cuyo tamaño recuerda al de un albaricoque o una ciruela. De forma ovoide o redondeada según los cultivares, estos frutos miden unos 3 cm y contienen de 1 a 4 huesos, brillantes y no comestibles. Su pulpa jugosa es amarillenta, incluso anaranjada, relativamente dulce con un toque ácido. Son frutos jugosos, muy refrescantes para degustar tal cual. En cambio, su piel es muy fina y soporta mal las manipulaciones. Por eso, las bibasas deben consumirse rápidamente una vez recolectadas.

Estos frutos tienen un gran interés nutricional. Bajos en calorías, son ricos en minerales y, en particular, en magnesio, potasio y calcio, además de fibra. Se consumen crudos, bien maduros por su contenido en taninos, pero también cocidos, en compota, mermelada o en almíbar.

Follaje, Yemas florales y frutos de Eriobotrya japonica

La silueta del níspero japonés lo convierte en un árbol muy decorativo. Su follaje le da un cierto aire de árbol tropical que lucirá de maravilla Aislado. Si se le ubica en un emplazamiento bien soleado y, sobre todo, muy resguardado de los vientos fríos, pegado a un muro por ejemplo, corresponderá con una bonita floración y, sobre todo, una fructificación abundante.

Por sus orígenes, el níspero japonés agradecerá las regiones meridionales y oceánicas, cuyos inviernos suaves soporta bien, sobre todo si no son demasiado fríos, ya que de lo contrario su fructificación será imposible. En otros lugares, es perfectamente posible cultivarlo En macetas, que se resguardarán en invierno en un local sin calefacción y luminoso, como una Veranda.

Es un árbol frutal que, en las regiones de inviernos suaves, produce sus frutos en una época en la que escasean, al igual que los cítricos. En cambio, En macetas, la fructificación sigue siendo rara. Se cultiva como pequeño árbol ornamental, de indudable encanto, de porte gráfico y aspecto original.

Principales variedades

A partir de la especie tipo que es Eriobotrya japonica, se han desarrollado numerosos cultivares a lo largo de las décadas, en todo el mundo. Todos proceden de dos orígenes bien definidos: China y Japón, que dan Níspolas del Japón de origen chino y otras de origen japonés. Estas dos variedades se distinguen esencialmente por sus frutos, más o menos tempranos.

Así, los frutos de las Níspolas chinas son de media estación o tardíos. Por lo general son muy aromáticos, pero menos jugosos.

Eriobotrya japonica ‘Tanaka’ es el más común, con frutos de pulpa firme, mientras que Eriobotrya japonica ‘Gold Nugget’ ofrece frutos tardíos con sabor a albaricoque.

Los frutos de las Níspolas japonesas son más tempranos y mucho más jugosos. La variedad ‘Champagne’ es la más extendida en nuestros jardines. Vigorosa, da frutos grandes y amarillos. Eriobotrya japonica ‘Early red’ tiene frutos de tono más rojo anaranjado, muy dulces.

Existe también una Variedad híbrida, más ornamental, el Rhaphiobotrya ‘Coppertone’. Sus jóvenes retoños recuerdan a la fotinia, su floración es generosa, teñida de rosa pálido, al igual que su fructificación. Un arbusto frondoso por descubrir.

Níspero japonés - Eriobotrya japonica

Con su follaje lustroso, su floración otoñal y sus frutos anaranjados, dulces y jugosos, Eriobotrya japonica tiene todo su sitio en jardines del sur y del suroeste por su baja rusticidad

• Periodo de floración Noviembre, Diciembre
• Altura en la madurez 6 m

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Plantación del níspero japonés

¿Dónde plantar el níspero japonés?

Dado que el níspero japonés es sensible a las heladas ligeras, es indispensable plantarlo en un lugar con muy buena insolación. Asimismo, se recomienda una ubicación bien resguardada, junto a un muro. En el litoral mediterráneo, no obstante, tolera una situación de media sombra. Y, en general, no se planta en terreno abierto al norte del Loira, y menos aún en altitud o en las regiones al este de Francia. En cambio, en el litoral mediterráneo y atlántico, no aprecia especialmente el salitre, pero soporta la sequía.

En lo que respecta al suelo, el níspero japonés necesita una tierra bien drenada, profunda y suelta, más bien rica y fresca, sin estar húmeda. Se adapta a suelos secos, calcáreos o arenosos, pero no aprecia los suelos pedregosos. También acepta suelos neutros o alcalinos, pero prefiere con mucho los suelos ácidos. Desarrolla un sistema radicular potente pero poco ramificado, por lo tanto compacto.

En macetas, ofrécele una tierra de jardín mezclada con sustrato. No olvides la capa de grava en el fondo de la maceta para facilitar el drenaje. Es preferible una maceta lo más grande posible, de al menos 50 cm de diámetro, pero, debido a su crecimiento rápido, el contenedor puede quedarse pequeño al cabo de unos años. La maceta debe situarse resguardada del viento y a pleno sol. En invierno, entra la maceta en una estancia sin calefacción.

Cultivado en macetas, el níspero japonés apenas fructifica

¿Cuándo plantarlo?

El periodo más propicio para plantar el níspero japonés es a finales de verano, en septiembre-octubre en las regiones con clima cálido. Pero también es posible proceder a la plantación en primavera, y especialmente en marzo en las zonas en el límite de rusticidad.

¿Cómo plantar?

• Cava un hoyo amplio de al menos 40 a 60 cm de ancho y de profundidad.
• Enriquece la tierra con compost maduro o sustrato.
• Coloca el níspero japonés en el hoyo procurando no enterrar el collar.
• Rellena el hoyo, apisona y riega en abundancia.
• Es imprescindible colocar un tutor, porque el níspero japonés queda muy expuesto al viento.

En seto, calcula un ejemplar por m².

Mantenimiento, poda y cuidados

El níspero japonés no requiere cuidados especiales salvo riegos regulares durante los dos primeros años tras la plantación, sobre todo en suelos secos. Después, cuando esté bien establecido, los riegos no son necesarios, salvo durante los periodos de sequía.

En cambio, en macetas, el níspero japonés debe regarse regularmente. Deja secar la tierra entre riegos.

Un aporte de compost es bienvenido en primavera para mejorar su follaje.

La poda no es obligatoria pero puede practicarse para aclarar el ejemplar, eliminar las ramas muertas y airear la corona suprimiendo las ramas que parten hacia el medio. Esta poda se realiza justo después de la fructificación, a comienzos del verano. Debe ser suave y ligera. → Más información sobre la poda de las níspolas con los consejos de Pascale

En invierno, planteros y planteles pueden cubrirse con un velo de invernada para protegerlos de las heladas ligeras.

Plagas y enfermedades posibles

El níspero japonés puede mostrarse sensible a plagas y enfermedades. Así, puede ser atacado por pulgones, cochinilla o la mosca de la fruta. Si los primeros pueden erradicarse fácilmente con jabón negro, la mosca de la fruta es difícil de erradicar.

El moteado, que se reconoce por las manchas marrones en las hojas, se trata con Mezcla bordelesa, aplicándola una vez al mes, de enero a abril.

Más grave es el ataque de fuego bacteriano, muy virulento en algunas regiones entre las Rosáceas. Según el grado de expansión de la enfermedad, se puede simplemente cortar y quemar las ramas enfermas o el árbol entero. En cualquier caso, es obligatorio notificar en el ayuntamiento un ataque de fuego bacteriano que se traduce en la desecación de las hojas.

→ Más información sobre las enfermedades y parásitos de las níspolas en la ficha de consejos de Pascale

Propagación del níspero japonés

La propagación por siembra es la más sencilla, pero también se puede hacer esquejes, proceder al acodo o incluso injertar.

La siembra

En primavera, extrae las semillas justo después de la recolección de los frutos. Introdúcelas a unos centímetros en un sustrato y colócalas al exterior. Mantén el sustrato húmedo. Obtendrás con bastante facilidad una planta joven de níspola, pero habrá que esperar al menos 8 años para verla fructificar.

El hacer esquejes

Se practica a comienzos de verano, en junio y julio. Pasos a seguir:

• Corta el extremo de una rama no florida de 15 cm
• Elimina las hojas en la mitad inferior del brote
• Prepara una mezcla de sustrato para esquejes y arena, e introduce el esqueje hasta la mitad, hasta las hojas.
• Riega regularmente mediante pulverización
• Cuando aparezcan hojas nuevas, repica los esquejes en macetas y pásalos el invierno en un lugar libre de heladas y luminoso
• En primavera, las plantas jóvenes pueden plantarse en terreno abierto.

El acodo

Esta técnica de propagación es lenta, pero funciona bastante bien para el níspero japonés. Consiste en doblar una rama hacia el suelo para que enraíce.

• A finales de verano, selecciona una rama flexible que se incline naturalmente hacia el suelo
• Elimina las hojas y raspa la corteza en 5 a 10 cm si es algo gruesa, con una navaja pequeña o unas tijeras de podar.
• Entierra la rama a unos 10 cm de profundidad y compacta la tierra.
• Fija el acodo con dos ganchos metálicos
• Entutora el extremo aéreo del brote
• Riega y ten paciencia.
• La primavera siguiente, el acodo puede separarse del pie madre. Se repica en terreno abierto.

El injerto

Reservado a jardineros experimentados, el injerto se realiza en agosto o en primavera sobre un portainjerto como espino, membrillero, níspola o Pyracantha. La fructificación se produce tras 5 años.

¿Con qué combinar el níspero japonés?

El níspero japonés destaca por su follaje verde y brillante, por su porte extendido en corona, pero también por su fructificación que varía del amarillo al anaranjado. Por ello, es ideal como ejemplar aislado, a lo largo de un muro o en la esquina de dos muros que lo protegen del viento y del frío. También luce en todo su esplendor en el centro de un césped en regiones de inviernos muy suaves. En estas condiciones, resulta difícil asociar el níspero japonés con otras plantas, pues su personalidad es muy marcada.

Sin embargo, se pueden plantar a su pie plantas cubresuelos como los bígaros, los geranios vivaces nodosum o Lamium maculatum.

La floración en tonos degradados de las lantanas también combina muy bien con el anaranjado de los frutos del níspero japonés.

Para un ambiente exótico y en zonas de inviernos muy suaves, también puede componerse un cuadro vegetal constituido por Euphorbia mellifera, Astelia, Canna indica Purpurea y Pittosporum tobira.

Eriobotrya japonica también lucirá magnífico junto a un Crinodendron.

Los nísperos, una fruta por descubrir

Tradicionalmente usado en la medicina china, el fruto del níspero japonés encierra numerosas propiedades medicinales. Se le reconocen propiedades diuréticas y laxantes debido a su alto contenido en fibra. También posee efectos antioxidantes, cicatrizantes, antimicrobianos y antiinflamatorios, presentes tanto en los frutos como en las hojas secas, que se consumen en infusión o decocción. El níspero es además una fruta rica en vitaminas A, C, B6 y B9, minerales y oligoelementos. En resumen, comer nísperos puede ser beneficioso para la salud y el bienestar.

Pero también para el paladar, ya que es una fruta suave, dulce y muy jugosa. Además, se consume mucho en La Reunión, al natural, o en macedonia de frutas, confituras, mermeladas o compotas, hecho puré en repostería, como crema bávara o en una tarta. Sus semillas, por otra parte tóxicas, también se utilizan en la elaboración de rones macerados o de un licor llamado, sencillamente, níspero, ya que aportan un ligero sabor a almendra debido a la presencia de ácido cianhídrico. El níspero también se prepara en rougail o en chutney para acompañar curris, achards o incluso un plato de carne.