Rhaphiobotrya Coppertone

El Rhaphiobotrya 'Coppertone' es un arbusto híbrido persistente tan ornamental como sorprendente. Proviene del cruce entre un níspero y un rhaphiolepis! Su follaje nace cobrizo como el de un Fotinia y su floración primaveral de una increíble generosidad, en panículas fragantes de pequeñas flores rosa pálido, evoca la del Raphiolepis. A pesar de cierta falta de experiencia, parece claro que este arbusto se adapta fácilmente a cualquier suelo ordinario, incluso seco en verano, y es capaz de resistir a cortas heladas del orden de -10/-12°C en una ubicación resguardada. ¡Cualidades que invitan a intentar su cultivo, ya sea en tierra abierta o en macetas, en muchas regiones no demasiado frías!

El Rhaphiobotrya 'Coppertone' a veces se presenta como un cultivar del Eriobotrya japonica (también conocido como níspero del Japón o bibacier), y también se encuentra en el comercio hortícola bajo los nombres de Eriobotrya deflexa 'Coppertone', Rhaphiolepis indica 'Coppertone', o Rhaphiolepis 'Coppertone'. Sin embargo, probablemente sea un híbrido entre un Eriobotrya deflexa (el Níspero de Taiwán, o loquat bronce, un gran arbusto persistente chino con hojas jóvenes cobrizas, poco rústico, con floración otoñal) y otra planta ornamental de la inmensa familia de las Rosáceas: el Rhaphiolepis indica (más pequeño, un poco más rústico, con floración primaveral y otoñal rosa y fragante). Fue obtenido hace algunos años en Oregón.

El Rhaphiobotrya 'Coppertone' es un arbusto persistente de porte amplio, frondoso, un poco más alto que ancho. Su crecimiento es bastante lento, según las condiciones de cultivo, pero más rápido que el de un Raphiolepis. En la madurez, alcanzará en buenas condiciones aproximadamente 4.50 m de altura por 3 m de envergadura. En macetas, sus dimensiones no superarán los 2 m en todas direcciones. Sus hojas, de un marrón-rosado cobrizo al brotar, luego adquieren un tono verde medio, de aspecto brillante. Las hojas, enteras y irregularmente dentadas en el borde, recuerdan vagamente a las del castaño o del níspero del Japón. Son gruesas, coriáceas, de forma alargada y miden en promedio 14 cm de largo por 4 cm de ancho. La floración tiene lugar bastante temprano en primavera, en marzo-abril, según el clima. A veces vuelve al final del verano en suelo fresco. En el extremo de las ramas aparecen panículas o tirsos compuestos por numerosas pequeñas flores estrelladas de 1 a 2 cm de diámetro, de un blanco ligeramente rosado, agradablemente perfumadas. Esta floración atrae a los insectos polinizadores. Tras la polinización, en un clima favorable, se forman frutos carnosos y comestibles de tamaño y forma de una pequeña ciruela, de color amarillo-anaranjado.

El níspero híbrido 'Coppertone' es un magnífico arbusto ornamental que hay que probar sin falta. Aparentemente rústico hasta -12°C en la Drôme en una ubicación resguardada, se comporta muy bien en el sureste, en un suelo seco en verano, con tendencia calcárea. Debería encontrarse a gusto en todas nuestras regiones costeras o incluso en el interior, en zonas libres de fuertes heladas. Quizás incluso hasta en París, en tierra abierta contra un muro al sur o en una gran maceta en una terraza o balcón bien protegidos. De cultivo fácil en suelo ordinario, este arbusto posee un encanto único. Tiene su lugar en un seto florido, un gran macizo arbustivo o aislado en un pequeño jardín. También constituye un sujeto muy hermoso para la terraza, junto a las adelfas, mimosas o escalonias.