¿Qué es la alternancia en frutales?

¿Qué es la alternancia en los árboles frutales?

Este fenómeno se define como la irregularidad de la producción de un árbol de un año a otro. Es decir, los árboles frutales producirán una abundancia de frutos un año y una ausencia casi total al siguiente.

Este fenómeno es un gran problema para los productores profesionales de frutas, que ven el precio de sus cosechas variar mucho de un año a otro. Para el jardinero aficionado incrédulo, esto suele generar muchas preguntas.

Este problema importante en el huerto afecta principalmente a los huertos de alto tronco (árboles frutales cuyo punto de injerto se sitúa a 180-200 cm de altura) y, sobre todo, a las especies llamadas de pepita o de hueso: manzanos, perales, cerezos y albaricoqueros.

En climas más cálidos de tipo mediterráneo, los olivos y algunos cítricos también son sensibles a la alternancia.

Manzanos y perales son sensibles a la alternancia, al igual que albaricoqueros

¿Cuáles son las causas?

Existen tanto factores externos (climáticos) como factores intrínsecos (genética del árbol, especie, variedad, portainjerto y edad del ejemplar) que explican la alternancia de los árboles frutales.

El clima

Como todo buen jardinero, sabes perfectamente que el clima de un año nunca es el mismo que el de otro. La productividad de un árbol frutal depende de las condiciones climáticas durante dicha floración. Si, por desgracia, durante la apertura de las flores del árbol se encadenaran lluvias y heladas, prácticamente se perdería toda la cosecha ese año. Así puede iniciarse una serie de alternancia, pues tu árbol intentará instintivamente (para reproducirse) desplegar una miríada de flores la temporada siguiente para compensar sus pérdidas. Este fenómeno dará lugar a una producción de fruta sobreabundante que inevitablemente conducirá a una fructificación menor al año siguiente, y así sucesivamente… por lo tanto, la alternancia puede producirse a causa de un suceso climático adverso.

Las sequías que vienen asolando nuestros climas templados desde hace años también pueden inducir un ciclo de alternancia. En efecto, los frutales quedan entonces privados de agua y de ciertos elementos minerales, lo que provoca el aborto de los frutos. Así comienza el círculo vicioso de la alternancia.

Factores propios de los árboles (endógenos)

Cuando un árbol fructifica, las semillas en formación dentro de los frutos producen hormonas (llamadas giberelinas) que inhiben la formación de las yemas de fruta (dardos) del año siguiente. Esta competencia entre la formación de los frutos y la diferenciación vegetativa de las yemas es la principal causa de las alternancias de producción en los huertos frutales.

Cuando se forman los frutos, estos también acaparan gran cantidad de savia y elementos minerales para desarrollarse, lo que dará lugar a una formación menor de yemas de fruta para la primavera siguiente.

Las heladas, al igual que la sequía, influyen especialmente en la producción de fruta (aquí, un peral)

¿Cómo puedo limitar el fenómeno?

Existen varias medidas preventivas para este fenómeno, pero sigue siendo muy difícil de contrarrestarlo por completo incluso para los profesionales.

Estos son los mejores medios para limitar el fenómeno de alternancia:

• Comprar las variedades menos sensibles a este fenómeno, pidiendo consejo a tu viverista.
• Aclarear los frutos en exceso en los años de «superproducción»: Después de la Fertilización de las flores por los polinizadores, evalúa la «carga de frutos de tu árbol». Si te parece que tu ejemplar carga demasiados frutos, habrá que sacudir algunas ramas y retirar los frutos demasiado apretados entre sí. Esta operación te permitirá obtener frutos de buen tamaño y también animará a tu árbol a crear yemas de fruto (llamadas dardos) para el año siguiente. Esta operación se realiza, por lo general, en junio.
• Vigilar la fertilidad y el suministro de agua del árbol: Asegúrate de que tu suelo esté lo bastante «abonado» (enmiendado) con materia orgánica bajo el árbol y de que sufra lo menos posible las sequías veraniegas.
• No olvides podar tus árboles (durante el periodo adecuado) para que la corona de tu árbol quede aireada y luminosa. Esto estimulará la producción de futuras yemas de fruto. En general, damos al árbol una forma cónica más que redondeada para mejorar la insolación.
• Tratar las enfermedades criptogámicas que atacan al follaje y que podrían mermar la producción.
• Limitar el crecimiento de las ramas demasiado vigorosas y arquearlas para favorecer la aparición de yemas florales. 
• Lucha contra las heladas tardías… eso es casi imposible para el jardinero aficionado, pero los profesionales cuentan con todo un abanico de trucos para elevar la temperatura durante las heladas de finales de primavera (braseros, sopladores de aire caliente, helicópteros volando sobre el campo…).
• Si tu árbol no florece en abundancia, haz el mayor número posible de arreglos en tu jardín para atraer a los polinizadores: siembra plantas melíferas, coloca hoteles para insectos, deja un montón de madera muerta cerca de tu árbol, adopta o apadrina una colmena…

El aclareo de frutos (aquí en un manzano) se realiza en junio, cuando los frutos miden unos 2 cm de diámetro