La caléndula: una planta para cultivar por sus propiedades medicinales

Origen e historia de la caléndula

El Calendula officinalis es una planta originaria de la cuenca mediterránea. El término calendula procedería del latín calendae, que significa « primer día del mes », en referencia a su floración casi continua durante toda la estación bonita. En cuanto a la palabra souci, derivaría del latín tardío solsequia, que significa « el que sigue al sol ». En efecto, las flores de caléndula se abren con la luz del sol y se cierran cuando esta desaparece.

En la Edad Media, la caléndula officinalis figuraba entre las plantas medicinales cultivadas para preparar ungüentos y remedios, especialmente para tratar las irritaciones de la piel. Los pétalos de flores de caléndula también se utilizaban en infusión, en macerado oleoso e incluso para teñir los tejidos de amarillo. Esta larga tradición de uso ha llevado a los investigadores modernos a interesarse de cerca por los compuestos activos del Calendula officinalis.

Todavía hoy, el cultivo de la caléndula sigue siendo habitual en los jardines naturales. Además de sus usos tradicionales, esta planta también es apreciada por los insectos que liban en nuestros jardines y por la belleza de sus flores.

Los beneficios de la caléndula para la salud

Los beneficios del Calendula se deben principalmente a los compuestos que estarían presentes en sus pétalos: flavonoides, carotenoides (responsables de su color), triterpenos, etc. Estos compuestos explicarían la amplitud de los beneficios del caléndula reconocidos por la fitoterapia tradicional.

Propiedades calmantes y cicatrizantes para la piel

Sin duda, el beneficio de la flor de caléndula más conocido: su acción sobre la piel para ayudar a calmar las irritaciones, acelerar la cicatrización de los rasguños y aliviar las quemaduras solares. El bálsamo o pomada de caléndula, a base de macerado oleoso de flores, es un clásico de la cosmética natural. Se encuentra tanto en estuches de primeros auxilios como en cuidados faciales, así como en las mesas de cambio, para tratar las rojeces y las irritaciones del área del pañal en bebés. La crema de caléndula también es muy apreciada para hidratar y proteger las pieles secas o sensibles, especialmente en invierno.

Acción antiinflamatoria y antioxidante

Las flores de caléndula tendrían propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. En uso externo, el aceite de caléndula contribuiría a reducir las inflamaciones locales y a proteger la piel del estrés oxidativo. Estas propiedades explican por qué el bálsamo de caléndula suele recomendarse para ayudar a las pieles reactivas, las eccemas leves o incluso las grietas por resequedad.

En infusión para el bienestar digestivo

Los pétalos secados del caléndula officinal también pueden consumirse en infusión. Esta tisana desarrolla un sabor suave y ligeramente herbáceo. En algunas tradiciones, esta infusión se aprecia como una forma de contribuir al bienestar digestivo. Los pétalos pueden usarse solos o combinarse con otras plantas, como la manzanilla o la verbena.

⚠️ Precauciones de uso y contraindicaciones

Aunque el caléndula es una planta que, por lo general, se tolera bien, hay que tener en cuenta algunas precauciones. Las personas alérgicas a las plantas de la familia de las Asteráceas (margaritas, arnica, crisantemos…) pueden presentar reacciones con las flores de caléndula: se recomienda probar el producto en una pequeña zona de piel antes de cualquier uso.

Las mujeres embarazadas deben evitar el uso interno de la caléndula, especialmente en infusión, salvo indicación médica contraria.

Si está siguiendo un tratamiento medicamentoso, consulte siempre con un profesional de la salud antes de incorporar una planta a su rutina. El uso de la caléndula en infusión no debe superar 6 semanas consecutivas.

La información presentada en este artículo se ofrece únicamente con fines informativos y no sustituye, en ningún caso, el consejo médico.

¿Cómo utilizar las flores de caléndula?

El caléndula se puede utilizar de diferentes maneras en casa. Una vez recolectadas y secadas, las flores de caléndula permiten preparar una infusión, un macereado oleoso o incluso aceite de caléndula.

La infusión de flores de caléndula

La forma más sencilla de utilizar las flores de caléndula consiste en preparar una infusión a partir de pétalos secos.

1. Vierte agua casi hirviendo sobre una pequeña cucharada de pétalos de flores de caléndula frescos o secos.
2. Deja infusionar durante unos diez minutos y, después, cuela.

La infusión de caléndula puede consumirse en forma de tisana, pero también se utiliza como cuidado externo natural. Si la enfrías, sirve como loción calmante para pieles sensibles o irritadas, o como enjuague suave para la piel y el cabello.

El macerado oleoso o un aceite de caléndula

Las flores de caléndula también se emplean mucho para elaborar un macerado oleoso, a menudo llamado aceite de caléndula. Esta preparación es fácil de hacer en casa.

1. Coloca los pétalos secos de Calendula officinalis en un frasco limpio.
2. Cúbrelo con aceite vegetal, como el de girasol, jojoba o almendra dulce. El aceite debe cubrir por completo las flores para evitar la oxidación o el desarrollo de mohos.
3. Cierra el frasco y déjalo en un lugar luminoso, como en el alféizar de una ventana, durante dos o tres semanas. Durante este periodo, el frasco debe agitarse suavemente cada dos o tres días. Poco a poco, el aceite adquiere un tono amarillo dorado.
4. Cuando termine la maceración, filtra el aceite con una gasa, un filtro de café o una gasa limpia.
5. El macerado obtenido se vierte después en un frasco de vidrio tintado, protegido de la luz y del calor. En condiciones óptimas de conservación, el aceite de caléndula casero se mantiene entre seis y doce meses.
   Consejo : añade unas gotas de vitamina E para prolongar la vida útil.

Una vez filtrado, este aceite de caléndula se puede utilizar con un ligero masaje sobre la piel o como base para otras preparaciones. Se usa especialmente en pieles sensibles, irritadas o enrojecidas.

El bálsamo de caléndula

A partir del macerado oleoso obtenido, se puede preparar un bálsamo de caléndula casero.

1. Calienta suavemente el aceite de caléndula al baño María.
2. A continuación, añade cera de abeja natural. La proporción de cera de abeja varía según la consistencia que quieras conseguir: una cantidad pequeña da un bálsamo cremoso, mientras que una dosis de aproximadamente 1/4 de cera por 3/4 de aceite de caléndula permite obtener una consistencia más sólida.
3. Cuando la cera se haya derretido, vierte la mezcla aún líquida en tarritos pequeños y limpios y deja enfriar.

Una vez solidificado, el bálsamo de caléndula se conserva durante varios meses en un tarro hermético, protegido del calor y de la luz. Este bálsamo se utiliza en poca cantidad sobre la piel. Gracias a las propiedades calmantes y reparadoras del Calendula officinalis, se aprecia para calmar pieles sensibles, las zonas secas o las pequeñas irritaciones cutáneas.

¿Cómo cultivar la Caléndula en casa?

La caléndula forma parte de las plantas más fáciles de cultivar en el jardín. Esta anual crece rápidamente y produce muchas flores durante toda la buena temporada.

1. Elige un lugar soleado. Un suelo común le va perfecto, siempre que no permanezca demasiado húmedo.
2. S iembra las semillas de Calendula officinalis en primavera, de marzo a mayo, cuando ya no haya que temer las fuertes heladas.
3. Coloca las semillas en un sustrato ligeramente trabajado, ligero y con buen drenaje. También puedes sembrarlas en maceta o jardinera.
4. Cúbre, apenas con tierra (1 cm) y riega. La germinación suele producirse entre una y dos semanas después.
5. Después, con un riego moderado es suficiente, sobre todo durante los periodos secos.
6. Consejo : para favorecer la producción de nuevas flores, se recomienda retirar regularmente las flores marchitas. Esta práctica prolonga la floración de la caléndula hasta las primeras heladas y permite recoger aún más flores.

Cosecha y conservación de las flores de caléndula

• La recolección de las flores de caléndula bien abiertas se realiza cuando los capítulos están bien abiertos. Los pétalos de Calendula officinalis generalmente se recogen en tiempo seco, a media tarde.
• Para conservar bien las flores de Bidens, es importante secarlas en un lugar seco, ventilado y protegido de la luz. Los pétalos se extienden en una capa fina para evitar cualquier tipo de humedad.
• Una vez bien secos, los pétalos pueden guardarse en un frasco hermético, protegido de la luz, del calor y de la humedad, durante aproximadamente un año. Después se utilizarán para preparar infusiones, aceite o bálsamo de caléndula a lo largo de todo el año.