Huerto en permacultura: ¿por dónde empezar?

Las ventajas del huerto en la permacultura

A diferencia del huerto tradicional, la permacultura intenta imitar la naturaleza y se apoya en ella para alimentar y proteger sus plantas. Las ventajas son muchas: usarás menos agua, manteniendo la calidad de tu suelo y sin recurrir a fertilizantes químicos ni a pesticidas. Tu jardín se convertirá en un ecosistema equilibrado, que resistirá mejor las enfermedades y las plagas. La diversidad de cultivos en permacultura garantiza cosechas variadas y abundantes durante todo el año. Por último, este método favorece la biodiversidad, atrayendo auxiliares beneficiosos como las abejas y las mariquitas. En resumen, la permacultura es una invitación a jardinear en armonía con la naturaleza, para un huerto más sano, productivo y respetuoso con el medio ambiente.

Primera etapa: la observación

La primera etapa crucial para pasar de un huerto tradicional a un huerto en permacultura es la observación. Antes de lanzarte de cabeza al cambio, tómate el tiempo para observar tu espacio, comprender sus particularidades e identificar sus puntos fuertes y sus limitaciones.

Estudia la luz solar y el viento:

Identifica las zonas más soleadas y las que están a la sombra. Esto te ayudará a determinar las mejores ubicaciones para cada tipo de planta. Por ejemplo, si las lechugas aprecian la semisombra, e incluso la sombra, no es el caso de los tomates y las berenjenas, que prefieren el pleno sol y el calor.
Ten en cuenta que la luz solar varía de una estación a otra. Te recomendamos identificar (y anotar o fotografiar) qué zonas están más soleadas mes tras mes, idealmente durante un año completo, ¡porque el huerto es todo el año!

También identifica los elementos externos que influyen en tu jardín, como la dirección de los vientos dominantes o la presencia de un muro que lo resguarde. Esto te ayudará a colocar con criterio tus plantaciones y tus infraestructuras.

Determina la naturaleza de tu suelo:

Conocer la calidad y la composición del suelo es esencial antes de empezar en permacultura, porque no se cultiva igual en una tierra arcillosa que en un suelo arenoso o limoso. Lo mismo ocurre con un suelo ácido, neutro o calizo. Por ejemplo, los suelos ácidos son perfectos para los arándanos, pero menos adecuados para las coles.

Para conocer su composición, su textura y también su pH, basta con hacer pruebas. Para hacerlas tú mismo, lee nuestros artículos: «Determinar la textura de tu suelo: arcilloso, arenoso, limoso» y «Suelo ácido, suelo neutro o suelo calizo: ¿cómo saberlo?»

Observa el drenaje:

Después de una lluvia intensa, localiza las zonas donde el agua se acumula en el jardín. Piensa en mejorar el drenaje incorporando grava o puzolana al suelo al plantar. La mayoría de las plantas hortícolas prefieren un suelo bien drenado y no toleran el exceso de agua, ya que puede provocar la pudrición de las raíces. También puedes elegir instalar allí hortalizas que aprecian la humedad, como el berro.

Identifica la fauna local:

Anota los insectos, pájaros y otros animales que visitan tu jardín. Algunos pueden ser aliados muy valiosos para combatir las plagas. Si están ausentes o son pocos, puede ser una buena idea instalar hoteles para insectos y favorecer la nidificación de las aves.

Identificación de plantas bioindicadoras:

Las plantas que aparecen de forma natural en tu jardín pueden decirte mucho sobre la salud y la calidad del suelo. Estas plantas, llamadas bioindicadoras, son indicadores naturales de las características del suelo. Por ejemplo, la presencia de diente de león puede indicar un suelo compactado, mientras que la ortiga revela un suelo rico en nitrógeno. Al observar estas plantas y entender lo que indican, podrás adaptar tus técnicas de cultivo y tus enmiendas para ajustarte a las necesidades específicas de tu suelo.

Etapa 2: la planificación

Una vez terminada esta fase de observación, pasad a la planificación. Consiste en esbozar un plano de vuestro huerto, integrando en él o teniendo en cuenta los elementos observados.

En permacultura, el jardín suele dividirse en zonas (de 1 a 5) según la frecuencia de uso y el acceso. Esta regla también puede aplicarse al huerto. La zona 1 es la más cercana a la casa y contiene plantas que cosecháis con frecuencia o que necesitan una atención diaria, como las hierbas aromáticas o el calabacín, que requiere muchos riegos. En cambio, la última zona es la más alejada, más salvaje y con menos intervención; por ejemplo, un huerto de frutales o un bosque dentro de un jardín comestible.

También pensad en la creación de zonas específicas, como el compost, un hotel de insectos, un recuperador de agua, etc.

Trazad pasillos para caminar sin pisar las plantaciones. Estos caminos pueden estar cubiertos con mantillo.

Después, dibujad o representad con color vuestras futuras plantas de huerto, pensando en la complementariedad entre ellas. Algunas plantas ahuyentan de forma natural las plagas o atraen insectos beneficiosos. Otras pueden enriquecer el suelo con nitrógeno, beneficiando así a sus vecinas. Por ejemplo, las tomates les gusta estar cerca de los claveles de Indias, que repelen a algunos devastadores, las judías enriquecen el suelo para el maíz, etc..

Tened en cuenta que esta representación de vuestro jardín evolucionará y, muy probablemente, cambiará año tras año. Así que no dudéis en usar un lápiz de madera y lápices de colores que se puedan borrar fácilmente para hacer vuestras futuras modificaciones. ¡También pensad en la rotación de cultivos!

Paso 3: la preparación del suelo

Como acabamos de ver en el capítulo anterior, empieza por delimitar tus zonas con elementos visuales. Utiliza lo que tengas a tu disposición: cordel, un estaca de madera clavada, piedras, una planta o cuadros de huerto como elemento de referencia, etc. Luego, instala tus elementos específicos (compost, hotel para insectos, ….)

Después, crea tus caminos para moverte entre tus zonas dando prioridad a materiales naturales, como el triturado o el acolchado.

Prepara tus zonas de cultivo, pero evitando trabajar demasiado la tierra. Deja en el garaje la pala de cavar, la picota y el motocultor. Utiliza más bien una horca de cava o una grelinette para airear la tierra y descompactarla sin darle la vuelta. Esto preserva su estructura y protege los micro-organismos beneficiosos. Además, un suelo bien aireado permite que las raíces respiren y se expandan.

Y mientras esperas para cultivar, no dejes tu suelo desnudo. Cubre la tierra con acolchado o siembra leguminosas y los «abonos verdes« como el trébol, la vezas (Vesce), la facelia o los guisantes. Además de enriquecer el suelo en nitrógeno, ayudan a mejorar su estructura, aumentan su capacidad de retención de agua y favorecen la vida microbiana.

Paso 3: diversificar tus Plantación

Antes de plantar, haz una lista de las verduras, frutas y flores que quieres cultivar. Asegúrate de incluir plantas de diferentes familias en cada zona para evitar la propagación de enfermedades específicas de una familia, como el mildiu, que puede contagiar a los tomates y las patatas.

Ten también en cuenta las asociaciones de verduras y las plantas compañeras para elegir. Por ejemplo, planta tomates junto a la albahaca para ahuyentar las plagas, o zanahorias cerca de los ajos para proteger contra ciertos depredadores.

Incorpora flores a tu huerto, como los tagetes o los claveles de la India, para atraer polinizadores y ahuyentar algunas plagas. Sin olvidar las aromáticas, como la menta o la melisa, que también pueden actuar como repelentes naturales.

Junta tus plantas en el huerto para imitar la forma en que funciona la naturaleza. Al acercar las plantas, se crea un microclima en el que se conserva la humedad, reduciendo así la necesidad de riego. Esta proximidad también favorece la protección mutua contra las plagas y las enfermedades. Además, al limitar el espacio entre plantas, se reduce el crecimiento de malas hierbas, permitiendo que el suelo conserve sus nutrientes esenciales.

A tener en cuenta: ¡Cada jardín es único! No dudes en experimentar y observar qué funciona mejor para tu espacio, según la naturaleza de tu suelo o tu región con clima. Adapta, cambia y diversifica año tras año, porque en el huerto, como en la permacultura, el descubrimiento y la paciencia son tus mejores aliados.

Mantenimiento del Huerto en permacultura

Como se explicó en los capítulos anteriores, es esencial entender que el suelo está vivo y que su buen estado contribuye al crecimiento de tus plantas. En lugar de alterarlo con labores profundas, preserva su estructura usando métodos suaves como el acolchado y la aireación del suelo. El acolchado, ya sea de hojas, paja o compost, nutre el suelo, conserva la humedad y evita el crecimiento de las malas hierbas.

El riego en permacultura también es diferente. En lugar de regar con frecuencia por la superficie, opta por riegos menos frecuentes, pero más profundos. Esto anima a las raíces de las plantas a crecer más en profundidad, haciéndolas más resistentes a la sequía. El acolchado también contribuye a limitar la evaporación del agua y mantiene el suelo húmedo durante más tiempo. Piensa también en instalar oyas, que disminuyen la frecuencia de riego.

Cada año, pon en práctica la rotación de cultivos y cambia la ubicación de tus plantas de huerto. Esto evita el agotamiento de los nutrientes del suelo y reduce los riesgos de enfermedades. También puedes dejar que algunas plantas suban a semilla para cosecharlas, o dejar que el viento haga su trabajo.

En permacultura, el compost a menudo se llama “el oro negro” porque es rico en nutrientes y mejora la calidad del suelo. Si aún no lo has hecho, instala un compostador para obtener este abono natural que nutre tus plantas, les ayuda a crecer y hace que tu suelo sea más sano año tras año. 

Por último, no olvides observar. Tómate el tiempo de pasear por tu jardín, de escuchar, de oler y de tocar. La observación te permite detectar los primeros indicios de problemas e intervenir de forma natural, por ejemplo, introduciendo depredadores naturales para combatir las plagas.

La permacultura: entre adaptabilidad y evolución

La permacultura es un poco como aprender a bailar con el jardín. Y cada jardín es único. ¡Lo que funciona para uno puede no funcionar para el otro! En lugar de seguir reglas estrictas, observamos, nos adaptamos y evolucionamos con la naturaleza.

No dudes en informarte sobre el tema: hay muchísimos libros que te ayudarán, por ejemplo, a crear una parva.

Con el tiempo, notarás que el jardín cambia. Quizá una planta no crece bien en un lugar, pero prospera en otro. O tal vez, en un año llueve mucho y, al siguiente, hace muchísimo calor o es muy seco. La permacultura te anima a ajustar tus métodos según estos cambios.

Lo importante es mantenerse abierto y ser flexible. Si algo no funciona, no es un fracaso, sino una oportunidad para aprender.

Para ir más allá

Para saber más sobre el tema, recorre nuestros artículos:

• ¿Cómo transformar tu jardín en permacultura?
• Permacultura: la técnica de las baissières
• Permacultura: el principio de autorregulación
• Permacultura: cómo crear una guilda de plantas