Permacultura: la técnica de las baissières

¿Qué es una bajera?

Aludiendo originalmente a una depresión o a una parte baja de un terreno donde el agua de lluvia se queda estancada, una baissière es en realidad una técnica de recuperación de las aguas de escorrentía, ampliamente destacada en permacultura, ya que permite un uso óptimo de los recursos naturales en forma de agua.

Se trata de una zanja de infiltración reforzada con un terraplén, cuya función es sencilla:

• recuperar el agua de lluvia en una zanja adosada a un caballón. Al acumularse allí, el agua se infiltra en profundidad en el suelo, permitiendo que las plantas obtengan provecho durante un período más largo que si el agua hubiera escurriendo por la superficie del terreno,
• proteger el terreno o una zona de cultivo de posibles inundaciones y de la erosión causada por el arrastre del suelo en caso de fuertes precipitaciones.

El término baissière, que designa originalmente una zona de estancamiento del agua en un terreno, es una traducción más o menos precisa del término inglés de «swale»

¿Por qué crear un baissière en el jardín?

Gracias a su ubicación transversal, las baissières permiten sacar partido de las aguas de escorrentía y gestionarlas con suavidad. Erosión, lixiviación del suelo e inundaciones quedan así evitadas.

La baissière también funciona como un reservorio natural, donde el agua captada se infiltra gradualmente en el suelo. Cuando la baissière captura agua de escorrentía, el talud vegetalisado de árboles y arbustos la absorbe y la almacena, lo que permite que las plantas sigan beneficiándose mucho después de que la baissière se haya secado.

Al crear una depresión apoyada en un talud vegetalisado, se capta el agua que aprovecha la vegetación

Para un máximo interés en el jardín, las especies plantadas pueden ser frutales y fijadoras de nitrógeno (Elaeagnus, Espantalobos o Espino amarillo, etc) acompañadas de vivaces y cubresuelos aromáticos, fitofarmacéuticos y útiles (consuelda, angélica, phacelia, etc). La baissière también puede inundarse de forma intencionada para instalar en ella plantas de zonas húmedas de alta producción de biomasa (Cañizo, etc).

La materia orgánica que se almacena, poco a poco, en el fondo de las baissières (hojas y madera muerta, etc), forma bastante rápido un humus de calidad, que se convierte en el hábitat de los participantes más valiosos en la vida del suelo: los invertebrados, los hongos y los microorganismos.

Así, a partir de un terreno, la mayoría de las veces en pendiente y a veces difícil de vegetalizar, se puede crear una zona rica y exuberante, productiva, donde las aves y la fauna auxiliar no tardarán en instalarse, convirtiéndose en una verdadera nicho ecológico para el jardín circundante. En algunos países, incluso, las baissières creadas en zonas desérticas han contribuido a devolver la vida a tierras que no podían ser más áridas.

En el caso de un terreno plano y arcilloso, también puede aplicarse la técnica de las baissières para a la vez retener la mayor cantidad de agua durante el mayor tiempo posible antes de los periodos de sequía, pero también para saneearla y evitar el exceso de agua y la asfixia radicular (sin contar las dificultades de trabajar el suelo). Además, el talud de la baissière, si es lo bastante ancho, puede servir como sendero para mantener los pies secos incluso después de fuertes precipitaciones. Así, la baissière respeta plenamente el gran principio de «un elemento, varias funciones».

¿Dónde y cómo crear una balsa?

¿Dónde ?

Se emplea la técnica de las baissières en suelos arcillosos, en particular cuando están en pendiente y se pierde el agua – pero también la materia orgánica – rápidamente por escorrentía. Para cumplir plenamente su función, las baissières deben seguir las curvas de nivel del terreno en el que se excavan. El lugar debe permitir “romper” la pendiente y recoger suficiente agua en las lluvias para hidratar los suelos situados aguas abajo y el montículo contiguo. Hemos visto que estas zanjas (noues) también pueden excavarse en terrenos planos con dificultades para secarse.

Es posible crear una mini-baissière en un jardín pequeño, teniendo en cuenta, eso sí, que si se coloca perpendicularmente al terreno, puede estorbar el paso.

¿Cómo ?

• Las baissières se modelan de forma parecida a los arrozales instalados en laderas de montaña. Pero, si el arroz se planta en la zanja, en el caso de las “swales” los vegetales se plantan más bien en el talud, salvo las plantas de zonas húmedas si se desea instalarlas.
• Las zanjas se excavan siguiendo las curvas de nivel del terreno y los montículos se forman con la tierra extraída. Para conocer las curvas de nivel de tu jardín, puedes visitar el sitio www.geoportail.gouv.fr. Introduciendo tu dirección y gracias a las herramientas del sitio, muy sencillas de usar, tendrás una vista aérea y podrás determinar un perfil altimétrico o visualizar el mapa topográfico IGN.
• Si prefieres técnicas de campo para determinar las cotas, puedes recurrir a un nivel de agua, un nivel láser o al nivel egipcio, que es un marco de madera en forma de A fácil de fabricar, con una cuerda y un peso (una piedra pequeña o un trozo de madera). Esta etapa es importante, porque permite materializar el recorrido del agua en tu terreno.
• Planta estacas a lo largo de la curva de nivel que hayas determinado para ubicar tu baissière.
• Después, para realizarla, excava una zanja de unos 30 centímetros de profundidad y 60 centímetros de anchura. Esta zanja (o fossé) debe estar sin pendiente para que el agua no pueda escaparse al final por escorrentía.

Diferentes métodos te permitirán determinar la(s) curva(s) de nivel donde excavar tus baissières

• La tierra retirada se amontona en un “andén” arriba, a lo largo de todo el recorrido para formar el montículo.
• Para evitar el aspecto de una zanja, puedes rellenar la baissière con triturado de madera, pequeñas piedras, acolchado, ramitas o cualquier otro material fácilmente accesible. Esto permitirá refrescar aún más la tierra y retener el agua. Sin embargo, atención: la idea es no volver a tapar la zanja que habrás excavado con tanto trabajo y dejar también que los sedimentos la rellenen en la próxima lluvia.
• Como la baissière es una obra que sirve para infiltrar el agua, está descartado impermeabilizarla; sería ir en contra de su función principal.
• Al estar colocada en longitud, la baissière puede dificultar la circulación en el terreno que segmenta, especialmente en un jardín pequeño. Entonces es posible crear pasos para salvarla usando materiales permeables, como trozos de madera de diferentes tamaños.

→ Atención: Cuanto mayor sea la pendiente, mayores pueden ser los volúmenes de agua a gestionar. Por lo tanto, las baissières deben dimensionarse correctamente para evitar que las fuertes lluvias las destruyan y provoquen el deslizamiento de los taludes. Varias baissières pueden sucederse alternativamente siguiendo las pendientes si el terreno es realmente escarpado. En ese caso, al final de la baissière, una zona de vertido permite que el agua llegue a la siguiente noue.

El mantenimiento de una “baissière”

A pesar de los trabajos requeridos, una vez puesto en marcha este sistema de “swale”, solo requiere muy pocas intervenciones y funciona durante muchos años. Como los fosos, las baissières aun así necesitan un seguimiento de su mantenimiento para evitar que se rellenen. Según las condiciones, como la proximidad de árboles, la naturaleza del terreno, la pluviometría o su profundidad, será necesario limpiarlas de vez en cuando. Aprovecharás este mantenimiento para recuperar la materia orgánica depositada en el fondo.

Un mantenimiento ocasional permitirá que las baissières funcionen correctamente y evitará que se colmaten de forma natural

Aun así, después de enumerar todas las ventajas, admitamos también algunos inconvenientes de esta técnica :

• los márgenes más expuestos al sol pueden ser bastante secantes; habrá que adaptar, por tanto, la paleta vegetal que se instale en ellos
• Los roedores pueden aprovechar la ocasión para instalarse allí… ¡así que atención si se plantan en el borde del huerto!