Huerto en el sur de Francia: ¿qué hortalizas cultivar?

Azada y acolchado, las claves del huerto mediterráneo

Si en el norte, el mantillo sirve, entre otras cosas, para abrigar las hortalizas, en el sur se destina más bien a conservar la humedad de los riegos y a proteger las hortalizas del calor intenso. Al distribuir mantillo orgánico compuesto, por ejemplo, por paja de lino, cortes de césped o hojas secas trituradas, limitas la evaporación y, con ello, los riegos. Asimismo, el mantillo ayuda a reducir la erosión y, de paso, a frenar la proliferación de malas hierbas. En resumen, ¡todo son ventajas en el huerto!

El mantillo permite limitar la evaporación del agua de riego

Para ser eficaz al 100 %, precede la colocación del mantillo con un buen pase de azada para mullir el suelo. La vida del suelo no se verá demasiado alterada y los microorganismos se pondrán a trabajar en cuanto esté colocado el mantillo.

Por último, recuerda que, si a algunas hortalizas les encanta tomar el sol, otras prefieren mantenerse frescas. Así, las hortalizas de hoja como las lechugas, las espinacas y los nabos también pueden cultivarse en el sur siempre que les proporciones sombreado; así espigan con menos facilidad. Por eso puede ser útil crear algo de sombra con cultivos verticales de maíz, judías de enrame o con ciertas variedades de calabazas o calabacines, pepinos o chayotas.

Hortalizas que necesitan sol y agua

En un jardín del sur de Francia, mejor elegir hortalizas que aman el sol, incluso la sequía. Aun así, su desarrollo depende de los riegos que les proporciones.

• Tomate : no hace falta presentar el tomate (Solanum lycopersicum), la hortaliza del sol por excelencia que entra en todos los platos típicos de la cocina mediterránea. En el sur, la plantación puede hacerse desde el mes de abril. Fácil de cultivar, el tomate cuenta con cientos de variedades de todos los colores y todos los tamaños, con sabores múltiples, más o menos precoces.

Necesita un suelo profundo, suelto y rico en materia orgánica bien descompuesta. Los riegos, solo con regadera, deberán ser regulares y continuos y, cuando los frutos empiecen a madurar, se reducen un poco. Para facilitar los riegos, forma un alcorque y acolcha, pero también puedes poner una botella boca abajo al pie.

• Pimienta : muy exigente en agua, este fruto-hortaliza también es amante del sol y del calor. Un suelo rico en materia orgánica también es indispensable para la pimienta (Capsicum annuum). Se planta en terreno abierto a partir de mayo. Puedes variar con pimientas casi cúbicas, rectangulares, triangulares, también llamadas cuernos. No dudes en plantar también pimientos
• Berenjena : es la tercera hortaliza estrella de la ratatouille provenzal, por lo que se desarrolla con más facilidad bajo el clima cálido del sur. La berenjena (Solanum melongea) necesita riegos muy frecuentes y regulares, siempre al pico de la regadera. Se planta desde el mes de marzo en el sur de Francia.

La berenjena se riega con el pico de la regadera para evitar la proliferación de enfermedades

• Calabacín : este miembro de la familia de las Cucurbitáceas es una planta vigorosa y poco exigente que aprecia el calor del sur y un suelo rico en compost o estiércol. También aquí, los riegos son frecuentes sin mojar las hojas. Date el gusto cultivando varias variedades de calabacín (Cucurbita pepo), largos, redondos, verdes, amarillos…
• Pepino : Hortaliza rastrera, el pepino (Cucumis sativus) necesita un suelo ligero, fresco y rico en humus, y sobre todo mucho sol. Muy exigente en agua, requiere riegos abundantes, siempre fuera de las horas de más calor. Para ahorrar espacio o dar sombra a las ensaladas, cultívalos entutorados.
• Melón : prefiere suelos ricos en humus y ligeros y necesita riegos moderados pero regulares hasta la formación de los frutos. Después, 15 días antes de la recolección, se detienen para dejar que se formen los azúcares. Evita el agua demasiado fría para los riegos del melón (Cucumis melo).
• Alcachofa : es una hortaliza vivácea que prefiere las exposiciones cálidas y los suelos frescos, ligeros y ricos. Sensible al frío, la alcachofa (Cynara scolymus) se da de maravilla en el sur. Sobre todo si le aportas riegos regulares pero moderados.
• Chayotera : también llamada cristofina, la chayotera (Sechium edule) es una planta vivácea exótica de la familia de las Cucurbitáceas que se parece a una pera grande.

La chayotera prefiere los suelos frescos y profundos

Por lo tanto, necesita calor y habrá que acolcharla en invierno. Prefiere suelos frescos y profundos, por lo que los riegos deben ser abundantes en verano. Esta planta debe entutorarse. Para obtener una planta de chayotera, hay que plantar el fruto entero.

Hortalizas del sur que crecen sin riego

Otras hortalizas (o más bien leguminosas de la familia de las fabáceas en nuestra selección) resultan interesantes para los huertos mediterráneos sencillamente porque no requieren riego o muy poco. Además, las leguminosas son interesantes porque fijan nitrógeno, lo que les permite crecer en suelos más pobres. Nuestra selección imprescindible:

• La lenteja : es una leguminosa que soporta bien el calor. La lenteja (Lens culinaris) se cultiva a pleno sol en un suelo arenoso, ligero y bien drenado. El riego solo será necesario si el verano es realmente muy seco, ya que el agua perjudica la formación de las vainas. Sembrar en terreno abierto, en hoyos, en abril.

La lenteja soporta el calor

• El garbanzo : solo tiene un requisito: el calor. El garbanzo (Cicer arietinum) es muy sensible al frío y a la humedad, por lo que es ideal para el sur de Francia. Además, aprecia los suelos ligeros, sueltos, incluso pobres y arenosos. Por tanto, el compost resulta útil. Sembrar en abril y aporcar.
• El cacahuete : leguminosa original, el cacahuete (Arachis hypogaea) resulta sorprendente de cultivar. Cuando se marchita, un seudotallo llamado el ginóforo crece bajo el ovario para conducirlo hacia el suelo.

Los cacahuetes, los frutos del cacahuete, se desarrollan en el suelo

Así, los frutos, los cacahuetes, se forman bajo tierra. Los cacahuetes necesitan mucho calor y un suelo ligero, suelto y profundo. Riega hasta que los frutos queden enterrados y, después, deja de aportar agua.