Cultivar la alcachofa: una planta medicinal con numerosos beneficios para la salud

¿Cuáles son las ventajas nutricionales de la Alcachofa?

Comer alcachofas es bueno para las papilas, pero ¡también es excelente para el bienestar! En efecto, la alcachofa es una verdura que contiene un auténtico cóctel de micronutrientes, vitaminas y minerales : 

• Es una buena fuente de vitaminas, entre otras la vitamina B9 (folato), pero también las vitaminas K, B1, B2, B3, B5 y B6, y C
• Es rica en minerales, y en particular en potasio, calcio y magnesio, pero también en hierro, además de cobre y manganeso, con virtudes antioxidantes
• Contiene una gran variedad de antioxidantes y, en especial, compuestos fenólicos (ácido clorogénico, cinarina…), flavonoides y derivados de antocianinas
• Incluye inulina, un azúcar no digerible, considerado un prebiótico
• Es extremadamente rica en fibra alimentaria, insoluble y insoluble
• Es nutritiva, pero además es baja en calorías (47 kcal por 100 g), porque es pobre en macronutrientes (proteínas, glúcidos, lípidos). Por eso, es ideal en caso de sobrepeso o diabetes.
• Es rica en agua (86 %), así que resulta interesante para la hidratación del organismo. Su riqueza en agua y su contenido de potasio también hacen de ella un alimento diurético.

Consumir los botones florales de la alcachofa es, por tanto, una buena idea. Además, tanto crudos como cocidos, combinan con muchos ingredientes. Pero es importante recordar que una alcachofa cocida no debe conservarse más de 24 horas. De hecho, se oxida muy rápidamente y puede volverse indigesta, e incluso tóxica.

En cambio, los principios activos de la alcachofa se encuentran esencialmente en sus hojas.

¿Cómo utilizar la Alcachofa en Fitoterapia?

En fitoterapia, solo se usan las hojas y, a veces, los tallos en seco. Naturalmente, aquí hablamos de las hojas verdaderas, muy recortadas, de un verde grisáceo, que nacen desde la base de la planta. Y no de las brácteas de los capítulos, que se degustan antes del corazón.

Estas hojas se recolectan en primavera, antes de la floración, por la mañana de un día seco. Se pueden secar al aire libre, en una habitación oscura y bien ventilada. Primero hay que extendirlas sobre emparrillados y comprobar regularmente que no haya señales de moho. También se puede usar el horno, ajustado a 40 ºC, con la puerta entreabierta, o el deshidratador.

Tras el secado, las hojas deben conservar su color grisáceo. Para facilitar el almacenamiento, se pueden desmenuzar.

Los principios activos de las alcachofas están contenidos en las hojas (a la izquierda), sin confundirlas con las brácteas de los botones florales (a la derecha)

Para saber más : ¿Cuándo y cómo secar las hojas de alcachofa?

Ahora, pasemos a su uso :

• Infusión de hojas de alcachofa : una cucharada sopera de hojas de alcachofa secas en una taza grande de agua. Hay que dejar infusionar 15 minutos en el agua hirviendo y, si se desea, añadir un poquito de miel para suavizar el amargor. Cuenten tres tazas al día antes de las comidas
• Alcachofaen loción para la piel propensa a picazón, irritaciones o eccema : una cucharada sopera de hojas de alcachofa secas, una cucharada sopera de hojas secas de bardana y 250 ml de agua fría. Vierta las hojas en el agua y llévelas a ebullición. Deje hervir suavemente durante 10 minutos y, después, infusionar tapado cinco minutos. Filtre presionando las hojas y deje enfriar. Usarla como loción, o en compresas durante treinta minutos.Alcachofaen
• jugo desvascante con hojas frescas : Recoja una hoja y pásela por el extractor de jugo para obtener una cucharada sopera de líquido. Beber por la mañana, al mediodía y por la noche, antes de las comidas, diluido en un vaso de agua azucarada con sirope de acoro
• Consumir el jugo de cocción de las alcachofas : solo hay que conservar el agua en la que se cuecen las cabezas de alcachofa. Se consume caliente o fría, como máximo 24 horas después de la cocción.

¿Cuáles son los beneficios de la Alcachofa para el organismo?

La alcachofa encierra múltiples beneficios. Hay que decir que es una planta rica en compuestos fenólicos (ácido caféico, ácido clorogénico, cinarina…) con virtudes antioxidantes, en antocianinas, en flavonas, en numerosos minerales, en fibras solubles (entre otras, la inulina) y en vitaminas.

Trastornos hepáticos :

Las hojas secas de la alcachofa se reconocen por sus propiedades hepatoprotectoras. En efecto, favorecen el funcionamiento del hígado estimulando la producción y la eliminación de la bilis, lo que significa que son coleréticas y colagogas. Así, permiten la desintoxicación del hígado, y, por tanto, protegen al organismo frente a las infecciones. Estas grandes hojas, de sabor muy amargo, se conocen desde hace siglos por estas virtudes.

Trastornos intestinales :

La alcachofa también se conoce por facilitar el tránsito intestinal, reducir la hinchazón, el estreñimiento o la diarrea gracias a su riqueza en fibras. Entre estas fibras, la inulina, sería eficaz para disminuir los dolores asociados al síndrome del intestino irritable. En concreto, la inulina tiene la capacidad de “alimentar” a las bacterias presentes en el microbiota intestinal y, por lo tanto, de restablecer el buen equilibrio de la fibra intestinal.

Más simplemente, puede aliviar la incomodidad intestinal, por ejemplo después de una comida festiva, o la pesadez de estómago.

Reducción del nivel de colesterol :

Una vez más, la intervención de las fibras solubles que es la inulina, pero también la cinarina, puede provocar una disminución del nivel de “colesterol malo” en sangre. La cinarina, que favorece la producción de bilis, ayuda a eliminar el colesterol del cuerpo. De este modo, desempeña un papel importante en la protección frente a las enfermedades cardiovasculares.

Alivio de los reumatismos y la gota : 

Es el jugo de alcachofa, consumido como infusión, lo que permite aliviar los dolores relacionados con los reumatismos o la gota.

Acción sobre la piel :

La alcachofa es un excelente rejuvenecedor tisular, gracias a sus polifenoles. Estos aportan protección a los vasos linfáticos y mejoran la elasticidad y el drenaje de la piel. Por lo tanto, ayuda a combatir el envejecimiento de la piel y previene la aparición del acné.

¿Cuáles son las contraindicaciones de la Alcachofa?

Como inhibe la secreción láctea, la alcachofa está desaconsejada para las mujeres embarazadas. Además, podría hacer que la leche sepa amarga.

Las personas que sufren una obstrucción de las vías biliares o cálculos biliares deben evitar consumir hojas de alcachofa.

Y aunque se reconoce que alivia los trastornos intestinales, en algunas personas también puede provocar hinchazón y gases.

Por último, como la alcachofa pertenece a la familia de las Asteracées, igual que la ambrosía, la arnica (Arnica montana) o el crisantemo grande (Tanacetum parthenium), las hojas de alcachofa pueden ser alergénicas. Provocan dermatitis y alergias respiratorias.

Como Asteracée, la alcachofa tiene un potencial riesgo de alergia (como la ambrosía, la arnica de las montañas y el crisantemo grande)

¿Lo sabías?

¡El origen de la alcachofa: el cardo! Los hombres prehistóricos ya extraían los capítulos, el corazón comestible de sabor muy delicado. Poco a poco, estos cardos se fueron domesticando y degustando durante toda la Antigüedad. Antes de caer en el olvido hasta la Edad Media. Entonces, los jardineros buscan nuevas técnicas de cultivo para desarrollar, por una parte, la flor y el capítulo, y, por otra, el pecíolo y la nervadura principal. Así nacen la alcachofa y el cardo que conocemos hoy. Por cierto, los nombres latinos de estas verduras todavía resaltan su parentesco: la alcachofa se llama Cynara scolymus y el cardo Cynara cardunculus.

Pero volvamos a centrarnos en la alcachofa, que habría llegado a través de Nápoles o Sicilia, y luego llega al sur de Francia hacia los años 1466. Es un alimento raro, incluso valioso y refinado, consumido abundantemente por Catalina de Médici. En el siglo XVI, se considera como una fruta. En el siglo XIX, por fin la alcachofa alcanza su máximo apogeo. Hoy en día, sigue siendo muy consumida en Italia.

Además de sus virtudes medicinales, la alcachofa es también una planta con un fuerte potencial tintóreo. En efecto, sus hojas, de esta planta de la familia de las Asteráceas, aportan un color amarillo tilo muy estable y muy luminoso.