Cómo elegir bien tus zanahorias: guía de compra

Según su apariencia

Según la variedad, la zanahoria adopta colores, formas y tamaños totalmente diferentes. Blanca, violeta, amarilla, naranja; corta, larga, redonda… todo es posible. Apariencias que aportarán un efecto único en el plato.

Las zanahorias naranjas

Las zanahorias naranjas son sin duda las más habituales en nuestros huertos y en nuestros platos. Entre las variedades que ofrecen un bonito color naranja muy vivo, citemos por ejemplo:

• la zanahoria ‘Amsterdam’, que produce raíces largas, finas y cilíndricas sin corazón; una variedad temprana, de pulpa jugosa y aromática;
• la zanahoria de ‘Chantenay à cœur rouge’, que ofrece raíces cónicas y naranjas, de pulpa roja; indicada para cultivo de temporada o tardío;
• o bien la ‘Marché de Paris’, una variedad de tipo grelot, con pequeñas raíces originales por su forma redonda, algo aplanada en los extremos, y su epidermis rojo anaranjado.

La zanahoria blanca

Ya conocida y cultivada por los romanos, la zanahoria blanca es una variedad algo más fibrosa que su homóloga naranja. Su color se debe igualmente a la ausencia de beta-caroteno. Entre las más destacadas encontramos la zanahoria ‘Blanche de Kuttingen’, que produce raíces largas, con epidermis y pulpa totalmente blancas. Esta variedad resistente y vigorosa, de crecimiento lento, se consume generalmente cocida.

La zanahoria amarilla

La zanahoria amarilla se aprecia por su color, que realza elegantemente los platos. Esta variedad se utiliza a menudo para la elaboración de colorantes alimentarios. La zanahoria forrajera ‘Jaune du Doubs’ ofrece, en particular, raíces largas de grande calibre y sin corazón, con epidermis y pulpa de amarillo vivo. Esta zanahoria forma parte de las escasas variedades amarillas no híbridas F1. Utilizada durante mucho tiempo como planta forrajera, sus cualidades la convierten en una excelente variedad para cultivar en el huerto.

La zanahoria violeta

Entre las variedades más antiguas se encuentra la zanahoria violeta, que presenta raíces con una magnífica epidermis púrpura, y corazón amarillo anaranjado. La zanahoria ‘Cosmic Purple’ es conocida por sus raíces largas y finas, de piel violeta y corazón naranja claro. Una variedad larga y única, con follaje resistente, lo que facilita en gran medida la recolección.

Según su sabor

Además de su aspecto, obviamente se elige una zanahoria en función de su sabor. Una buena zanahoria es aromática, tierna, jugosa y con el corazón lo más pequeño posible. En el mejor de los casos, debe poder degustarse tanto cruda como cocida.

Entre las muchísimas variedades de zanahorias naranjas, una gran cantidad ofrece cualidades gustativas y nutricionales notables. Una vez más, la zanahoria francesa ‘Marché de Paris’ es una variedad que merece tu atención, pero esta vez por su pulpa sabrosa, tierna y dulce, que presenta un ligero sabor a miel. La zanahoria ‘Touchon’ es una variedad tierna, de sabor fresco, suave y dulce, que logra seducir a los paladares más exigentes. La zanahoria ‘Nantaise Dolciva’ es también muy apreciada por su sabor suave y dulce, y por su pulpa jugosa, que resiste bien al rajado. Rallada, en sopa, como guarnición de carnes o pescados… esta variedad se presta especialmente a muchísimos usos culinarios. En cuanto a la zanahoria de ‘Colmar à cœur rouge’, ofrece una pulpa roja a la vez jugosa y aromática. Esta variedad de raíces gigantes se consume sobre todo cocida.

Conviene señalar que la zanahoria blanca es más fibrosa y menos dulce que la zanahoria naranja. En cambio, su sabor es también mucho más fino que el de esta última. Como término medio perfecto, la variedad ‘Snow Man F1’ es una zanahoria híbrida de blanco puro que goza de un buen sabor dulce, aunando las cualidades de las zanahorias naranjas y blancas.

Si las cualidades nutritivas de la zanahoria amarilla son ligeramente superiores a las de la zanahoria blanca, no por ello deja de ofrecer un sabor muy fino. Entre las más sabrosas se encuentra la ‘Solar Yellow NT’, una zanahoria amarilla a la vez dulce y muy jugosa, que además conserva su magnífico color en la cocción.

La zanahoria morada es particularmente rica en beta-caroteno. De hecho, posee propiedades antioxidantes superiores a las de todas las demás zanahorias. Además, su sabor dulce y original es apreciado por los aficionados que buscan sabores únicos. Así, la zanahoria ‘Purple Elite’ presenta raíces con pulpa tierna y dulce, tan sabrosa cruda como cocida.

Según su periodo de siembra y de cosecha

No todas las variedades de zanahoria se siembran al mismo tiempo. Así, esta hortaliza de raíz puede sembrarse durante un muy largo periodo para disfrutar de cosechas escalonadas desde la primavera hasta el invierno.

Las zanahorias llamadas «tempranas» son variedades precoces cuya siembra se inicia ya en febrero, bajo cubierta o en cama caliente. Se cosechan dos meses después, a finales de abril o a principios de mayo. Entre las variedades precoces, destacan en particular la ‘Nantaise’ (que también es una variedad de plena temporada), la zanahoria ‘Bellot’ y la ‘Touchon’.

Las variedades llamadas de temporada se siembran en terreno abierto y sin protección entre los meses de abril y mayo. Se cosechan entre 15 y 18 semanas después de la siembra. Así, producen cosechas escalonadas que se extienden desde finales del verano hasta comienzos del invierno. Entre ellas, la ‘Nandor F1’ es una variedad resistente al frío, ‘Rodelika’ produce raíces grandes, dulces y sabrosas, y la ‘De Colmar a corazón rojo’ es una variedad antigua que soporta las condiciones de cultivo más difíciles.

A finales del verano, será posible sembrar las llamadas «zanahorias de conservación», variedades muy resistentes al frío que se cosecharán hasta 6 meses después de la siembra. Pensamos en particular en la zanahoria ‘Eskimo’, una de las variedades más tolerantes a las heladas, así como en la ‘Chantenay a corazón rojo’, una variedad tardía y resistente, bien adaptada a suelos pesados, o incluso la muy original zanahoria ‘Gniff’, una variedad antigua de piel morada y pulpa blanca, con un sabor especialmente pronunciado.

Según su productividad

Una vez más, no todas las variedades de zanahoria ofrecen el mismo rendimiento. Algunas resultan más productivas que otras. Todo depende de tus expectativas y necesidades, aunque, en un mundo ideal, las zanahorias elegidas aunarán cualidades nutritivas, sabor y productividad.

La zanahoria ‘Saint Valery’ es precisamente una variedad resistente muy apreciada por su producción abundante de raíces largas y de sabor dulce. La zanahoria ‘Demi-longue de Luc’ es, por su parte, una variedad a la vez precoz y productiva, que ofrece numerosas raíces cónicas y alargadas, de color rojo anaranjado, y excepcionalmente sabrosas. Lo mismo ocurre con la zanahoria ‘Rothild’, vigorosa y muy productiva, aromática y jugosa, que produce raíces del tipo roja gigante.

En función de su capacidad de conservación

Además de las variedades de zanahoria que naturlamente presentan una buena capacidad de conservación, conviene señalar que las zanahorias con hojas se conservan menos tiempo en el frigorífico que aquellas a las que se les han cortado las hojas. Las zanahorias con hojas pueden conservarse dos o tres días en el cajón de las verduras, mientras que las raíces a las que se les han cortado las hojas antes de guardarlas en el frigorífico pueden aguantar alrededor de una semana. De hecho, cuando aún conserva sus hojas, la zanahoria intenta mantenerlas vigorosas extrayendo reservas de su raíz, que lógicamente se degrada más rápido. Así, las zanahorias tempranas, al igual que las de conservación y de temporada, pueden conservarse ocho días en el cajón de las verduras de tu frigorífico. Para una conservación más prolongada, coloca tus zanahorias cepilladas (pero en ningún caso lavadas) en un lugar oscuro y seco, como una despensa. Lo mejor aquí es colocarlas en arena seca.

Una vez más, la zanahoria ‘Saint Valery’ merece tu atención por su muy buena capacidad de conservación. Asimismo, la zanahoria ‘Jupiter’, una variedad de tipo Flakkée, es conocida por sus cualidades de conservación excepcionales, tanto en silo como en el suelo. En cuanto a la zanahoria Rodelika, se trata de una variedad productiva de fuerte crecimiento que también se beneficia de una buena capacidad de conservación.

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