Aves de jardín: ¿cómo reconocer y atraer al jilguero europeo?

¿Cómo identificar al jilguero europeo?

El jilguero europeo (Carduelis carduelis) es un paseriforme inconfundible. De hecho, es el pájaro más hermoso de nuestros jardines. Miembro de la familia Fringillidae, por lo tanto primo del camachuelo común, del picogordo, del lúgano y del pinzón vulgar, este pequeño pájaro tiene un pico corto y cónico, muy puntiagudo, característico de los granívoros, y sobre todo un plumaje muy colorido. Su corona roja en la cara permite distinguir al jilguero entre todos los demás paseriformes. El resto de la cabeza es negro y blanco. Macho y hembra son casi idénticos: solo difiere el tamaño de la mancha roja. La del macho va más allá de los ojos, no así la de la hembra.

El resto del plumaje es más apagado, de color marrón y beige. Sin embargo, otra particularidad permite identificar al jilguero: una franja amarilla brillante en las alas. En vuelo, se distingue por su obispillo blanco. Sus patas son rosáceas.

En cuanto a su canto, muy característico, es único. Absolutamente melodioso y gorjeante, más bien rápido, incorpora «télitt-télitt» y notas más rodadas. Cuando se ha escuchado al jilguero una vez, se le reconoce sin duda alguna.

El jilguero debe su nombre al cardo, del que es muy aficionado

Los bellos colores de su plumaje y su agradable canto han convertido durante mucho tiempo al jilguero en un pájaro capturado ilegalmente para ser vendido internacionalmente. Aunque estas prácticas tienden a desaparecer, aún pueden llevarse a cabo ilegalmente. En enero de 2025, un hombre fue condenado a 18 meses de prisión, de los cuales 8 meses efectivos, en Clermont-Ferrand.

Comportamiento, reproducción y hábitat del jilguero europeo

El jilguero es un ave bastante gregaria que vive en grandes grupos familiares. Cuando llega la época nupcial, tiende a cambiar de comportamiento. Luego, en invierno, se forman otros grupos. Así, puede avistarse cerca de los comederos, donde a veces se muestra un tanto agresivo con otras especies.

¿Dónde viven los jilgueros elegantes?

El jilguero elegante aprecia las zonas boscosas, los campos cultivados, salpicados de arbustos frondosos, mixtos o plantados de coníferas. Pero también frecuenta huertos, parques y jardines, incluso en medio urbano. Puede moverse bastante cerca de las viviendas, sobre todo en invierno, cuando sabe encontrar alimento en los comederos. Durante la época de nidificación, también puede fijarse en lugares que combinen arbustos altos o árboles con zonas herbáceas o en barbecho, donde hallará su alimento.

El jilguero es mayormente sedentario en la mitad sur del territorio, mientras que las poblaciones más norteñas pueden migrar a regiones más cálidas.

El jilguero elegante adopta un modo de vida relativamente gregario, fuera de la época de reproducción. Vive en grupos familiares: comen juntos y se desplazan juntos. Cuando llega la temporada de nidificación, se forman parejas y abandonan el grupo, aunque nunca anidan muy lejos unos de otros. Luego, cuando los jóvenes son capaces de valerse por sí mismos, hacia el mes de julio, forman nuevos grupos familiares.

El jilguero elegante puede recorrer largas distancias para alimentarse… y encontrar agua, que necesita tanto para beber como para asearse.

El jilguero elegante construye un nido en forma de copa, muy elaborado, en la punta de una rama

¿Cómo se reproducen?

Es dentro de los grupos donde comienza el cortejo nupcial, a finales del invierno. Un cortejo marcado por aleteos, ofrendas de comida y persecuciones ruidosas. Una vez formadas las parejas, llega el momento de la nidificación. Es la hembra quien se encarga de construir el nido, generalmente en la punta de una rama alta de un arbusto. Su nido en forma de copa está muy elaborado, hecho de musgos, hierbas y crisálidas, tapizado de plumas, pelusas vegetales, crines, pelos…

La hembra suele poner 5 huevos en el mes de mayo. Los incuba durante 12 a 14 días, alimentada por el macho. En cuanto a los polluelos, se alimentan de semillas regurgitadas antes de abandonar el nido al cabo de unos quince días. Ocasionalmente, algunos insectos pueden formar parte de su menú. Pueden darse dos nidadas en una misma temporada.

¿De qué se alimentan los jilgueros europeos?

Al echar un vistazo a la etimología de la palabra «jilguero», se entiende rápidamente que este pájaro de nuestros jardines tiene una debilidad por las semillas de cardo que descascara con gran habilidad. Es decir, incluirá en su menú las semillas de los verdaderos cardos (Carduus), los Cirsios (Cirsium), los Echinops, las carlinas (Carlina), los onopordos (Onopordum), el cardo mariano (Silybum marianum), y la carda (Dipsacus fullonum).

El jilguero es por tanto granívoro. Además de las semillas de cardo, se deleita con semillas de otras plantas herbáceas como los acianos, los girasoles, la bardana, la carqueja, los ásteres… que toma directamente de las flores. Se dice que el jilguero podría consumir hasta 150 especies vegetales diferentes.

El jilguero elegante puede consumir hasta 150 especies vegetales diferentes

En invierno, cuando las semillas escasean, busca su alimento en los árboles, especialmente en los alisos, pinos y abedules… También se acerca a los comederos para alimentarse de semillas de girasol, niger, mijo, cártamo, alforfón…

Durante el período de nidificación, puede capturar pequeños insectos, como pulgones, orugas, coleópteros y dípteros, o incluso orugas de hipponomeutas, que regurgita para alimentar a sus polluelos.

Como la mayoría de los granívoros, el jilguero tiene una necesidad imperiosa de agua para beber (las aves granívoras beben, por ejemplo, mucho más que las insectívoras o las rapaces, ya que las semillas contienen muy poca agua).

¿Cómo acoger a un jilguero en tu jardín?

Para atraer jilgueros a tu jardín, hay que ofrecerles alimento durante todo el año. Y sobre todo, cultivar el jardín de forma ecológica:

• Deja crecer plantas silvestres: no cortar el césped demasiado bajo y dejar algunas zonas del jardín en barbecho permite que las plantas silvestres florezcan y produzcan semillas.
• Planta asteráceas como cardos, cardos borriqueros, girasoles, equináceas, rudbeckias, ásteres… Si tienes espacio, siembra estas diferentes especies y variedades de plantas en tu jardín, cerca de algunos árboles grandes. Atraerán a los jilgueros y les proporcionarán una fuente de alimento natural. Las margaritas, los caléndulas, las amapolas, los zinnias, los cosmos, las verbenas de Buenos Aires, las gauras y las escabiosas también forman parte de sus manjares favoritos. Eso sí, hay que dejar que estas plantas produzcan semillas y no cortar las flores marchitas.
  

  Para atraer un jilguero a tu jardín, puedes sembrar cardos y girasoles, pero también equináceas, cosmos, rudbeckias y zinnias

• Crea setos con arbustos de vegetación densa y relativamente altos, para que el jilguero pueda establecer su nido. Las cajas nido no son adecuadas para esta ave.
• Instala comederos: en invierno, llena tus comederos con semillas de girasol, níger y mezclas para aves silvestres. Eso sí, las bolas de grasa no les interesan en absoluto.
• Ponle agua limpia a su disposición, para que pueda beber y bañarse.
• Evita los pesticidas: los pesticidas matan a los insectos, que son una fuente de alimento potencial para los jilgueros, especialmente durante la época de cría. Del mismo modo, los herbicidas destruyen las plantas de las que se alimentan los jilgueros.

Para saber más: Setos para aves: ¿qué arbustos elegir?