Dipsacus fullonum (semillas) - Cardo teñidor

Dipsacus sylvestris, también conocido como Cardo teñidor, cardo cardador o cardo de los campos, es una planta silvestre que puede alcanzar fácilmente un tamaño impresionante durante su floración, en su segundo año. En junio-julio muestra inflorescencias en capitulums erguidos, similares a cepillos espinosos, cuyas pequeñas flores rosado-malva se abren gradualmente, surgiendo de pequeñas brácteas que persisten mucho tiempo después de la floración. Su otro nombre de "Cabaret des oiseaux" proviene de la estructura única de sus hojas, capaces de retener agua de lluvia en pequeñas cuencas, donde algunos pájaros vienen a beber. Esta planta poco exigente, antaño tan útil para el hombre, merece un lugar destacado en un jardín natural, un macizo campestre, en ramos secos o frescos.

El cardo teñidor es originario de África del Norte, Europa y Asia Occidental. Esta planta de la familia Dispacaceae crece naturalmente en suelos frescos de zanjas y orillas de cursos de agua. El primer año forma una roseta basal de largas hojas puntiagudas que se enrollan con la floración. El segundo año después de la siembra, esta planta espinosa a veces alta de 1,80 m muestra, en el extremo de tallos frondosos sólidos, capitulums en forma de cepillos, de unos 8 cm de longitud, erguidos sobre largos pedicelos. Se abren en floretes malva-rosados que surgen de pequeñas brácteas curvadas y elásticas muy duraderas, incluso después de la floración. Las hojas opuestas, rugosas, con vena central espinosa, agrupadas en pares a lo largo de los tallos florales están soldadas dos a dos en la base, formando cuencas donde el agua fluye y se acumula. La verdadera función de estas cuencas aún está en estudio, pero parece que los cardos son capaces de absorber sustancias minerales disueltas o en suspensión, al igual que algunas plantas carnívoras. Los jilgueros elegantes aprecian especialmente las semillas maduras, de las que se encargan de la dispersión.

Siembra los cardos en macizos y praderas naturales, junto con otros cardos o grandes vivaces como los gordolobos híbridos o Cephalaria gigantea. Esta planta prosperará cerca de puntos de agua, donde contribuirá a fijar las orillas.

Etimología: 'Dipsacus' deriva del griego Dipsan akeomaï = “yo curo la sed”. En latín Sylvestris = “silvestre, de los bosques”; Fullonum = “foulon”. Una variedad de cardo cultivada con cabezuelas alargadas y puntas curvadas hacia abajo, Dipsacus sativus, se utilizaba en la industria lanera para el acabado a mano de las telas de lana.