Onopordum nervosum - Cardo gigante

El Onopordum nervosum, también llamado cardo de los asnos o Onopordum acanthium, es una especie botánica bienal monumental. A finales del verano, lanza a más de 2 metros del suelo grandes inflorescencias globulares y púrpuras similares a acianos gigantes. Muy ornamental, la planta también está llena de ambivalencia, a la vez suave y temible, armada de espinas afiladas, desde las hojas grises y peludas hasta los gruesos tallos de un blanco algodonoso. Una planta que inspira admiración, al estilo de un caballero antiguo, sobria hasta el punto de preferir suelos más bien calcáreos y secos, lo suficientemente fastuosa como para exigir pleno sol.

El Onopordon de hojas de acanto, muy extendido en Europa central en tierras incultas, a veces recibe el nombre de cardo gigante o cardo gigante. Se trata de una planta de la familia de las asteraceae, caracterizada por un ciclo de vegetación bienal. Este cardo muere el segundo año de cultivo pero se siembra de manera natural generosamente, especialmente en las grietas de pavimentos, rocas o ladrillos. El primer año forma una gran roseta persistente de largas hojas gris blanquecino, cubiertas de pelos, anchas y espinosas, profundamente entalladas. El segundo año, un enorme eje ramificado cubierto de un tomento blanco, con numerosas aristas, se eleva desde el centro de la roseta basal, portando también amplias hojas espinosas grisáceas blanquecinas. Cada tallo termina en una inflorescencia en capitulum, compuesta por un receptáculo verde coronado por flores púrpuras dispuestas en forma de cepillo. La raíz es una pivotante gruesa y poderosa, lo que hace que el trasplante sea un poco delicado en un ejemplar ya bien desarrollado.

De hecho, el cardo de los asnos se siembra de manera natural en cualquier lugar donde encuentre la más mínima grieta al alcance de sus semillas. Es simplemente magnífico en compañía de delfinios azules y rosales rosados en suelo fresco, pero también combina muy bien con las gramíneas gigantes (Panicum virgatum, Eulalia sinensis), el Cephalaria gigantea, las malvarrosas o los gordolobos grandes en jardines secos. Una planta para admirar en un macizo lejano, lejos del paso y de los niños, por su prestancia y la fascinación que ejerce su textura afilada casi metálica, acompañada de un grafismo un tanto futurista.