Si compras sustrato en el comercio, hay altísimas probabilidades de que contenga turba. De hecho, casi siempre se incorpora a los sustratos por sus cualidades físicas, en términos de ligereza y retención de agua. Sin embargo, la generalización de su uso tiene un gran impacto ambiental. ¡Implica la destrucción de zonas húmedas de gran importancia ecológica! Por suerte, existen soluciones para preservarlas. Hagamos balance juntos de las ventajas de la turba en el jardín, de las consecuencias de su utilización y descubre cómo preservar este recurso.
1- ¿Qué es la turba y de dónde procede?
La turba es una Materia orgánica fósil que resulta de una lenta acumulación de Materia orgánica en un medio ácido, saturado de agua y muy pobre en oxígeno. Estas condiciones impiden que los Microorganismos, bacterias y hongos descompongan la Materia orgánica, que por lo tanto se acumula progresivamente. Estos medios particulares reciben el nombre de turberas.
Como la Materia orgánica no se descompone, estos medios son muy pobres en elementos minerales, lo que conlleva el desarrollo de una fauna y una flora específicas. De hecho, en las turberas encontramos muchas plantas carnívoras (droséras, sarracenias, etc.): capturan insectos para completar sus necesidades nutritivas, ya que no pueden extraer sus nutrientes del suelo, demasiado pobre.
La turba puede tardar entre 1000 y 7000 años en formarse. Por tanto, no es renovable a escala humana. Y, a largo plazo, al cabo de un millón de años, la Materia orgánica que constituye las turberas se transforma en carbón.
Existen diferentes tipos de turba:
- La turba rubia: procede de los esfagnos. Es relativamente joven (entre 3000 y 4000 años) y fibrosa. Es la parte que se encuentra más en superficie en una turbera. Tiene una excelente capacidad de retención de agua, ya que los esfagnos se empapan. Es la turba más utilizada en horticultura y en el jardín.
- La turba parda: procede de vegetales leñosos (árboles, arbustos), carex, juncos y ericáceas. Es más antigua (unos 5000 años) y se encuentra a mayor profundidad. También puede utilizarse en el jardín, aunque su uso es menos frecuente.
- Existe también la turba negra, más antigua (hasta 12 000 años). Se utiliza principalmente para el tratamiento de aguas residuales.
Así, cuanto más oscura es la turba, más antigua es.
2 - Ventajas de la turba en el jardín
La turba posee numerosas cualidades entre las que las plantas necesitan, hasta el punto de que es difícil sustituirla. No es casualidad que su presencia se haya vuelto casi sistemática en los sustratos comercializados.
La turba actúa como una esponja: almacena agua y elementos minerales y evita que el sustrato se seque demasiado rápido. Tiene una excelente capacidad de retención de agua. Por ello, la turba es ideal para las plantas en macetas: como almacena agua, permite espaciar los riegos u olvidar alguna vez regar sin que las plantas lo acusen en exceso. Es un material particularmente ligero y aireado, que no se compacta: resulta ideal para un buen desarrollo de la raíz. En efecto, en macetas el sustrato tiende a apisonarse y a asfixiar las raíces. La turba también tiene la ventaja de constituir un sustrato estable, que no se descompone ni se altera.
La turba es particularmente útil en los sustratos destinados al trasplante de plantas de interior, de plantas con flor para la terraza, etc. También se utiliza mucho para el cultivo de plantas carnívoras, ya que se ajusta perfectamente a su medio natural.
También existen pastillas de turba deshidratada, utilizadas sobre todo para la siembra. Se hinchan en cuanto se rehidratan. Igualmente se usa la turba para fabricar macetas de turba prensada, biodegradables.
3 - ¿Qué problemas plantea el uso de la turba?
Como las turberas son medios muy particulares (ácidos, saturados de humedad, pobres en oxígeno), con el Tiempo, se desarrolla en ellos una flora y fauna específicas, que no se encuentran en otros lugares. Muchas Especies raras y protegidas viven en las turberas y no pueden adaptarse a otros medios. Son principalmente plantas de suelos húmedos y ácidos. El esfagno es muy característico de las turberas: se trata de un Género de musgos que se empapan de agua y tienden a acidificar el medio. Es la base de la formación de las turberas. En estas zonas húmedas también encontramos plantas carnívoras, así como ericáceas, cyperáceas, linaigretas, juncos... Asimismo, ciertas plantas (helecho real, Molinia, Carex...) forman macollas: estas plantas crecen sobre sus antiguas raíces y hojas muertas, ya que no pueden descomponerse, formando así estructuras en terrón o micro-lomas.
Además de su gran diversidad biológica, las turberas actúan como una auténtica esponja... no solo a nivel del sustrato o sustrato comercial, sino que lo mismo sucede a escala regional. Limitan los riesgos de inundación y devuelven también agua durante los periodos de sequía. Desempeñan un papel crucial en el equilibrio hidrológico de ciertas regiones. Además, las turberas almacenan enormes cantidades de carbono (ya que pueden contener hasta un 50 % de carbono), y así limitan el calentamiento climático. Contribuyen a regular el clima a escala mundial y también crean microclimas frescos. Las turberas tienen además la ventaja de filtrar el agua: la purifican eliminando diferentes contaminantes y actúan como una auténtica depuradora natural. Las aguas que liberan al medio ambiente son, por tanto, especialmente puras.
La turba se forma a la lentísima velocidad de alrededor de 1 mm al año, o incluso menos, por lo que no es renovable a escala humana. ¡Tarda miles de años en formarse!
La importancia de las turberas no es “solo” ambiental, también tienen un verdadero interés histórico. Como la turba se forma de manera muy lenta y la Materia no se descompone, los objetos así como los restos vegetales o animales permanecen intactos, lo que permite reconstruir fielmente la historia de una región. Son verdaderos archivos arqueológicos. Así, en las turberas se han encontrado cadáveres humanos momificados, en perfecto estado de conservación, de varios miles de años de antigüedad. Del mismo modo, los granos de polen se conservan muy bien en la turba, lo que permite reconstruir la Vegetación y el clima de una región miles de años atrás.
La explotación de las turberas es un auténtico desastre ecológico. Para extraer la turba, se drenan y se desecan. En general, el suelo se vuelve luego seco y pobre, y las plantas típicas de las turberas no podrán regresar.
Por desgracia, la destrucción de las turberas no es algo nuevo. En el pasado, a menudo se las consideró medios inútiles e inexplotables tal cual, por lo que se drenaron para convertirlas en superficies agrícolas.
Las cifras son elocuentes: en Francia, la mitad de las turberas ha desaparecido en los últimos 50 años. Afortunadamente, las que quedan están hoy protegidas, lo que no impide la explotación de las turberas de otros países. Cerca del 70 % de la turba utilizada en Francia para la horticultura procede de los Países bálticos (Estonia, Letonia, Lituania) o de Irlanda. Así, el problema sigue siendo el mismo, ya que ahora son las turberas de estos países las que están amenazadas.
4 - Nuestros consejos y buenas prácticas para preservar este recurso
Por suerte, existen alternativas a la turba, algunos materiales tienen la ventaja de ser ligeros y aireados, a la vez que retienen agua y nutrientes: es el caso de las fibras de coco, cortezas compostadas, fibras de madera, corteza de pino... Del mismo modo, la vermiculita es ideal para aligerar el sustrato. También existen sustitutos patentados que son verdaderas alternativas, como Turbofibre® (fibra de corteza de árboles resinosos, sustituto de la turba rubia) u Hortifibre® (fibra de madera).
Si cultivas plantas acidófilas, te aconsejamos utilizar agujas o corteza de pino compostada.
El compost de hojas es también una buena alternativa a la turba y además tiene la ventaja de ser rico en elementos minerales y en Microorganismos. Puedes elaborar tú mismo tu sustrato, mezclando compost bien descompuesto, Tierra de jardín y arena.
Hoy en el mercado encontramos cada vez más sustratos sin turba, a menudo compuestos de fibras de coco, cortezas, fibras de madera... Funcionan perfectamente. Descubre, por ejemplo, el sustrato universal Père François Or Brun o el sustrato universal Ecolabel.
Eso sí, cuidado con la certificación «Bio», que no garantiza la ausencia de turba, ¡al contrario! En efecto, la turba, por definición un material natural y biológico, puede entrar perfectamente en la composición de sustratos «bio». Lee atentamente las etiquetas y analiza la composición antes de comprar. Mejor, busca la certificación Ecolabel, que sí garantiza un sustrato sin turba.
Si aun así sigues utilizando sustratos con turba, haz un uso moderado. Limita su uso, reservándolo, por ejemplo, a plantas de interior y a las más sensibles, cultivadas en macetas pequeñas con escasas reservas de agua y elementos minerales, o a las que no toleran la sequía. Para las plantas menos frágiles en exterior, en maceteros grandes, puedes elaborar tú mismo un sustrato compuesto de compost, Tierra de jardín y Arena gruesa.
Para saber más:
- El sitio del Pôle-relais tourbières
- Un folleto de la Maison de l’Environnement de Franco Condado, dirigido a jardineros
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