Las grandes coníferas son árboles imprescindibles para estructurar y equilibrar un jardín en invierno y en verano. Su crecimiento puede ser rápido o lento, sus agujas persistentes o caducas, sus conos decorativos y sus siluetas variadas son criterios ornamentales que afirman el carácter de un jardín y le dan su identidad visual. Las coníferas definen los paisajes, realzan la arquitectura de los edificios y dan el tono a un jardín de estilo contemporáneo, japonizante o más clásico.

Para ver un poco más claro y para darte algunas ideas en este inicio de año te presento mis 5 grandes coníferas favoritas. Elige según tu estilo, tu lugar y déjate guiar por tus deseos.

1) El Cedro azul del Atlas (Cedrus libanii ssp. atlantica ‘Glauca’), para un jardín clásico, de estilo «a la francesa»

Entre las grandes coníferas, el Cedro azul es seguramente una de las essencias más plantadas en nuestros jardines. Muy rústico, fácil de cultivar y poco exigente, este gran conífero de porte muy extendido constituye por sí solo un espectáculo deslumbrante. Casi tan alto como ancho (aproximadamente 15-20 m de alto por 10-15 m de ancho) el Cedro del Atlas posee un porte piramidal que se ensancha con el tiempo para volverse tabular. Sus ramas laterales, dotadas de agujas azuladas que se confunden con el cielo, forman una silueta armónica en forma de abanico que se identifica fácilmente desde lejos.

Gracias a esta estructura paisajística notable se entiende mejor por qué este conífero siempre se planta aislado, erguido la mayor parte del tiempo en medio de una gran césped que así realza el paisaje circundante o la arquitectura de una vivienda. Se debe contar con una superficie de jardín de al menos 2000 m² para apreciar la silueta extendida de este árbol. Y no hace falta plantar otros árboles junto a él, su presencia es tan imponente que se convierte en un punto focal fuerte en el jardín. Prevé una distancia de plantación de al menos 20 m respecto a una casa o a otro árbol. De crecimiento lento en la etapa juvenil (un poco más rápido en la adultez) este conífero forma su silueta definitiva solo tras varias décadas, ¡paciencia!

Un ejemplar muy anciano de Cedro azul del Atlas en medio de un gran parque. Si las ramas inferiores no se podan, el árbol se ramifica más fácilmente y ofrece ese porte tabular tan gráfico.

NB: A pesar de su nombre de especie «libani», este Cedro no proviene del Líbano sino de Marruecos, donde prospera en las montañas del Atlas. El Cedro del Atlas es una subespecie geográficamente aislada del Cedro del Libano que ha evolucionado de forma independiente de su especie originaria.

2) La Metasecuoya (Metasequoia glyptostroboides), para un jardín natural, fresco y húmedo

A pesar de su nombre evocador este conífero no es un gigante, en comparación con sus primos americanos Sequoiadendron giganteum y Sequoia sempervirens. Lo primero que se aprecia de este conífero es su tronco. Estriado, profundamente fisurado y a veces abultado, como salido de un cuento fantástico. También muy decorativo, su hoja muy ligera, de un verde manzana muy fresco, toma tonos ámbar en otoño. Al igual que el alerce, Metasecuoya es una conífera caducifolia. No hace falta recoger sus hojas: sus agujas finas se descomponen muy rápido y valen como excelente compost.

Originario de China, este conífero de porte piramidal alcanza en nuestros jardines entre 25 y 35 m de alto. Puede parecer mucho, pero este conífero tiene la ventaja de adaptarse a su medio. No es sino cuando está plantado aislado que es capaz de alcanzar una envergadura de unas 10 m, pero tan pronto como crece junto a otros árboles, su porte se estrecha y su tronco se alarga para crecer en altura. Por ello se puede integrar fácilmente en un gran macizo sin ocupar mucho terreno. Le gustan suelos ácidos, frescos o incluso húmedos y ricos. Y es en estas condiciones cuando su crecimiento es rápido, así puede crecer de 50 cm a más de un metro por año.

A la izquierda, la Metasecuoya con su ramaje ligero. A la derecha, el tronco.

NB: No confunda Metasecuoya y Taxodium. Crecen en suelos húmedos, con tronco de aspecto similar y follaje caducifolio; estos dos coníferas se parecen mucho. ¿Cómo reconocerlas? La Metasecuoya dispone de un follaje opuesto (alterno en Taxodium) y no produce raíces neumatóforas.

A la izquierda, una ramita de Metasecuoya; a la derecha, una ramita de Taxodium.

3) El Pino silvestre (Pinus sylvestris), para un jardín contemporáneo con acento meridional

Es el pino común que crece en gran parte de los bosques europeos. Cercano al Pin des Landes (Pinus pinaster), con quien comparte la misma silueta amplia y a menudo tortuosa cuando es adulto, el Pino silvestre prefiere el frío y está mejor adaptado a las regiones septentrionales que su primo del sur.

Si su silueta es al principio piramidal, cambia progresivamente de aspecto al envejecer para ensancharse y formar ese porte en forma de parasol tan deslumbrante en nuestros jardines del Norte y que difunde una sombra ligera en el jardín. A diferencia de la mayoría de coníferas, la copas del pino silvestre deja pasar la luz (y el agua de lluvia) y sus raíces descienden profundamente en el suelo, de modo que la tierra permanece fresca a sus pies. A la pregunta « ¿se pueden plantar vegetales a los pies? », la respuesta es sí! Muchos plantas de tierra de brezo (Camelias, Rhododendrons, Pieris…) pueden crecer junto a este pino.

Su crecimiento, al principio lento (el tiempo para formar su sistema radicular), se acelera después de unos años. Así puede crecer 1 metro por año y alcanzar fácilmente entre 6 y 8 metros de alto en solo 10 años. Plántalo en suelo pobre, muy drenante y profundo y obtendrás un conífera elegante con silueta original.

Según la talla de formación, la exposición y el clima, el Pino silvestre no tendrá la misma fisionomía. A la izquierda, expuesto al sol y sin poda de formación, la ramaje muy ancho ofrece una forma de parasol tan deslumbrante (Fuente: Jim Champion - flickr). A la derecha, en el borde del bosque, el tronco de este pino despejado de sus ramas ofrece un porte más erguido (Fuente: Jean Yves Bernoux, ChampYves).

4) La Secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum) para un jardín exótico con acentos primitivos

Como su nombre lo sugiere, la secuoya gigante es un árbol imponente. Cierto, su hermano Sequoia sempervirens, con un récord de 115 m de altura, le gana a la perfección, pero con un máximo de 85 m de altura y una circunferencia de tronco de casi 30 m, Sequoiadendron no tiene por qué enrojecer. Si alcanza una talla media de 50 m de alto en nuestros jardines, este conífero crece principalmente en altura y no obstaculiza el crecimiento de los demás vegetales. Su silueta, primero piramidal o cónica, se vuelve más erguida con el tiempo. Su tronco, formado por una magnífica corteza fibrosa de tono rojizo, muy gruesa, se ensancha y se despoja en la vejez dejando así un penacho de ramas en la copa que ofrece una sombra poco densa.

Objeto focal del jardín, la Secuoya gigante debe plantarse en un lugar estratégico. Planifique una distancia de plantación de al menos 50 m de una casa para disponer del espacio necesario y apreciar su monumental estructura. Con un crecimiento rápido, que varía entre 50 cm y 1 m por año, este conífera se vuelve imponente en el jardín en poco tiempo. En solo 10 años alcanza 10 m de altura y 30 a 40 m de altura tras 50 años. Es también el conífera dotado de la mayor longevidad, ya que puede superar los 3000 años en su California natal. Es un conífera que atraviesa el tiempo y se transmite de generación en generación.

Este ejemplar joven a la izquierda tiene apenas unos años de cultivo. A la derecha, un ejemplar adulto de varios siglos que crece en un bosque de la Sierra Nevada (Fuente: Wikipedia).

5) Árbol sagrado (Ginkgo biloba) para un jardín asiático colorido

Entre las grandes coníferas, el Ginkgo con sus 25-30 m de altura, no es sin duda el más imponente del jardín, pero tampoco es el menos espectacular. Su follaje gráfico, muy decorativo, es reconocible entre todos gracias a su forma de abanico. Verde manzana en primavera, el follaje se tiñe completamente de amarillo dorado en otoño antes de caer y revela así todo el potencial ornamental del árbol.

Erguido en su juventud, su porte de envergadura con la edad y puede extenderse hasta más de 9 m de diámetro si está aislado. Asociado a otros árboles o plantado a media sombra en un gran macizo, sus dimensiones en anchura serán más modestas y el árbol tenderá a conservar su porte esbelto. Fácil de cultivar, requiere un suelo profundo y bastante fresco. Al igual que el secuoya gigante, su longevidad notable le permite superar los 1000 años.

A la izquierda, el follaje característico del Ginkgo. A la derecha, el árbol revela su dorado vestuario en otoño (Fuente: Wikipedia).

NB: Al igual que las coníferas, el Ginkgo se clasifica dentro del grupo de las gimnospermas. Si desde el punto de vista genético se acerca a ellas, desde el punto de vista taxonómico se aleja. Por eso los botánicos lo han clasificado en un orden cercano: los Ginkgoales.