Zanthoxylum piperitum Black Magic - Pimentero japonés

El Zanthoxylum piperitum 'Black Magic' es una forma rara del Pimentero del Sichuan, muy buscada por los coleccionistas: sus finas hojas de helecho tienen un color notablemente púrpura-chocolate brillante. Al igual que su ancestro asiático, a veces llamado Clavalier, este arbusto cuenta con un follaje notablemente aromático pero a diferencia de su abuelo, no produce frutos aromáticos. La combinación de las pequeñas flores y el follaje que adquiere tonos dorados púrpuras en otoño es magnífica en este pimentero chino que será decorativo 9 meses al año. Espléndido aislado, también se puede plantar en un seto libre, y sus jóvenes ramas espinosas lucen maravillosamente en una defensiva.

Originario de la provincia de Sichuan, ubicada en el suroeste de China, el Zanthoxylum piperitum se encuentra ampliamente distribuido desde Japón hasta Vietnam. Está relacionado con la misma familia que los cítricos, la de las Rutáceas, con las cuales comparte un follaje muy aromático. Las pocas especies que componen el género Zanthoxylum a veces son difíciles de diferenciar, la determinación se realiza a menudo en función del número de folíolos que componen las hojas o por particularidades morfológicas en la flor, las espinas, la nervadura principal de las hojas... Este gran arbusto pierde su follaje en invierno, resiste ocasionalmente hasta -18°C y se desarrolla en cualquier suelo drenante y suficientemente profundo. Sin embargo, las heladas tardías pueden afectar la floración y quemar sus nuevos brotes. Solo la densa sombra desalienta a este intrépido pimentero chino. 

De crecimiento rápido en suelo fresco y fértil, este pimentero Black Magic alcanza una altura promedio de 3 m con una envergadura casi igual en la madurez. Su porte es elegante, naturalmente frondoso y extendido, sostenido por ramas flexibles. El tronco y las ramas jóvenes están provistos de finas espinas planas que se ensanchan mucho en la base con el paso de los años, mientras que sus puntas se vuelven roma. Terminan formando curiosas excrecencias que se asemejan a grandes verrugas. Las ramas, de color marrón púrpura, llevan hojas dispuestas de forma alterna, de 7 a 15 cm de largo, divididas en 11 a 23 pequeños folíolos ovales y brillantes, dentados en el borde, provistos de glándulas de aceites esenciales y pequeños arpones. Al aplastarlas, desprenden un aroma a la vez picante, amaderado, cítrico y ligeramente picante, pero suave. Su color va sucesivamente del violeta púrpura al verde oscuro, luego adquieren tonalidades amarillas, anaranjadas a rosadas en otoño antes de caer. La floración aparece ya en ejemplares de 3 o 4 años (desde la siembra). Ocurre en mayo-junio, más temprano o tarde según el clima, en las ramas de un año. Está compuesta por pequeñas  agrupaciones o cimas de 3 a 5 cm de diámetro, formadas por pequeñas flores en forma de copa de un tono amarillo verdoso. En esta selección solo se encuentran flores masculinas, por eso el arbusto no fructifica.

Este bello arbusto con un follaje bastante fascinante y una corteza inusual merece un lugar destacado. Si se planta de forma aislada, con el tiempo puede convertirse en un hermoso ejemplar que le valdrá los sorprendidos comentarios de sus visitantes: perfectamente, para despejar su tronco, se pueden podar las ramas más bajas, hasta 1 m del suelo. Dejado libre, también encuentra su lugar en un seto no podado, junto con cornejos, serbales, viburnos, naranjos de Luisiana, manzanos y guindos ornamentales, o árboles de miel, por ejemplo. El carácter espinoso de sus ramas jóvenes convierte a este hermoso arbusto en un candidato ideal para un seto defensivo. En este uso, por ejemplo, combínelo con Poncirus trifoliata, Rosa moyesii, con el membrillero del Japón Cido, con el espino amarillo...