Zanthoxylum americanum - Fresno espinoso

El Zanthoxylum americanum,  a veces llamado Clavalier americano,  es parte de un grupo de arbustos grandes y árboles pequeños conocidos como pimenteros, reconocidos por sus fructificaciones y follajes aromáticos. Esta especie americano  se caracteriza por su excelente resistencia al frío, bajos requerimientos, ramas muy espinosas y bayas con aromas cítricos.  Bastante discreto pero bien armado, este pimentero americano es perfecto en un seto defensivo. Por esta razón, es preferible colocarlo bastante lejos de un paso y usar guantes para la cosecha.

Originario del este de América del Norte, el Zanthoxylum americanum  pertenece a la familia de las Rutáceas, como los cítricos. Posee un follaje muy aromático que huele a limón. Esta especie pierde su follaje en invierno, resiste hasta -25 ºC y se desarrolla en cualquier suelo drenante, incluso rocoso calizo. En la naturaleza, se encuentra en acantilados, mesetas rocosas de alta altitud, en bosques, en barrancos húmedos y en matorrales.

Este pequeño árbol de crecimiento rápido alcanza fácilmente los 4 m de altura con una envergadura casi igual a la madurez. Su porte es gracioso, naturalmente extendido, sostenido por algunas ramas principales. En las ramas, cada yema está coronada por 2 espinas. Con el tiempo, las espinas se desgastan, tomando la apariencia de pequeños bultos. Las ramas tienen hojas caducas  dispuestas de forma alterna, compuestas por 5 a 11 (a veces 13) folíolos ovales de un verde oscuro, equipadas con glándulas de aceites esenciales y pequeños arpónes.  Al aplastarlas, desprenden un fresco olor a limón. La floración  tiene lugar en mayo-junio, más o menos temprano según el clima, en las ramas de un año. Está compuesta por pequeños racimos o cimas de pequeñas flores discretas, de un tono amarillo verdoso, en la axila de las hojas. En este arbusto, se encuentran tanto flores masculinas como femeninas. Después de la polinización, en las flores femeninas se forman frutos redondos de 3 a 4 mm de diámetro. Su pulpa carnosa es de color negro en la madurez. Estos frutos son aromáticos, de sabor bastante fuerte, con propiedades anestésicas (algo similar al clavo de olor). Se dice que los indígenas los masticaban para aliviar sus dolores dentales. 

El Zanthoxylum americanum se integra bien en un jardín de estilo inglés o de espíritu naturalista. Dejado libre, encuentra naturalmente su lugar en un seto sin podar, junto con cornejos (Cornus mas), serbales, viburnos, Amelanchier ovalis, naranjo de Luisiana, manzanos y árbol del cielo, por ejemplo. El carácter espinoso de sus ramas jóvenes hace de este hermoso arbusto un candidato ideal para un seto defensivo. En este uso, asócielo, por ejemplo, con el Poncirus trifoliata, Pyracantha, azufaifo, al espino blanco Crataegus monogyna, al membrillero de flor Cido, al espino amarillo...