Dendroseris litoralis - Col de Juan Fernández

El Dendroseris litoralis (sin. littoralis), comúnmente conocido como árbol col (Cabbage tree en inglés) debido al aspecto de sus hojas, es una planta arbustiva perenne muy curiosa, endémica de la isla Robinson Crusoe, una de las islas volcánicas del archipiélago Juan Fernández situado frente a las costas de Chile. Amenazada de extinción en su isla natal, principalmente debido a las cabras introducidas, esta planta ha sido ampliamente multiplicada en Europa por coleccionistas y aficionados a rarezas. Esta magnífica criatura es de hecho una excelente planta de veranda, invernadero o interior, apreciada por su aspecto exótico, sus espectaculares hojas y su magnífica floración naranja.

El Dendroseris littoralis pertenece a la familia de las Asteráceas, es primo de los asters y del girasol. En su isla, gobernada por un clima fresco y bastante húmedo, esta planta crece en zonas rocosas y secas, pero requerirá mucha agua y necesitará riego regular si se cultiva en macetas. Del mismo modo, en nuestros climas, es preferible protegerla del sol abrasador y del viento que dañaría sus hojas. En buenas condiciones, resulta vigorosa y de cultivo bastante sencillo. Su rusticidad se evalúa en -4 o -5 °C en punta, para un ejemplar bien establecido.

El árbol col se caracteriza por un porte original, que recuerda a una palmera: la planta produce varios tallos que se engrosan y se vuelven leñosos y nudosos con la edad, cada uno coronado por un ramillete de grandes hojas. Su crecimiento es bastante rápido, alcanzando aproximadamente 2,50 m de altura por 1,50 m de envergadura. En terreno abierto, sus dimensiones pueden ser más imponentes. Los troncos jóvenes presentan cicatrices de hojas blanquecinas. El foliaje, persistente en invierno, está compuesto por hojas ovaladas, gruesas, de textura gomosa, brillantes, de hasta 46 cm de longitud. Son comestibles. La floración tiene lugar en primavera o verano en Francia, en plantas maduras de 4-5 años de edad. En el centro de las hojas aparecen largas y hermosas inflorescencias colgantes compuestas por flores en capítulos, inclinadas hacia el suelo, que recuerdan a bellotas de pasamanería. El color de sus ligulas o pétalos es naranja muy vivo. En la naturaleza, estas flores son polinizadas por colibríes que vienen a buscar un néctar muy dulce.

El Dendroseris del litoral, en terreno abierto, se aclimatará más fácilmente en los jardines costeros bretones o normandos, ya que aprecia los climas frescos y húmedos. Se colocará, por supuesto, en aislado, o a la vista frente a un fondo de vegetación bastante neutro (seto perenne, olivares, Elaeagnus). En un macizo con connotación exótica, se puede asociar con callistemons de flores rojas (Callistemon citrinus 'Splendens') o con las Ceibos, al Notro de flores rojas de Chile, a la Lapageria.... Para jardineros más continentales, sigue siendo una hermosa planta de orangerie. En un invernadero o una veranda, combinará con un naranjo, un mirto, un Tibouchina o un mimosa, un cuarteto extremadamente decorativo, evocando paisajes con encanto y aromas exóticos.