Olearia virgata

El Olearia virgata no es ciertamente el más espectacular del género, pero la finura de sus ramas y de su follaje, tejiendo en pocos años una masa densa y erguida de color verde-gris, le confieren ese aspecto singular, a la vez austero, elegante e indomable, que pertenece únicamente a las plantas del litoral. Su floración estival en pequeñas margaritas de un blanco-crema un poco sucio es discreta, pero agradablemente perfumada, y a menudo rodeada de un séquito de abejas demasiado ocupadas en libar para ocuparse del jardinero. Se trata aquí de uno de los mejores arbustos persistentes, junto con su primo el Olearia traversii, para constituir pantallas eficaces en la orilla del mar. Este híbrido es también uno de los más rústicos, vigorosos y tolerantes.

El Olearia virgata es un gran arbusto más o menos tupido, adquiriendo cuando crece sin restricciones un aspecto un tanto desaliñado o, por el contrario, muy denso si recibe una poda anual. Su porte es globalmente cónico y erguido, alcanzando 2,50m a 3,50m de altura por 1 a 2 m de envergadura. Su crecimiento es extremadamente rápido, del orden de 1m por año. Se trata de una planta de la familia de las asteráceas, un híbrido espontáneo entre el Olearia avicenniifolia y el O. moschata, que se encuentra de forma silvestre en Nueva Zelanda, en las turberas y zonas húmedas, así como en los valles subalpinos. Puede desarrollarse en un solo tronco, pudiendo alcanzar 10 cm de diámetro en nuestros climas, o por el contrario estar ramificado desde la base. Sus ramas delgadas, angulosas, flexibles, llevan hojas lineales muy estrechas, de 1 cm de largo y 2.5mm de ancho, que recuerdan a las del romero. Son de color verde almendra claro en el haz, claramente cubiertas de un fieltro blanco plateado a gamuza en el envés. La floración, que tiene lugar en junio-julio, se presenta en forma de panículas agrupando numerosos pequeños capítulos similares a pequeñas margaritas de 6mm, de un colorido discreto, más o menos blancos sucios a blanco-crema, pero agradablemente perfumados.

Rústico hasta aproximadamente -13°C, el Olearia virgata encontrará naturalmente su lugar en un jardín de la orilla del mar, donde formará una pantalla protectora, en primera línea, para las plantas más frágiles del jardín. En un seto mediano, se utilizará solo o junto con otros arbustos persistentes como los Griselinia littoralis, ceanothes arbustivos ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), Atriplex halimus, Anthyllis barba-jovis, Hippophae rhamnoides, Elaeagnus angustifolia 'Caspica', o también Olearia traversii. Su silueta se armoniza bien con la de los tarays y los Grevillea. Está perfectamente adaptado a los jardines de la fachada oceánica de nuestro país, ya que teme un poco el calor intenso de los veranos mediterráneos.