Tibouchina urvilleana

El Tibouchina urvilleana, también conocido como Tibochina, Tibone d'Urville o Fleur araignée, es un arbusto que atrae irresistiblemente la atención. Captura la luz de manera única en sus grandes flores de un azul-violáceo casi fluorescente, pero también en su follaje aterciopelado, con reflejos sedosos, tan suave a la vista como al tacto. Esta planta tan deseable también posee un temperamento de diva heredado de sus orígenes brasileños; su cultivo en nuestros cielos menos benignos estará reservado para aficionados ilustrados o jardineros atentos. ¡Su belleza devastadora merece que le dediquemos un poco de tiempo y le brindemos los cuidados necesarios para satisfacer sus exigencias!

El Tibouchina urvilleana (sinónimos Lasiandra semidecandra, Tibouchina semidecandra, Pleroma macrantha) es un gran arbusto o un pequeño árbol de la familia de las melastomáceas, originario del sur de Brasil, naturalizado en muchas regiones tropicales y subtropicales. Aprecia las atmósferas cálidas y húmedas y la sombra tamizada que le proporcionan grandes árboles. En su entorno, forma un verdadero pequeño árbol que a veces alcanza los 5m de altura. En cultivo, en nuestros climas, rara vez superará los 2 m 50 de altura por 1 m 25 de envergadura, si las condiciones son óptimas. Las plantas cultivadas en macetas a menudo mantienen dimensiones más modestas.

Su crecimiento es bastante rápido y su porte erguido es poco ramificado. Forma un tronco muy corto del que parten algunas ramas de sección cuadrangular, de un tono purpúreo y cubiertas de una pubescencia cuando son jóvenes, tomando posteriormente un tono más marrón-grisáceo. Estas ramas, delgadas y quebradizas, son muy sensibles al viento. Llevan un follaje particularmente ornamental. Las hojas, persistentes, de 8 a 10 cm de largo, enteras, de forma oval a extremo afilado, están provistas de pelos muy suaves, transparentes, que cubren la lámina con un hermoso reflejo sedoso. Exhiben un tono verde más o menos oscuro en el haz, más mate en el envés, y están atravesadas por 3 a 5 nervaduras longitudinales muy marcadas. Antes de caer, adquieren un bonito tono rojo-anaranjado. La floración, tardía, comienza en agosto y puede durar hasta septiembre-octubre. Si la planta se mantiene a plena luz y en una atmósfera cálida y no demasiado seca, algunas flores aún pueden aparecer en invierno. Pero la mayoría de las veces, esta floración se desvanece en invierno, debido a la disminución de la luz solar y las temperaturas. Los botones florales, generalmente solitarios, están teñidos de rojo-purpúreo. Se abren en flores de 10 cm de diámetro, compuestas por 5 pétalos azul-violáceo, satinados, dispuestos en una copa muy abierta. El centro de la corola está ocupado por largos estambres curvados y articulados como pequeñas patas. Todos estos colores, verde, naranja, purpúreo y violeta intenso, se encuentran en este arbusto en plena floración, creando un espectáculo bastante fascinante. La floración es seguida por la formación de cápsulas frutescentes decorativas.

El Tibouchina es sensible al frío, pero su cultivo puede intentarse en terreno abierto en algunas zonas bien resguardadas de nuestro litoral atlántico, como lo demuestra un bello ejemplar de 3 m 50 que destaca en el jardín exótico de Roscoff, aparentemente insensible a las heladas del orden de -2 a -3°C que no parecen haberlo afectado. La costa mediterránea, en particular la zona de los naranjos, también podría ser adecuada, con un riego continuo en verano y una plantación en un suelo no calcáreo. Es una planta sensacional en plena floración, para instalar aislada, o en el corazón de un macizo de plantas más modestas, con una larga floración estival. Las pequeñas flores naranjas de las potentillas arbustivas (Hopley's Orange) o rojas de las salvia arbustivas (Royal Bumble, Flammenn) realzarán perfectamente sus grandes flores azul-violáceo. Así como las pequeñas campanillas amarillas del Diervilla splendens. Un macizo compuesto por un Eucalipto macrocarpa (2 a 4m de altura, con flores rojas muy grandes), un Cassia corymbosa y un Melaleuca gibbosa debería causar sensación en un entorno exótico. El cultivo en una maceta grande permite adoptarlo en toda Francia, donde pasará toda la temporada de buen tiempo al aire libre y el invierno en el invernadero, la veranda o incluso en casa en una habitación no demasiado calefaccionada.