Embothrium coccineum - Notro de flores rojas

El Embothrium coccineum es un pequeño árbol que lleva el nombre de Notro de flores rojas de Chile como una antorcha. Seguramente debido a su floración de un rojo flamígero, tal vez por su habilidad para emerger del suelo después del paso del fuego o por sus orígenes que confinan al extremo sur de la Tierra del Fuego en la Patagonia. En todo caso, se trata de un pequeño árbol magnífico que debería sentirse a gusto en nuestro litoral atlántico capaz de brindarle la suavidad de su clima y su pluviometría bien distribuida a lo largo del año. Su extraordinaria floración en grandes ramos de flores tubulares relucientes es perfectamente realzada por un follaje verde intenso, más o menos persistente en invierno.

El Embothrium coccineum pertenece a la familia de las proteáceas, ampliamente representada en las floras sudafricanas y australianas. Este pequeño árbol es originario de una amplia zona que va desde la mitad sur de Chile, desde la costa hasta el límite del piso montañoso, hasta el extremo sur de la Tierra del Fuego en la Patagonia, a veces hasta los 2000 metros de altitud. Capaz de adaptarse a hábitats bastante diversos, esta especie está sin embargo ligada a suelos pobres, no calcáreos, arenosos o turbosos y filtrantes, así como a climas bastante húmedos y suaves.

Este pequeño árbol tiene un porte tupido a la vez erguido y abierto, su vegetación está bien ramificada. De crecimiento moderadamente rápido, alcanzará en promedio 5,5 m de altura por 2,20 m de envergadura. El tronco fornido muestra una corteza gris cubierta de lenticelas que parece estriada horizontalmente. Las ramas erguidas, bastante flexibles, llevan un follaje de un verde lustroso. Cada hoja mide hasta 12 cm de longitud por 6 cm de anchura. El limbo muestra bordes lisos ligeramente ondulados y una vena central clara. Persistentes en climas suaves, las hojas caen a partir de los -7°C. La planta perece por debajo de los -10/-12°C.

La floración tiene lugar en mayo-junio en nuestras latitudes. Más concentrada hacia la cima del árbol, aparece en forma de ramos en las axilas de las hojas. Cada uno de estos ramos, llamado corimbo, está compuesto por flores largamente tubulares de 3 a 5 cm de longitud, llevadas por largos pedúnculos. La flor está formada por un tubo que termina en 4 lóbulos que se enroscan en plena floración para liberar el pistilo rodeado de 4 estambres cortos y parcialmente soldados. Estas flores, de un rojo escarlata, a veces teñidas de amarillo en sus extremos, son muy néctaríferas y atraen en Chile a ciertas especies de colibríes que vendrán a polinizarlas.

Particularmente adaptado al clima oceánico suave, se pueden admirar algunos hermosos ejemplares de Embothrium coccineum en Bretaña o en el País Vasco, donde recupera la suavidad del invierno y la humedad estival que le permiten florecer. Este pequeño árbol merece un lugar aislado en un jardín protegido de tamaño moderado, pero también puede destacar en un gran macizo arbustivo si está bien acompañado: formará con los ceanothus persistentes una asociación tan exótica como suntuosa. Su floración reluciente también se realzará con los follajes plateados de los Eucaliptos o de algunos sauces. En un jardín exótico, se puede asociar con Viperina de las Canarias, Aloe aristata, Callistemon y otros Leptospermum. Es importante tener en cuenta que si la suavidad de la Costa Azul sería adecuada para el Embothrium, la sequedad del aire y del suelo, su contenido a menudo elevado de caliza, así como los vientos fuertes son extremadamente desfavorables para él.