Ailanthus altissima Purple Dragon

IMPORTANTE: por preservación de nuestros ecosistemas naturales y conforme al Reglamento europeo nº1143/2014 relativo a la prevención y gestión de la introducción y propagación de especies exóticas invasoras, hemos retirado esta planta de nuestro catálogo. Por lo tanto, ya no está disponible para la venta.

El Ailanthus altissima Purple Dragon es una variedad de Ailanto de aspecto fuertemente exótico que destaca en primavera, con sus jóvenes retoños rojos que se despliegan en pequeñas hojas bellamente coloreadas de púrpura. Sus hojas se desarrollan mientras se vuelven gradualmente verde claro y suaves, mientras que el árbol muestra a principios del verano su floración, en forma de finas panículas erectas, de color amarillo-verdoso. Solo los pies femeninos, en presencia de pies machos, producen frutos rojizos que permanecen mucho tiempo en las ramas después de la caída de las hojas. Este gran árbol caducifolio de crecimiento rápido es realmente fácil de cultivar en la mayoría de nuestras regiones, pero requiere espacio y muestra cierta tendencia a retoñar por la raíz.

El Ailanthus altissima Purple Dragon, o falso barniz de Japón, pertenece a la poco conocida familia de las Simaroubáceas, que agrupa 50 especies reunidas en una veintena de géneros. Los miembros de esta familia son arbustos y árboles aromáticos, caracterizados por la presencia en sus tejidos de compuestos orgánicos llamados terpenoides, cuyas propiedades se utilizan en fitoterapia. En el Ailanthus altissima, estas moléculas son responsables del olor particular que emana de todas las partes de la planta, olor perceptible especialmente cuando se frota el follaje. Este aroma que puede desagradar a menudo se compara con el de los cacahuetes. Fue introducido en Francia para la cría del gusano de seda.

El Ailanthus altissima es un gran árbol caducifolio extremadamente ubicuo originario de Asia, más precisamente del norte y centro de China, Taiwán y el norte de Corea. Hoy en día está presente en muchos países del mundo, donde a veces se considera invasivo. En España, el ailanto está especialmente extendido en la mitad sur del país, donde se propaga rápidamente en todas las zonas incultas. El Ailanthus altissima es una especie dioica, es decir, que las flores masculinas y femeninas están presentes en individuos distintos.

'Purple Dragon' es un hermoso cultivar de follaje púrpura derivado de esta especie. De crecimiento rápido, especialmente en suelo fresco, alcanza en diez años aproximadamente 8 m de altura y en madurez de 20 a 25 m de altura por 10 a 12 m de envergadura. Este árbol se compone de un tronco, a menudo ramificado cerca de la base, coronado por una copa redondeada y abierta. La corteza que cubre el tronco es gris y lisa, volviéndose a menudo un poco más rugosa y agrietada en ejemplares viejos. Las ramas, robustas, presentan una corteza lisa a ligeramente pubescente, de color rojo. En primavera, las ramas desarrollan jóvenes retoños rojos. Estos retoños se despliegan en hojas que pueden alcanzar 90 cm de longitud, divididas en 11 a 41 folíolos elípticos, dispuestos en pares y de color púrpura. Las hojas luego viran al verde más o menos púrpura o violáceo. La floración tiene lugar en abril-mayo en clima cálido, más bien en junio-julio en otros lugares. En el extremo de los brotes se desarrollan inflorescencias erectas, compuestas de pequeñas flores verdes a crema. Después de la polinización por diferentes tipos de insectos, las flores dan frutos que se parecen a las sámaras de los arces. Estos racimos de frutos, primero verdes, adquieren luego un hermoso color rojo-rosado. Las semillas tienen la capacidad de germinar muy rápidamente en cuanto se dan las condiciones favorables. Cabe destacar que este ailanto es capaz de adaptarse a casi todas las condiciones de cultivo. En la naturaleza, se encuentra desde regiones áridas hasta regiones muy húmedas y frías. El árbol adulto solo teme la sombra y los suelos encharcados o demasiado ácidos. Su vida útil es de unos 50 años.

El falso barniz de Japón Purple Dragon es un árbol muy hermoso, cuyo aspecto exótico se realzará aislado en un gran jardín. Capaz de establecerse en zonas ingratas abandonadas por otras plantas, es valioso en un jardín seco, en un suelo degradado, pero también en zonas urbanas donde tolera muy bien la contaminación. Expresará toda su originalidad como árbol de sombra o ejemplar destacado.

Para saber:

Las raíces poderosas del Ailanthus altissima segregan sustancias alelopáticas que inhiben la germinación y el crecimiento de sus vecinas. Cuando se corta el tronco de este árbol, rebrota muy fácilmente desde el tocón formando rápidamente chupones. Las raíces, capaces de dañar los cimientos de las viviendas o las canalizaciones cercanas, también tienen la capacidad de producir nuevas plantas a distancia del pie madre. Por lo tanto, se trata de una especie potencialmente invasora, cuyo desarrollo y propagación será imprescindible controlar.