El Macadamia integrifolia, comúnmente llamado Nogal común de Queensland o macadamia de cáscara lisa, es un árbol frutal originario de Australia, conocido por sus nueces sabrosas. También ofrece un follaje perenne decorativo y una floración rosada llena de encanto. Apreciado tanto por su producción de fruta como por su aspecto ornamental, se adapta a jardines de regiones con inviernos suaves. Se cultiva fácilmente en macetas en climas templados para aportar un toque exótico a la terraza o veranda. Encantará a los amantes de los frutales originales y exóticos.
Perteneciente a la familia de las Proteáceas, el Macadamia integrifolia es primo de las Protea y las Banksia. Es una especie botánica originaria de los bosques tropicales húmedos del sureste de Queensland, en Australia. En estado silvestre, crece principalmente junto a cursos de agua y en zonas boscosas densas. Introducido en diversas regiones del mundo, hoy se cultiva especialmente en Australia, Hawái, California y el sur de la península ibérica.
Este árbol de crecimiento moderado puede alcanzar una altura de 10 a 15 m y extenderse entre 6 y 10 m. Sin embargo, cuando se cultiva en macetas, su crecimiento se limita naturalmente por el espacio reducido del contenedor. Por ejemplo, ejemplares en macetas de 6 litros suelen medir entre 80 cm y 1 m de altura, mientras que los de 25 litros alcanzan alrededor de 1,40 m a 1,60 m. El porte de este nogal es extendido, con una corona densa y redondeada. Las hojas, dispuestas en verticilos de tres a seis, son simples, de forma oblonga a lanceolada, midiendo habitualmente entre 20 y 30 cm de longitud. Presentan una textura coriácea, un color verde oscuro brillante y bordes ligeramente ondulados. La corteza es de color gris-marrón, relativamente lisa en ejemplares jóvenes, volviéndose más rugosa con la edad. Las ramas son robustas, pero el árbol tiene un sistema radicular relativamente superficial, lo que lo hace sensible a vientos fuertes.
La floración del Macadamia ocurre principalmente en primavera, aunque pueden darse floraciones esporádicas en otras épocas del año. Las flores, agrupadas en racimos colgantes llamados racimos, miden 8 a 15 cm de longitud. Son de color blanco a rosado y desprenden un aroma dulce y agradable.
Los frutos son nueces redondas, de 2 a 3,5 cm de diámetro, protegidas por una cáscara lisa y muy dura, cubierta por una envoltura verde y carnosa. En su interior, la almendra es de color blanco, con un sabor delicado, rica en aceite, ¡un verdadero manjar! La fructificación puede tardar en ejemplares cultivados en macetas: cuenta con 6 a 7 años.
El cultivo del Nogal común de Queensland es posible en terreno abierto en el sur de Europa, en climas de tipo mediterráneo (sin heladas), con riegos regulares en verano. El árbol prefiere un suelo bien drenado, ligeramente ácido a neutro, y una exposición a pleno sol. Tolera temperaturas de hasta 3 a 5°C, pero debe protegerse de las heladas en invierno, especialmente cuando se cultiva en macetas. Es un árbol relativamente fácil de mantener, con una notable resistencia a enfermedades. Sin embargo, como muchas plantas tropicales, no soporta suelos encharcados, por lo que un buen drenaje es esencial.
El Macadamia combina bien con otras plantas de invernadero como los mimosas, los limoneros y los naranjos. También puede colocarse junto a un Mangifera indica, un Cycas revoluta y un fruto del dragón rojo para crear un ambiente exótico alrededor de este árbol de nueces.
