Centaurea scabiosa

Centaurea scabiosa, el aciano, es una robusta vivácea silvestre, extendida en las praderas secas y en los taludes calcáreos, donde sus pompones rosa púrpura florecen durante todo el verano. Esta flor autóctona forma matas ligeras, sostenidas por tallos sólidos que resisten bien al viento. Muy melífera, atrae a abejas, abejorros, mariposas y una multitud de insectos útiles. Sobria y frugal, tiene todo su lugar en una pradera florida o en un macizo naturalista. Ofrece toda la espontaneidad de las flores silvestres.

El aciano pertenece a la familia de las Asteraceae. Se la conoce con los nombres de gran aciano o también de aciano de los leprosos, en referencia a sus antiguos usos medicinales contra las afecciones cutáneas. Desde el punto de vista botánico, Centaurea scabiosa es una especie cuyos sinónimos son Acrocentron scabiosa, Colymbada scabiosa, Lopholoma scabiosa, Phrygia major y Sagmen scabiosa. Es una planta vivácea herbácea de vegetación caducifolia, nativa de una gran parte de Europa, desde la fachada atlántica hasta los Balcanes, la Rusia europea y Siberia occidental, así como de Asia Central. Se encuentra de manera espontánea en los céspedes secos calcáreos, las praderas pobres, los linderos soleados, los bordes de caminos y a veces en los acantilados y colinas pedregosas ricas en caliza.
La planta forma una mata erguida de 80 cm a 1,20 m de alto, incluso puede superar 1,50 m en los mejores suelos, con una envergadura de 40 a 60 cm. Su raíz es una potente raíz pivotante, en forma de nabo, que se ancla profundamente y le permite resistir bien a la sequía. El tamaño adulto se alcanza en 3-4 años. Los tallos, acanalados y un poco rugosos, se ramifican sobre todo en su parte superior. Las hojas basales, bastante anchas, son rugosas al tacto, divididas casi hasta la vena central. Las hojas del tallo son más pequeñas, sin peciolo, lanceoladas, más finamente divididas.
Las flores son capítulos de 3 a 5 cm de diámetro. Los floretes son tubulados, de un púrpura vivo a violáceo, a veces rosas, más raramente blancos. Llevan lóbulos muy alargados que irradian alrededor del capítulo, evocando una pequeña cabeza de cardo particularmente elegante. La floración se escalona de junio a septiembre, con un pico en pleno verano. Los frutos son aquenios coronados por una pequeña acedera común rojiza; su dispersión está asegurada por el viento, los animales y los trabajos del suelo. Este aciano se siembra de manera natural fácilmente si dejas que las semillas maduren. El follaje desaparece en invierno, el tocón rebrotando con vigor en primavera.

En el jardín, el aciano expresa su carácter campestre, con su floración generosa y un verdadero valor ecológico. Se planta en grupos en los macizos naturalistas, los bordillos un poco salvajes, las praderas floridas y los taludes secos, entre las gramíneas medianas. Se asocia con vivaces de carácter como la Achillée millefolium 'Wesersandstein', la salvia de prados, la Knautia macedonica ‘Mars Midget’ o también la Verbena bonariensis ‘Lollipop’. También puedes cortar algunos tallos con flores para los ramos.

En la naturaleza, el aciano también es apreciado como planta forrajera local y melífera, y varias tradiciones populares relatan su empleo antiguo para curar la sarna, lo que explica su nombre científico derivado de «scabies».
Centaurea nos viene del centauro Quirón, que sanó de una herida abierta, hecha con una flecha mojada en la sangre de la Hidra. La herida fue curada por las flores de esta planta, que lleva ahora su nombre como nombre de género.