Centaurea bella

El Centaurea bella, también conocido como Centaurea elegante, es una pequeña planta vivaz de suelo seco que forma un hermoso cojín denso, cuyos tallos rastreros se enraízan al contacto con el suelo, permitiendo a la planta formar con el tiempo un buen tapiz persistente. Su follaje, velloso y gris-verde, se adorna en primavera con una bonita floración en pompones rosa-lila claro llevada por tallos rígidos. Particularmente frugal, sobria y sin necesidad de mantenimiento, encontrará su lugar en macizos en un jardín seco, un jardín sin jardinero, o incluso en una rocalla.

El Centaurea bella es una planta vivaz herbácea, leñosa en la base, perteneciente a la familia de las asteráceas, al igual que los acianos y los girasoles. Es originaria del Cáucaso. La planta forma un denso cojín tapizante, de porte alto de 12 a 15 cm para el follaje, 25 a 30 cm en flor y ancho de aproximadamente 30 cm. Sus tallos, postrados, llevan numerosas hojas recortadas, dentadas, redondeadas, cubiertas de una pelusa, verde-gris en el haz, grises en el envés. La floración ocurre desde el mes de abril en climas cálidos, en mayo-junio más al norte de nuestro país. Si el verano no es demasiado seco, la floración continúa en julio-agosto. Tallos rígidos emergen del follaje, llevando en su extremo inflorescencias llamadas capítulos que se asemejan a pequeños pompones rosa-malva despeinados, con centro crema. Las raíces de esta vivaz secretan una sustancia que impide que las malas hierbas germinen.

La centaurea elegante es una planta resistente y fácil de cultivar en suelos drenados, incluso pobres y pedregosos. Tiene su lugar en pedregales, macizos con suelo ligero y bien expuesto entre las salvias arbustivas, los gauras, con otras plantas de follaje gris como por ejemplo el Tanacetum densum, Thymus ciliatus o la Achillea umbellata. Esta planta realza especialmente bien las vivaces de grandes flores como los iris germanica. A los pies de las peonías arbustivas, que nunca lucen tan hermosas como en una situación cálida, formará un elegante tapiz del cual emergerá el arbusto cargado de flores e insectos. Ideal en jardines secos, en rocallas o en taludes soleados donde desempeñará perfectamente su papel de cubresuelos.