Las calabazas nos ofrecen una increíble diversidad de colores, formas y texturas. Algunas cucurbitáceas nos deleitan por sus sabores, mientras que otras nos encantan por sus cualidades ornamentales, como las coloquíntidas.
La luffa (Luffa Cylindrica) forma parte de esas calabazas que consideramos no comestibles (aunque, en teoría, sus verduras se pueden cocinar cuando son jóvenes). Se utiliza precisamente por su textura, que permite obtener una verdadera esponja vegetal o un guante de crin natural.
Esta planta anual también se conoce con el nombre de « liana torchon », en referencia a su porte trepador. Produce grandes frutos verdes parecidos a los calabacines, que alcanzan entre 25 y 55 cm de largo. ¿Y sabías que es totalmente posible cultivarla en casa ? La siembra solo requiere un poco de paciencia y algunos cuidados adecuados para tener éxito.
Así que sigue nuestro tutorial y nuestros consejos para sembrar bien la luffa y crear tus propias esponjas vegetales caseras.
¿Cuándo sembrar la luffa?
Bajo cubierta
La siembra de luffa bajo cubierta (en veranda, invernadero o marco frío) tiene lugar a principios de primavera, entre marzo y abril.
Se trata de la técnica más eficaz para lograr la calabaza luffa. De este modo, puede beneficiarse de más días de sol y calor que si se siembra directamente en terreno abierto.
En su lugar
Es posible sembrar tu calabaza esponja directamente en el jardín. Para ello, espera obligatoriamente a que se alejen los últimos riesgos de heladas (es decir, entre finales de abril y junio según la región).
Con este método, tendrás que vigilar regularmente los ataques de gasterópodos o proteger tus pies como medida preventiva.
¿Dónde plantar la luffa?
Como todas las calabazas, la luffa es una planta exigente. Le gustan los sustratos ricos en materia orgánica, pero bien drenados (que no retengan el exceso de agua para evitar que se encharquen las raíces). También prefiere los suelos frescos, es decir, mantenerse húmedos, pero sin exceso.
Ofrécele obligatoriamente una exposición soleada, indispensable para su floración y, por tanto, para la fructificación. La luffa necesita muchos días de sol y calor. En regiones con veranos cortos, te recomendamos adelantar la siembra bajo cubierta.
Reserva espacio para cultivar tu calabaza esponja : esta planta alcanza aproximadamente 2 metros y 50 cm de altura con unos 50 cm de envergadura.
Elige un lugar donde ya haya un soporte (malla, cobertizo, glorieta, pérgolas…). En su defecto, tendrás que instalar un tutoraje sólido o una enrejado. La planta puede desarrollarse en el suelo, pero los frutos podrían no formarse correctamente; por eso te recomendamos guiarla en altura.
Las diferentes etapas de la siembra
Siembra en macetas
- Llena las macetas con un sustrato ligero y drenante, tipo tierra para semilleros (o sustrato de horticultura y tierra de jardín mezclados con arena).
- Introduce las semillas con el dedo a unos 2 cm de profundidad.
- Para mantener la tierra siempre húmeda en la superficie, hasta la nascencia, prefiere el uso de un pulverizador, para no desplazar las semillas al regar.
La nascencia ocurre en unos 10 días, aunque a veces puede resultar un poco más caprichosa y tardar varias semanas, según las condiciones.
Una vez que las plantas hayan desarrollado sus 2 a 3 primeras hojas (sin contar los cotiledones), aclara. Esto consiste en dejar solo la planta más vigorosa en cada recipiente.
Siembra en terreno abierto
- Prepara el suelo que recibirá la siembra : descompacta la tierra para volverla suelta, con una pala o con una grelinette. Si tu tierra es muy pesada y arcillosa, mézclala con arena para hacerla más drenante. Desherba y luego rastrilla el suelo con un rastrillo para crear una superficie plana. Añade un puñado de compost bien descompuesto o de sustrato.
- Siembra las semillas en hoyos : crea pequeñas cubetas de 2 a 3 cm de profundidad, a mano o con un plantador. Sepáralas al menos 80 cm y hasta 1 metro. Riega para humedecer bien la tierra.
- Coloca 3 semillas de calabaza esponja en cada agujero y luego cúbrelas con sustrato ligero. Compacta ligeramente con los dedos.
- Riega con lluvia fina para no desplazar las semillas y mantén el suelo húmedo hasta la nascencia.
- Si tu calabaza no está cerca de un soporte, instala tutores al lado de los hoyos o prevé un enrejado.
Cuando las plantas hayan desarrollado sus 2 a 3 primeras hojas (sin contar los cotiledones), aclara dejando solo la planta más vigorosa. Las demás plantas se pueden trasplantar a otro lugar del jardín.
Coloca un acolchado orgánico para conservar mejor la humedad del suelo.
Para saber más, consulta nuestro artículo sobre la siembra en hoyos.
¿Cómo recolectar, conservar y utilizar la luffa?
La recolección se realiza al cabo de unos 6 meses. Por tanto, si se siembra en abril, la recolección tendrá lugar en otoño, entre octubre y noviembre. Cada planta normalmente produce de 3 a 6 frutos.
Lo ideal es dejar que las calabazas maduren al máximo en la propia planta, pero recolectando antes de las primeras heladas estacionales. El pedúnculo se secará y se volverá leñoso, la piel empezará a oscurecerse y a agrietarse.
Si a finales de verano tu clima se vuelve demasiado húmedo, recolecta la calabaza y prolonga el secado en interior, en un lugar seco y bien ventilado.
Para transformar tu calabaza en esponja luffa o en guante de crin, después hacen falta varios pasos.
- Corta uno de los extremos de la calabaza y luego sacude el vegetal para que caigan las semillas (que podrás conservar para una futura siembra). Puedes ayudarte con una cuchara.
- Retira la pulpa y pela la calabaza (si está bien seca, se desprende fácilmente con la mano).
- Hierve durante unos minutos en agua hirviendo.
- Corta trozos de esponja del tamaño que desees.
- Deja secar de nuevo durante unos días más, si es posible al sol.
Tu luffa se puede utilizar de dos formas.
- Como esponja vegetal, para limpiar distintas superficies o la vajilla.
- Como exfoliante corporal, a modo de guante de crin. Una vez que la esponja se haya rehidratado, realiza masajes con movimientos circulares directamente sobre la piel. Haz primero una prueba en una zona poco sensible de tu cuerpo.
Después de cada uso, enjuaga, escurre y deja secar bien la esponja al aire libre.
Así podrás conservarla durante varios años. Al final de su vida útil, cuando empiece a deshacerse en fibras, podrás ponerla en el compost, ya que es biodegradable.
El material necesario
- semillas de Luffa Cylindrica;
- sustrato para semilleros (o sustrato de horticultura y tierra de jardín mezclados con arena) ;
- macetas convencionales o macetas y alvéolos biodegradables (o bien una jardinera) para la siembra bajo cubierta ;
- herramientas para la preparación del suelo (pala, grelinette, cuchillo quita-malas hierbas, escardadora manual o rastrillo) ;
- un plantador (opcional) para la siembra en su lugar ;
- un puñado de compost (opcional) ;
- tutores resistentes o una enrejado de al menos 2 metros de altura (opcional si ya dispones de un soporte para que trepe la calabaza) ;
- un pulverizador o una regadera de boquilla fina.
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