Aún poco conocido en Francia, el Aronia es un arbusto originario de Norteamérica digno de descubrir. Tradicionalmente, los pueblos indígenas utilizaban sus bayas tanto para alimentarse como para curarse. Introducida en Rusia y Escandinavia hace más de un siglo, esta planta se cultiva allí por sus frutos del bosque comestibles.
Según la variedad, las bayas son de color negro, violeta o rojo. Aunque se parecen mucho a los arándanos, son más astringentes que estos y tienen un sabor más cercano al de la grosella negra. Pero, consumidas frescas, su sabor no es muy agradable. Por ello, Aronia se transforma la mayor parte del tiempo: en jalea, en zumo, deshidratada, etc. A estas bayas se les atribuyen numerosas virtudes.
Además de sus frutos, Aronia presenta varias bazas. Este arbusto, que puede alcanzar 2 m de altura, es perfecto para crear un seto cortavientos. Muy melífero, atrae en primavera a numerosos polinizadores durante la floración y, en otoño, su follaje se vuelve, además, de un magnífico tono rojo púrpura. No es muy exigente respecto a la naturaleza del suelo y agradece las situaciones soleadas o de media sombra. En definitiva, ¡un arbusto para tener en el jardín!
Aquí van algunos consejos para secar estas valiosas bayas.
¿Qué variedades elegir para el consumo?
Si los tres grandes tipos de Aronia –de frutos rojos (Aronia arbutifolia), violetas (Aronia prunifolia) o negros (Aronia melanocarpa)– son comestibles, por lo general se priorizan las variedades de bayas violetas y negras. De hecho, Aronia prunifolia 'Nero' y 'Aron' son las variedades más cultivadas para el consumo.
Aronia arbutifolia (foto Mr.TinDC - Flickr), Aronia prunifolia (foto Chris Light - Wikimedia) y Aronia melanocarpa (foto Wendy Cutler - Flickr)
¿Cuándo y cómo recolectar las bayas de Aronia?
Tras la floración primaveral, los corimbos dan paso a bayas que se van coloreando con el paso de los meses. Alcanzan la madurez a partir de finales de agosto y pueden recolectarse hasta octubre.
Para recolectar la fruta, nada más sencillo. Basta con unas tijeras de podar cortar por la base de los racimos en tiempo seco y sacudirlos ligeramente para eliminar los insectos que pudieran estar allí.
Una vez recolectadas, las bayas se separan de los racimos y se enjuagan bajo el agua. Deben transformarse muy rápido para conservar al máximo sus principios activos. Lo mejor, si no dispones de una cosecha lo bastante abundante como para hacer jalea, por ejemplo, será congelar las bayas mientras reúnes suficientes para preparar lo que desees y así preservar sus propiedades.
Corta los racimos de bayas con unas tijeras de podar
¿Cómo secar las bayas?
Una vez recolectadas las bayas de aronia, hay que lavarlas y secarlas cuidadosamente con un paño limpio o papel absorbente. A continuación se procede al secado propiamente dicho de las bayas, que es una de las formas más sencillas de conservar Aronia.
Tienes tres métodos principales: al sol, en horno o en deshidratador.
Secado al sol
El secado al sol solo es adecuado para las regiones especialmente cálidas y secas del país, máxime teniendo en cuenta que los frutos maduran a partir de agosto y hasta octubre, bastante tarde en la temporada. El secado llevará varios días, e incluso una semana.
Dispón las bayas, en una sola capa, sobre una bandeja. Es mejor evitar que se toquen; así se evitan puntos de contacto propicios al moho. Cubre con un paño ligero para impedir que los insectos se cuelen en tu cosecha. Después, con el paso de los días, ve volteando las bayas a intervalos regulares para que el secado sea homogéneo. Elimina progresivamente los frutos que parezcan dañados o empiecen a enmohecerse.
Secado en horno
Para todas las demás regiones, donde el sol no será suficiente para lograr un buen secado, el horno puede ser una buena alternativa, siempre que permita elegir una temperatura muy baja.
Coloca una hoja de papel de horno sobre una bandeja apta para horno y distribuye encima las bayas. No deben tocarse entre sí.
Ajusta la temperatura del horno a 40-50 °C; por encima corres el riesgo de cocinar la fruta, que no es nuestro objetivo. Durante el secado, deja la puerta del horno entreabierta para que la humedad pueda salir. Así obtendrás un secado mejor. El proceso llevará unas horas, probablemente entre 4 y 6 horas.
Es una técnica bastante accesible, pero con alto consumo energético.
Secado en deshidratador
Para quienes dispongan de un deshidratador, este método es el recomendado, ya que las bayas se secarán de manera homogénea y a baja temperatura. Además, el secado consume menos energía que con un horno.
Coloca los frutos de aronia en una de las bandejas del aparato, procurando dejar espacio entre ellos para que el aire circule bien.
Para conocer la duración necesaria del secado, consulta el manual de tu deshidratador, ya que varía de un modelo a otro.
¿Cómo conservar las bayas?
Una vez secas, las bayas deben colocarse a resguardo del aire y de la luz, en un tarro de vidrio hermético, por ejemplo. Ante la menor traza de condensación en las paredes, saca las bayas y no dudes en volver a secarlas un poco en el horno, ya que esa humedad indica que el secado no fue completo.
La duración óptima de conservación de las bayas secas es de un año. Pasado ese tiempo, los frutos van perdiendo sus cualidades gustativas y nutricionales.
¿Cómo utilizar las bayas?
Las bayas de Aronia secas pueden degustarse tal cual, ya que el secado suaviza su sabor.
También pueden añadirse a un muesli, un yogur o una compota para un desayuno lleno de vitaminas. Más ampliamente, puedes integrar esta pequeña baya de múltiples virtudes en todo tipo de postres como bizcochos, crumbles y muffins.
→ Descubre diferentes recetas y usos en nuestros tutoriales: ¿Cómo hacer una infusión de bayas de aronia? y ¿Cómo hacer mermelada de aronia casera?
Tarta de bayas de aronia (foto freestocks.org - Flickr)
Propiedades de Aronia
En términos de propiedades medicinales, Aronia sería muy rica en Antioxidantes, incluso más que la baya de Goji, lo que la convertiría en una aliada extraordinaria en la prevención de ciertos cánceres y de las enfermedades cardiovasculares.
También podría tener un efecto positivo sobre la hipertensión, sin olvidar su potencial para estimular el tracto digestivo y el sistema inmunitario.
→ Para más información sobre el cultivo de este arbusto, consulta nuestro dossier sobre Aronia: plantar, podar y cuidar
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