El tábano, un insecto estacional y temible

El tábano, un díptero de modo de vida estacional

El tábano pertenece al orden de los Dípteros, como las moscas, los mosquitos o los sírfidos. Forma parte de la familia de los Tábanidos, que agrupa varias cientos de especies en todo el mundo. Estos insectos que se confunden, a simple vista, con grandes moscas planas, tienen un cuerpo masivo, robusto y compacto, grandes ojos compuestos de colores, y alas bien desarrolladas.

Solo la hembra pica

El macho es exclusivamente florícola, ya que se alimenta del néctar de las flores y de los escurrimientos de la savia. En cambio, la hembra es hematófaga: para asegurar el desarrollo de sus huevos, necesita proteínas, que encuentra en la sangre de bovinos, caballos, pero también de humanos. Mientras que los mosquitos pican, la hembra de tábano “muerde”. En efecto, está dotada de mandíbulas afiladas para cortar una pequeña porción de tejido, provocando un sangrado inmediato. Como inyecta una sustancia anticoagulante, tiene tiempo de lamer la sangre que se derrama gracias a sus piezas bucales esponjosas. Esta mordedura es especialmente dolorosa y suele ser causa de estrés en bovinos, caballos y cérvidos. Los tábanos se consideran ectoparásitos.

Los tábanos se parecen a grandes moscas planas y compactas, con grandes ojos de colores

Más presencia en verano

Se observan los tábanos principalmente de mayo a septiembre, con un pico de actividad en julio-agosto, un periodo en el que el calor y la humedad favorecen su desarrollo. Su presencia es especialmente notable cerca de zonas boscosas, estanques, praderas húmedas, alrededores de pastos, granjas y centros hípicos. Su ciclo de vida está estrechamente ligado a estos entornos, donde encuentran a la vez hospedadores para alimentarse y lugares adecuados para la puesta de huevos.

El ciclo de vida de los tábanos, complejo y discreto

Como en la mayoría de los insectos, el ciclo de vida del tábano se desarrolla en cuatro grandes etapas: huevo, larva, ninfa y adulto.

En otoño, la hembra fecundada pone entre 100 y 1000 huevos por racimo en la vegetación baja situada cerca de un suelo húmedo o empapado, en las inmediaciones de una charca, de una zanja o de un suelo inundado, ya que las larvas necesitan un alto grado de humedad para sobrevivir.

Tras unos días, los huevos eclosionan y dan lugar a larvas cilíndricas y afiladas, móviles, dotadas de potentes piezas bucales. Estas larvas, casi acuáticas, son detritívoras, o bien carnívoras y depredadoras: se alimentan de materia vegetal en descomposición, de madera podrida, pero también de gusanos, de pequeños insectos y, a veces, incluso de otras larvas de tábano. Su desarrollo dura varios meses, a veces más de un año, según la especie y las condiciones. Después pasan a la fase ninfal, que tiene lugar en el suelo o entre los restos vegetales húmedos. La emergencia del adulto suele ocurrir en primavera o a principios de verano, alrededor del mes de mayo.

Las diferentes especies de tábanos más comunes en nuestros campos

En Francia, coexisten varias especies de tábanos, y cada una tiene sus preferencias ecológicas y sus características morfológicas. Tres géneros son especialmente frecuentes: Tabanus, Haematopota y Chrysops.

• El tábanos de los bovinos (Tabanus bovinus) es una de las especies más extendidas. Puede medir hasta 2,5 cm de longitud, con un cuerpo pardo claro a gris, y alas transparentes. Es una especie típica de los pastizales y de las praderas húmedas.
• El tábano de los caballos, o tábano de las lluvias (Haematopota pluvialis), es más pequeño, alrededor de 1 cm, pero se teme por su rapidez. Se reconoce por sus alas marmoleadas y por sus ojos muy coloridos, a menudo iridiscentes. Muy activo con tiempo cálido y tormentoso, suele atacar las piernas y los brazos descubiertos.
• El tábano dorado, o tábano de otoño (Chrysops relictus), se identifica fácilmente gracias a sus ojos con dibujos en tonos verdes y violetas y a sus alas oscuras, marcadas con manchas claras. Frecuenta los sotobosques húmedos, las zonas aclaradas y los bordes de los bosques.
• El pequeño tábano cegador (Chrysops caecutens), tiene un tamaño modesto (8 a 11 mm), es de color negro y sus ojos son verdes o rojos según la orientación. Se alimenta más fácilmente de polen que de sangre.
  

  En el sentido de las agujas del reloj, el tábano de los bovinos, el tábano dorado y el tábano de las lluvias

Estos tres géneros representan lo esencial de las interacciones humanas con los tábanos en el contexto de la jardinería o de actividades al aire libre. Su comportamiento está influenciado por el tiempo: se vuelven especialmente agresivos a finales del día o justo antes de una tormenta de lluvia.

¿Cuáles son los riesgos de una picadura de tábano?

Le termino « piqûre » es incorrecto, ya que la hembra del tában(o) muerde la piel más de lo que pica. Pero el resultado es el mismo. Esta mordedura es especialmente dolorosa y quien la ha experimentado lo recuerda. Más allá del dolor, esta picadura provoca a menudo una intensa sensación de quemazón, seguida de un edema local, de una rojez muy marcada y, a veces, de picazón persistente. En algunas personas sensibles, puede desencadenar una reacción alérgica más intensa, que llegue a una hinchazón generalizada, urticaria o fiebre.

Aunque en Francia los tábanos no se consideran grandes vectores de enfermedades, se han observado casos de transmisión mecánica de bacterias o parásitos, especialmente en el entorno animal. El riesgo de transmisión de la fiebre carbuncoide (enfermedad del carbón), la pasteurelosis y la tularemia es raro pero existe, sobre todo en el animal. En las personas, los riesgos se relacionan sobre todo con sobreinfecciones bacterianas por el rascado o por la falta de higiene de la herida. En caso de una reacción intensa, es preferible consultar a un médico, que puede recetar antibióticos.

¿Cómo reducir la presencia de tábanos en el jardín?

Para los jardineros, la cuestión no es tanto erradicarlos como alejarlos o protegerse frente a sus ataques.

Las acciones de prevención y de lucha en el jardín

Las zonas más atractivas para los tábanos son los jardines cercanos a un punto de agua estancada, a un estanque o a una pradera húmeda. Si estos elementos son indispensables para el equilibrio ecológico del jardín, puede ser útil evitar que se conviertan en focos de larvas. Mantener una buena aireación en las zonas húmedas, eliminar los charcos permanentes y realizar un mantenimiento regular de las orillas, de los estanques naturales y de las balsas permite limitar los lugares de puesta. Evite también el agua estancada en los platillos de las macetas de flores, los recipientes abiertos para recoger agua de lluvia, los bebederos de los animales; tanto para los tábanos como para los mosquitos. Si vive cerca de una zona de cría de ganado bovino o de un centro hípico, la presencia de tábanos será aún más marcada.

Procedentes del mundo profesional, las trampas para tábanos que tienen forma de bolas negras, suspendidas y calentadas por el sol, resultan bastante eficaces si los tábanos proliferan en su jardín. Estos dispositivos aprovechan la atracción visual y térmica de los tábanos para atrapar a las hembras, que confunden la esfera negra con un huésped vivo. Estas trampas son totalmente naturales y no contienen ningún producto químico.

Aunque son costosas, las trampas para tábanos resultan muy eficaces, sobre todo si vive cerca de una explotación agrícola o de un centro hípico

Otras precauciones útiles

La vestimenta también desempeña un papel crucial. Los tábanos se sienten atraídos por los colores oscuros y los contrastes marcados. Por lo tanto, se recomienda llevar ropa larga, clara y holgada cuando se trabaja en zonas de riesgo. Algunos jardineros también usan redes para la cabeza, similares a las que emplean los apicultores, para protegerse durante las épocas de actividad intensa.

Además, parece que los tábanos se sienten atraídos por los olores corporales del sudor. Los aceites esenciales de citronela, de geranio rosat, de eucalipto limón o de lavanda aspic son relativamente eficaces cuando se difunden sobre la ropa o cuando se aplican localmente, diluidos. Ocultan el olor corporal y desorientan a los tábanos, pero su eficacia es limitada en el tiempo y depende mucho de las condiciones meteorológicas. También conviene evitar los perfumes intensos y los productos cosméticos dulces.

Sin embargo, incluso si los tábanos siguen siendo una molestia, su presencia también refleja la riqueza ecológica de un jardín natural. Su ciclo depende de numerosos depredadores y reguladores naturales, en particular de las aves insectívoras, de las libélulas, de los murciélagos o de algunos anfibios.