Phoenix: plantación, cultivo, cuidados

Descripción y botánica

El género Phoenix comprende 17 especies de palmeras pertenecientes a la amplia familia de las Aracáceas. Son originarias de numerosas regiones del mundo: las islas Canarias, África, Creta, Oriente Próximo, India e Indonesia. En estado silvestre, se encuentran en medios muy variados. Crecen de forma espontánea en bosquecillos o en bosques claros subtropicales, cerca de los litorales o en los cauces de ríos secos, e incluso en terrenos inclinados.

El Phoenix es una de las palmeras más cultivadas en nuestros climas. Se aprecia por algunas de sus especies englobadas bajo la denominación de «palmeras datileras». En cultivo se encuentran sobre todo la célebre Phoenix canariensis o palmera canaria, también llamada «falso datilero»: es una de las palmeras más plantadas en todo el mundo, junto con Phoenix dactylifera (o palmera datilera), famosa por sus numerosos cultivares, entre ellos las conocidas ‘Medjool’. En nuestro país, se ven sobre todo en la Costa Azul. Al igual que estos majestuosos ejemplares, también se encuentran varias especies muy ornamentales, como la Phoenix andamanensis, la Phoenix roebelenii o Palmera, una de las mejores palmeras de interior, o la pintoresca Phoenix theophrasti, endémica de Creta; es la única palmera originaria de Europa.

El aspecto, la altura y el porte de los Phoenix varían mucho según la especie. Estas palmeras se desarrollan lentamente durante los tres primeros años y después el crecimiento se acelera, como en la mayoría de palmeras, sobre todo si se riegan bien. Poseen una notable longevidad, ya que pueden vivir 300 años. En su medio de origen pueden alcanzar hasta 30 m de altura. En nuestros jardines, con clima y suelo favorables, pueden alcanzar como máximo entre 13 y 15 m de altura en su madurez. Algunas especies de pequeño tamaño no superan los 2 a 3 m de altura. En maceta mantendrán dimensiones más modestas.

Phoenix canariensis, Phoenix theophrasti y Phoenix roebelenii

El porte es esbelto y muy elegante en Phoenix andamanensis, más rechoncho en la datilera de Creta y aún más robusto en Phoenix canariensis.

Al igual que otras palmeras, los Phoenix no son árboles. Se caracterizan por un estípite o falso tronco solitario o múltiple según la especie. El estípite puede alcanzar hasta 80 cm de diámetro en la base. Suele estar recubierto de fibras pardas y marcado por la base de los antiguos pecíolos que se han cortado o desprendido. Phoenix andamanensis se distingue por un estípite liso.

En la parte superior de cada estípite se despliega una corona compuesta por numerosas hojas persistentes, muy grandes, gruesas y coriáceas. La corona foliar está compuesta por entre 30 y más de 150 largas palmas, llamadas frondas. Es más o menos frondosa según la especie. Estas largas frondas, graciosamente arqueadas, aportan un gran exotismo. Son pinnadas y adoptan forma de pluma o de espina de pez, a diferencia de otras palmeras que llevan hojas palmeadas. Están divididas en numerosos folíolos o pínnulas finas pero bastante anchas, plisadas en forma de «V» y dispuestas de forma irregular a lo largo del acanalado central. A veces terminan en punta y son punzantes, y miden entre 1 y 7 m de longitud por a veces más de 2 m de anchura. Cada una se une al estípite por un pecíolo largo bordeado de espinas.

El color del follaje es verde brillante, a veces verde gris azulado. Se mantiene decorativo en invierno y cada hoja vive unos 3 a 7 años.

La floración se produce en verano, en ejemplares maduros, tras muchos años de cultivo. Phoenix es una especie dioica, es decir, existen ejemplares machos y ejemplares hembras. Las inflorescencias nacen entre las hojas. Presentan un aspecto diferente según se trate de individuos machos o hembras. Las plantas macho producen flores de color crema amarillento, cortas; en los ejemplares hembra son más largas y colgantes.

A estas pequeñas flores les siguen frutos. Solo los ejemplares hembra producen dátiles, a condición de que haya ejemplares machos cerca. Pero nada que ver con las «palmeras datileras verdaderas» de los oasis (Phoenix dactylifera)! Nuestros «falsos datileros» forman racimos de frutos al principio anaranjados o rojos, que se vuelven marrones en la madurez y tienen sobre todo un interés decorativo. Cada fruto contiene una sola semilla alargada, recorrida por un surco como en los dátiles. En nuestros climas, incluido el sur de Francia, los Phoenix no producen dátiles o producen muy pocos; y cuando lo hacen, su calidad es mediocre. Aunque son comestibles, su pulpa es muy seca y poco sabrosa.

Phoenix canariensis: porte, follaje, estípite y frutos

Principales especies

Phoenix canariensis - Palmera canaria

Una especie muy hermosa, plantada en abundancia y muy extendida en la Costa Azul. Cautiva por su porte majestuoso y su estética perfecta.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 15 m

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Phoenix roebelinii - Palmera

Esta palmera datilera de pequeño tamaño se comporta de maravilla en interior. Especie muy decorativa y agradecida, que soporta tanto los olvidos de riego como los aportes de agua algo excesivos, la falta de sol y el ambiente más bien seco de nuestros interiores.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 2,50 m

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Phoenix theophrasti - Palmera datilera de Creta

Palmera datilera originaria de Creta que ofrece una silueta rechoncha, con uno o varios falsos troncos, y presenta un follaje denso, de color verde gris-azulado. Es el más resistente de todos los Phoenix: sobrevivirá a breves heladas de alrededor de -12 °C si se planta a resguardo de los vientos fríos, en un suelo muy drenante.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 16 m

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Phoenix andamanensis - Palmera

Un Phoenix introducido muy recientemente en cultivo. Este primo de la palmera canaria se distingue por una corona más erguida, bien regular, sostenida por un tronco liso. Además, presenta un desarrollo algo más contenido.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 10 m

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Plantación de Phoenix

¿Dónde plantarlo?

Algunas especies de Phoenix no toleran las temperaturas negativas, mientras que otras, como Phoenix canariensis y Phoenix theophrasti, son capaces de resistir heladas breves de hasta -7, incluso -10 °C, una vez bien establecidas. Por ello, su plantación en terreno abierto debe reservarse a nuestras regiones más benignas, por lo general únicamente en la Costa Azul o en algunas zonas más resguardadas del litoral atlántico. En otros lugares, Phoenix se cultivará en una maceta muy grande para poder invernar a resguardo de las heladas, o será una planta de invernadero muy decorativa en interior, en un lugar muy luminoso, en invernadero frío o en veranda (entre 10 y 13 °C en invierno). En interior, agradecerá una exposición tamizada, a salvo de los rayos abrasadores del sol. En maceta, mantendrá dimensiones más modestas.

Cultivado en el jardín, requiere Pleno sol y calor, dos elementos que favorecerán un crecimiento más rápido. En las regiones libres de heladas, lo ideal es una Plantación en un suelo drenante, algo fresco en verano y más bien seco en invierno. Instálalo al sol, en un Suelo ordinario, bien mullido, húmedo y bien drenado, en una ubicación protegida de los vientos fríos y secos. Esta especie sensible al frío teme la Humedad estancada en las raíces, sobre todo si va acompañada de frío. Si tu suelo es pesado y arcilloso, no dudes en mejorar el drenaje durante la Plantación. En cambio, tolera bien la Sequía una vez establecido.

Como se trata de una palmera de gran porte, ofrécele un emplazamiento acorde con su desarrollo.

En terreno abierto, se integra perfectamente en el centro de un macizo exótico, Aislado sobre un césped o en alineación. Causa sensación junto a una piscina.

En maceta, aportará un magnífico toque exótico y evocador.

Phoenix prospera en regiones litorales o en la Costa Azul, o en contenedores para invernar en otros lugares

¿Cuándo plantarlo?

Phoenix se planta en el jardín en primavera, de marzo a junio, después de las heladas, o a finales de verano en Clima suave; pero en este caso no plantes demasiado tarde, porque necesita calor para asentarse bien.

¿Cómo plantarlo?

En terreno abierto

Si tu terreno tiende a retener el agua, mejora el drenaje, aportando por ejemplo Arena gruesa o Grava, o plantando tu palmera sobre una loma, para que el agua pueda escurrir con rapidez.

• Prepara un hoyo 2 a 3 veces el volumen del cepellón
• Extiende una buena capa de grava o de bolas de arcilla en el fondo del hoyo
• Planta la palmera en el centro, bien recta
• Rellena con una mezcla a partes iguales de 50 % de Tierra de jardín, 25 % de Arena gruesa y 25 % de compost
• Evita enterrar la base del estípite
• Compacta ligeramente
• Riega en abundancia
• Puedes colocar un acolchado alrededor del pie para que el suelo se mantenga fresco

En maceta

Phoenix se cultiva muy bien en maceta: colócala en la terraza en verano y métela a resguardo de las heladas en invierno.

• Elige un macetero grande y profundo, de al menos 60 cm de diámetro, perforado en el fondo
• Coloca una buena capa de drenaje en el fondo
• Planta tu palmera sin enterrar el collar en un sustrato drenante compuesto de Tierra de jardín, mantillo y arena
• Riega generosamente
• Instálala en situación soleada

Cultivo y cuidados de Phoenix

En terreno abierto

Esta palmera aprecia suelos que se mantengan frescos en verano. Riega regularmente durante los tres primeros veranos en el jardín para ayudarla a enraizar bien, sobre todo si el tiempo es caluroso y seco. Durante todo el Periodo de crecimiento, de mayo a septiembre, riega cada semana sin dejar que el cepellón se seque entre riegos. El resto del año, le bastará con el agua de lluvia. En invierno, riega solo si las lluvias escasean. Con el tiempo, esta palmera se vuelve más resistente a la sequía.

Aporta un poco de cuerno triturado en primavera y en verano mediante un escardado al pie de tu palmera.

Acolcha tu Phoenix, especialmente durante los dos o tres primeros años, para mantener sus raíces frescas en verano y cálidas en invierno. Para protegerla de las heladas invernales, envuelve sus frondas en una arpillera o en una cubierta de invernada. Agradecerá esta protección invernal contra el frío. Los phœnix jóvenes son más sensibles al frío que los ejemplares adultos.

Poda, a medida que sea necesario, al ras del estípite las palmas más viejas, marchitas y dañadas.

En macetas

Riega regularmente, aproximadamente una vez por semana durante el Periodo de crecimiento, dejando secar el sustrato antes de volver a regar para evitar que las raíces se pudran. Pulveriza regularmente el follaje para eliminar el polvo y ahuyentar los ácaros. De mayo a septiembre, añade cada 10 días un abono líquido al agua de riego.

Para el invierno, entra tus macetas en invernadero o en interior (idealmente a 10-15 °C) si vives en una región fría. Colócalas en un lugar luminoso, pero a resguardo del sol directo. Recuerda ventilar la estancia regularmente. Podrás sacarlas de nuevo en primavera después de las últimas heladas. Reduce los riegos en invierno a una vez cada 15 días – siempre dejando que el sustrato se seque un poco entre 2 riegos – y detén los aportes de abono.

Trasplanta cada 2-3 años en primavera para renovar el sustrato y colocarla en una maceta un poco más grande. También puedes conformarte con hacer un acolchado superficial cada año, aportando una capa de compost de unos 4 cm de espesor.

Enfermedades y parásitos

Corona foliar que se desploma, caída de las palmas, desecación o perforaciones: en el jardín, existen dos principales plagas que atacan a las palmeras grandes como Phoenix:

1. El Picudo rojo de las palmeras (Rhynchophorus ferrugineus) u «asesino de palmeras». Las larvas de esta especie de coleóptero, venida del sudeste asiático y que desde 2006 ha contaminado todo el sudeste de Francia, excavan galerías en el corazón del tronco y en las hojas. Palmas recortadas, secas o amarillentas: es una auténtica plaga para los ejemplares cultivados en terreno abierto. Sus ataques son letales. La presencia de picudo rojo debe declararse en el ayuntamiento. Debe aplicarse obligatoriamente un tratamiento especial en los ejemplares afectados. Para saber más, lee nuestra ficha de consejos: Combatir el picudo rojo de las palmeras.
2. La oruga de la temible y muy extendida Paysandra archon, una gran polilla que procede de Sudamérica y que se ha extendido hasta Inglaterra. Ataca el estípite y las hojas, que tienden a amarillear y secarse. Existen tratamientos específicos, habitualmente a base de nematodos con carácter preventivo. Para leer sobre el tema: « La polilla de la palmera, Paysandisia archon: control y tratamiento »

En interior, los Phoenix son más sensibles a los ataques, sobre todo en un ambiente demasiado seco y poco ventilado. Pueden ser atacados por arañas rojas. En ese caso, puedes hacer nebulizaciones sobre el follaje, ya que temen la humedad.

Las cochinillas dejan pequeños cúmulos blancos algodonosos sobre las hojas: retíralos con un algodón empapado en alcohol de 90° y realiza pulverizaciones de aceite de colza.

Propagación

Phoenix se multiplica por siembra, pero esta operación lleva tiempo. Habrá que esperar 3 o 4 años para obtener una planta viable y robusta. Las semillas frescas deben ponerse en remojo una noche en agua tibia antes de sembrarlas en primavera en una bandeja de siembra llena de una mezcla de turba y arena húmeda. Coloca en invernadero con calefacción entre 20 y 25 °C. Riega con una fina pulverización. Coloca tus siembras en un lugar luminoso. Al cabo de 6 a 8 semanas, los huesos de los dátiles germinarán. Trasplanta de una maceta a otra los Planteros y planteles a macetas de 8 cm de diámetro llenas de compost. Riega con moderación y ten paciencia.

También es posible multiplicar Phoenix separando los rechazos, que aparecen en la base de la planta, cuando aún son jóvenes. Coloca cada rechazo en macetas llenas de sustrato y rellena presionando bien. Riega regularmente y coloca las macetas en un lugar luminoso, sin sol directo. Luego podrás Trasplantar de una maceta a otra los brotes jóvenes a macetas más grandes cuando estén bien vigorosos.

Asociar

Con su follaje y su porte majestuoso, Phoenix permite crear un ambiente exótico y exuberante. Para un ambiente que transporta, rodéalo de otras plantas de aspecto exótico, aunque a menudo se basta por sí mismo debido a su marcada personalidad.

Rodéalo con Yucca, con plataneras de Japón (Musa basjoo), con un Jubaea chilensis o con Palmera de Chile. En un jardín de estilo mediterráneo, también acompañará a los cicas o a un Pino de Wollemi.

Puedes plantar a su pie pequeños arbustos perennes de Salvia turca, de santolina, de teucrium, un tapiz de tomillos, o simplemente hacer allí una siembra de amapolas de California.

En un jardín contemporáneo, o en una composición más mineral, se asocia con Phormiums, con magueyes, con Nolina nelsonii, plantas de diseño extraordinario y de follaje magníficamente gris-azul.

En una gran rocalla en clima suave, rodéalo de Astelia chathamica, una planta vivácea de diseño extraordinario, o de Hakonechloa macra ‘Aureola’, una suntuosa gramínea de follaje variegado verde estriado de dorado. En su presencia, estructurarán con brío esta composición exótica.

¡También puede instalarse en una maceta muy grande en la terraza, o justo al lado de una piscina!

Una decoración casi mexicana con el Phoenix roebelenii a la derecha, Agave tequilana ‘Sunrise’, Nassellas tenuissima plantadas en masa, Opuntia ellisiana, Strelitzia nicolai (© KM)