Mandarino: plantar, cuidar y recolectar los frutos

Descripción y botánica

Citrus deliciosa sin. Citrus reticulata es un pequeño árbol de la familia de las Rutáceas, familia a la que pertenecen todos los cítricos. Por tanto, el mandarino pertenece al género Citrus, cuyos múltiples cruces e hibridaciones han dado origen a naranjas, limones, pamplemusas, clementinas… La principal característica de esta familia reside en la presencia de pequeñas bolsas de aceite esencial, visibles bajo las hojas. En el mandarino, son las cavidades que forman depresiones en la piel anaranjada las que contienen el aceite esencial.

Originaria del sudeste de Asia, y más concretamente de China, Japón e Indochina, la mandarina se cultiva allí desde hace miles de años. Estos cítricos se difundieron después por toda Asia y Oriente Medio, al ritmo de exploraciones, cruzadas, conquistas y otros intercambios comerciales. Y, por último, llegaron a Europa bastante tarde, pues fue Sir Abram Hune quien trajo este fruto exótico de Cantón e hizo su introducción en Inglaterra. En 1810, algunos mandarinos llegaron a Malta y luego a Italia y España. La capacidad de los cítricos para hibridarse y aclimatarse en todas partes explica el desarrollo del género Citrus.

Tras sus investigaciones, en 2020, los genetistas de la unidad INRAE de San Giuliano en Córcega y del USDA establecieron incluso una nueva clasificación de los cítricos. En el género Citrus, existen cuatro especies ancestrales en el origen de la mayoría de los cítricos: los Cítricos Mano de Buda (Citrus medica), las pamplemusas (Citrus maxima), Citrus micantha, un cítrico originario de Filipinas, y el mandarino (Citrus reticulata). Por cruces, estos taxones de base permitieron crear los naranjos, pomelos, limoneros, clementinos y Naranjos.

El follaje del mandarino

En cambio, existen dudas sobre su origen etimológico. La palabra “mandarina” deriva del portugués “mandarim”, que designaba a los altos funcionarios del Imperio chino, particularmente cultos e influyentes. Con todo, la palabra “mandarina” podría hacer referencia tanto a la ropa que vestían, de color naranja, como a su afición por este fruto. Algunos escritos incluso señalan que la forma redondeada y aplanada de la mandarina en los polos recordaba la forma de su rostro.

Las múltiples selecciones permitieron crear varias variedades de mandarinos que todavía se cultivan mucho en China, España, el Magreb, Sicilia, Brasil y Estados Unidos.

El mandarino es un pequeño árbol, particularmente ornamental, con Porte extendido y redondeado. Forma de forma bastante natural una bola compuesta por ramas finas, ramificadas y ligeramente erizadas de espinas. En la edad adulta, puede alcanzar de 4 a 5 metros en todos los sentidos, 1,5 a 2 metros en maceta.

Su follaje perenne es denso. De un verde vivo e intenso, las hojas son alternas y lanceoladas. De 4 a 8 cm de largo, puntiagudas y estrechas, están barnizadas por el haz. Un aspecto liso que hace que parezcan artificiosas. Las hojas también tienen la particularidad de estar perfumadas debido a la presencia de bolsas de aceite esencial, a veces visibles a simple vista.

La floración tiene lugar en marzo-abril. El mandarino se viste literalmente de flores blancas con 5 pétalos de unos 1,5 cm de largo, solitarias o agrupadas de 3, en fascículos. Estas flores, que oscilan entre el blanco y el crema, desprenden un aroma embriagador.

Las flores del mandarino exhalan un aroma embriagador

Dan luego lugar a frutos amarillo pálido, naranjas, rojos o carmesí según las variedades, de octubre a diciembre o enero. Verde a comienzos de otoño, por estar cargada de clorofila, la mandarina se torna amarilla y naranja a medida que aumenta el contraste térmico entre el día y la noche. A menudo, las primeras heladas adelantan la madurez de los frutos, que se vuelven naranjas. Después, los frutos pueden permanecer seis meses en el árbol y recolectarse hasta marzo.

Estos frutos son esféricos, aplanados en los polos, con epidermis lisa o tosca. Sus vesículas de la pulpa son cortas pero muy carnosas. Su pulpa es más bien dulce, muy jugosa, ligeramente acidulada. Con un diámetro de 5 a 8 cm, las mandarinas contienen numerosas semillas, por lo general ovoides, de base redondeada y ápice estrecho. La mandarina es el cítrico menos ácido de todos.

Diferentes variedades de mandarino

Una de las particularidades de los cítricos es su capacidad de polinizarse fácilmente entre sí, lo que les permite dar lugar a híbridos casi de forma natural. El mandarino no escapa a la regla y existen múltiples variedades, a menudo cultivadas específicamente en una región del mundo. Así, las tangerinas, mandarinas muy coloreadas y de piel fina, se cultivan en Marruecos, en la región de Tánger.

Citrus deliciosa es la especie común que se cultiva principalmente en todos los países que rodean el Mediterráneo. Es la menos resistente de todas, pues no soporta temperaturas inferiores a -5 °C. Esta especie debe su nombre, deliociosa, del italiano «delicioso», porque sus frutos son especialmente sabrosos y dulces, aunque con pepitas. Dentro de este género, se pueden citar las variedades ‘Eze’, de frutos dulces y suaves; ‘De Blidah’, un mandarino argelino con frutos de pulpa perfumada y acidulada; o ‘Clémendor’.

Citrus reticulata es el mandarino más cercano al cítrico original. Es un arbusto relativamente vigoroso. Existen numerosos cultivares: ‘Changsha’, de frutos de madurez precoz; ‘Corsica’, origen de las famosas clementinas de Córcega; ‘Kara’, cuyos frutos son tardíos (febrero-marzo); ‘Ponka’, originaria de la India; ‘Tanger murcott’, cuyos frutos alcanzan la madurez en abril-mayo…

En cuanto a Citrus satsuma o Citrus unshiu, es un mandarino de origen japonés, más resistente que los demás. Puede soportar heladas puntuales de hasta -15 °C. Es un arbusto especialmente vigoroso. Sus frutos son excelentes y, la mayoría de las veces, carecen de pepitas; se cosechan de septiembre a octubre. Existen diferentes variedades: ‘Owari’, muy productiva; ‘Miyagawa‘, de frutos grandes sin pepitas; ‘Hashimoto’, de crecimiento lento; ‘Okitsu’, de frutos muy dulces…

También se puede citar el mandarino chino (Citrus myrtifolia) un árbol muy ornamental, también llamado Naranjo moruno. Ofrece una magnífica floración blanco nacarado sobre un follaje verde muy oscuro. Sus hojas son bastante originales por su parecido con las del mirto, de ahí su nombre. Sus frutos, redondos y anaranjados como las mandarinas, están más cerca del Naranjo por su aroma y su sabor. Con ellos se hace, además, mermelada. El Citrus myrtifolia es resistente hasta -10 °C.

Nuestras variedades favoritas

Mandarina híbrida - Citrus deliciosa

Las flores, hojas y frutos de este mandarino son muy perfumados. Los frutos alcanzan la madurez en diciembre-enero

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 4,50 m

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Mandaríno - Citrus unshiu

Citrus unshiu Iwasaki es más resistente al frío y sus mandarinas carecen de pepitas

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 2,50 m

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Mandaríno Keraji - Citrus reticulata

Resistente hasta -12 °C, este mandarino produce frutos amarillos de sabor a la vez dulce y ácido. Apenas supera 2 metros de altura y 1,50 m de envergadura

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 1,50 m

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Plantación del mandarino

¿Dónde plantarlo?

El mandarino es un árbol del sur que necesita un mínimo de calor para fructificar. Por eso, solo es razonable plantarlo en terreno abierto en el litoral mediterráneo, o eventualmente en la costa atlántica y en el País Vasco, siempre que esté bien protegido de los vientos. El mandarino puede soportar algunas heladas, pero no de forma prolongada. Además, las temperaturas deben remontar durante el día.

El mandarino aprecia suelos ligeros, ricos y bien drenados, poco ácidos y no calcáreos. Detesta por encima de todo la humedad estancada. Colócalo también al sol, ya que el mandarino necesita cierta luminosidad para fructificar, y al abrigo de las corrientes de aire, junto a un muro o un seto.

¿Cuándo plantarlo?

A diferencia de la mayoría de los demás árboles o arbustos, los cítricos no se plantan durante su reposo vegetativo. Por tanto, la plantación se realiza más bien cuando están en plena vegetación. Puedes plantar en terreno abierto o en maceta tu mandarino de marzo a finales de agosto, siendo abril el mes ideal.

¿Cómo plantarlo?

En terreno abierto :

• Humedecer el cepellón por capilaridad sumergiéndolo en un cubo de agua
• Cavar un hoyo de 4 a 5 veces mayor que el cepellón en profundidad y anchura
• Mezclar la mitad de la tierra extraída con compost bien descompuesto o humus y rellenar parte del hoyo con esta mezcla. No dudes en añadir un poco de arena si la tierra es demasiado pesada, o un poco de tierra de brezo si tu suelo es demasiado calcáreo
• Colocar el cepellón sin enterrar el collar y rellenar con la tierra restante
• Apisonar con cuidado
• Regar abundantemente

En macetas

Para una plantación en maceta o un trasplante, es preferible hacerlo a finales de verano. Puedes elegir el contenedor que prefieras: de barro cocido, barnizado o no, de madera o de plástico. Aun así, un material transpirable siempre es preferible. En cambio, descarta las macetas con reserva de agua. Elige una maceta cuyo diámetro sea equivalente al del árbol, por tanto, superior al sistema radicular.

• Remojar el cepellón en agua para humedecerlo
• Cubrir el fondo de la maceta con bolas de arcilla para aumentar el drenaje.
• Llenar la maceta con un sustrato compuesto por 2/3 de Tierra de jardín y 1/3 deTierra especial para cítricos
• Colocar el cepellón y apisonar la tierra
• Regar abundantemente
• Colocar la maceta sobre un soporte con ruedas.

Tu mandarino en maceta se colocará en el exterior, al sol y al resguardo del viento, desde la primavera hasta el otoño. En cuanto bajen las temperaturas, inverna tu mandarino.

Cuidados y poda del mandarino

Dos cosas que recordar para cuidar bien tu mandarino: es un árbol muy exigente, originario de países donde azota el monzón. Por lo tanto, necesita riegos regulares y fertilización.

Riego

Los mandarinos necesitan riegos regulares, incluso durante su periodo de reposo vegetativo. El suelo debe permanecer humedecido (sin llegar a encharcarse) de forma continua y el sustrato no debe estar seco. Para un mandarino en maceta, un riego ligero diario es ideal. Si está en terreno abierto, es igual. Un riego por goteo es perfecto.

Como al mandarino no le gusta el agua calcárea, prioriza riegos con agua de lluvia.

Fertilización

El mandarino necesita fertilización regular porque es exigente. Si tu mandarino crece en terreno abierto, en marzo y en septiembre, aplica un fertilizante de liberación lenta especial cítricos al pie del árbol y luego acolcha con cortes de césped. Para un mandarino en maceta, fertiliza con un abono líquido especial cítricos cada 3 meses.

También puedes aportar un poco de compost al pie del árbol con ayuda de un cultivador de mano.

Poda

Los mandarinos no necesitan realmente poda para desarrollarse y fructificar. Pero aun así conviene practicar una poda debido a su propensión a ramificar mucho. Intervén después de la fructificación cada 2 años. Es una poda de mantenimiento que permite airear las ramas y aportar luminosidad al centro del árbol, eliminar las ramas antiestéticas o muertas y facilitar la cosecha. Aprovecha para cortar los chupones.

Acuérdate de desinfectar bien tus herramientas de corte para evitar la transmisión de enfermedades criptogámicas. También puedes aplicar un mastic cicatrizante sobre las heridas dejadas por la tijera de podar.

Ingrid te cuenta más en: ¿Cuándo y cómo podar un mandarino?

Invernada del mandarino en macetas

En cuanto bajan las temperaturas, tu mandarino en maceta debe invernarse en un lugar fresco, a resguardo de las heladas y luminoso. Una temperatura de 8 a 10 °C es ideal. Si cuentas con un invernadero para cítricos o una veranda sin calefacción, perfecto. Tu mandarino podrá pasar allí el invierno sin problema. También puedes guardarlo en un garaje luminoso. En cambio, hay que descartar la invernada en un apartamento, porque en invierno hace demasiado calor y el aire es demasiado seco.

Si no dispones de una habitación para invernar tu mandarino, puedes protegerlo con 2 a 3 capas de cubierta de invernada. Colócalo después en un lugar resguardado del jardín, junto a un muro orientado al sureste o suroeste. Asegúrate de fijar bien la cubierta de invernada al borde de la maceta, porque habrá que seguir con los riegos.

Enfermedades y plagas de los mandarinos

Numerosas enfermedades pueden atacar al mandarino, sobre todo si no se respetan las condiciones de cultivo. Así que procura realizar riegos regulares sin excesos, proporcionar suficiente luminosidad y calor a tu mandarino y protegerlo del frío.

El mal seco (mal secco) puede afectar al mandarino, aunque con menor frecuencia que al limonero. El hongo Phoma tracheiphila es el responsable de esta enfermedad criptogámica, que se manifiesta por una decoloración de las venas de las hojas y de los brotes, seguida de la caída de las hojas y la muerte de las ramillas. La única solución consiste en eliminar y quemar las ramas.

El mandarino también es propenso a la gomosis, generalmente causada por una herida de poda o por un parásito. De forma preventiva, en invierno se recomienda una pulverización de Mezcla bordelesa. La podredumbre gris (Botrytis) también puede afectar al mandarino. Una pulverización de Decocción de cola de caballo ayuda a prevenir su aparición.

Más peligrosa es la tristeza. Muy contagiosa, esta enfermedad se debe a una degeneración del injerto o a la transmisión por pulgones. Esta enfermedad incurable provoca la muerte del mandarino.

En cuanto a las plagas, también son numerosas, pero las principales que suponen una amenaza son las cochinillas y los pulgones, ya que son vectores de enfermedades como la negrilla. La mosca mediterránea de la fruta también ataca a los mandarinos: la larva se desarrolla en el fruto y termina por hacerlo caer. Las arañas rojas, la minadora del fruto o la polilla del limonero también pueden aparecer.

→ Para saber más, consulta también nuestro artículo: «Las enfermedades y los parásitos más comunes del mandarino«.

Propagación de mandarinos

La solución más fiable para propagar un mandarino sigue siendo el injerto, pero está reservada a profesionales o a aficionados muy experimentados. Aun así, se pueden intentar otras soluciones de propagación, más aleatorias, como la siembra, hacer esquejes y el acodo.

La siembra

La siembra es posible, pero la planta obtenida tardará en fructificar. Calcula entre 3 y 10 años antes de degustar las primeras mandarinas. Además, no tendrás ninguna certeza sobre el parecido de la planta obtenida por siembra con la planta madre.

La siembra del mandarino es posible mediante extracción de pepitas, sin garantía de éxito

• Recupera pepitas de mandarino y límpialas bien para eliminar la pulpa. Utiliza pepitas recogidas hace menos de 24 horas
• Déjalas una noche en un vaso de agua tibia. Las que floten tras 24 horas de remojo deben desecharse
• Llena una maceta con un sustrato compuesto de tierra para macetas y arena
• Coloca las semillas y cúbrelas con una capa fina de sustrato
• Riega por pulverización y coloca en una estancia cálida y luminosa
• Mantén húmedo hasta la germinación

La germinación se produce al cabo de 3 semanas. Cuando las plántulas alcancen 10 cm, trasplántalas.

Hacer esquejes

Hacer esquejes permite obtener plantas idénticas a la planta madre. Hacer esquejes se realiza de abril a septiembre, dando preferencia al verano.

• En el extremo de una rama, corta por debajo de un nudo un brote semileñoso del año de unos 10 cm
• Elimina las hojas de la parte inferior del tallo y deja solo 3 en la parte superior
• Planta cada tallo en un sustrato compuesto de arena y tierra para macetas
• Presiona suavemente alrededor de cada esqueje y riega por pulverización
• Coloca los esquejes en un mini invernadero, bajo una botella de plástico cortada o una bolsa de plástico
• Mantén tus esquejes en un lugar cálido y luminoso pero sin sol directo

El acodo

El acodo se practica en abril o mayo.

• Busca una rama vertical con 2 o 3 ramificaciones
• Elimina las hojas inferiores en unos 20 cm
• Realiza una incisión rodeando la rama para trazar un anillo de 1 cm de ancho y luego retira la corteza para dejar la madera al descubierto
• Envuelve esa incisión con plástico relleno de tierra para macetas y turba, y humedécelo bien para que el sustrato se mantenga húmedo
• Cierra con rafia y cubre con papel de aluminio para que la incisión quede a oscuras
• Al cabo de 3 meses aparecerán raíces. Corta el brote por debajo del acodo y plántalo

Cosecha, conservación y uso de las mandarinas

Las mandarinas se cosechan en su madurez. Cierto, pero ¿cómo saber la verdadera madurez de la mandarina? De hecho, el color no es una prueba absoluta de madurez. La epidermis de algunas mandarinas es naranja; otras, como la de Citrus satsuma puede permanecer amarilla o incluso verde, aunque la pulpa esté coloreada. Así que, cuando llega el momento, la mejor manera de comprobar si un fruto está maduro es sopesarlo. Una mandarina madura es pesada. Por supuesto, ¡también puedes probarlas! En cualquier caso, las mandarinas se cosechan a lo largo de un periodo prolongado, según las necesidades.

Las mandarinas se cosechan a lo largo de un periodo prolongado, según las necesidades

Las mandarinas se conservan en un lugar fresco y ventilado, a resguardo de las heladas. También puedes guardarlas 2 semanas en el frigorífico, en el cajón de las verduras. Pasado ese tiempo, se deshidratan y se secan.

Las mandarinas se comen tal cual, gajo a gajo. Resultan deliciosas en mermelada, confitura o jalea, o integradas en postres, como tartas, bizcochos y cakes, cremas, sorbetes, macedonias… La corteza se utiliza para aromatizar repostería y puede elaborarse con ella un licor delicioso o confitarla. Combina muy bien con el chocolate.

¿Cómo asociar el mandarino en el jardín?

Con su follaje brillante y su floración blanca, seguida de frutos anaranjados, el mandarino acapara el protagonismo de tu terraza. Si lo plantas en una maceta azul barnizada, sus frutos lucirán de maravilla.

Tu mandarino puede asociarse con otros cítricos, como el naranjo, el naranjo o el limonero. Juntos te brindarán sus perfumes embriagadores y atraerán miríadas de insectos polinizadores. Lo que no impide plantarlos junto a otras plantas aromáticas como lavanda, jazmín o mirto.

Una terraza aromática con un Citrus Satsuma, lavanda, un mirto y un jazmín

¿Mandarina o clementina?

Estamos a comienzos del siglo XX, cerca de Orán, en Argelia. Allí, el padre Clément, responsable de los viveros del orfanato agrícola de Misserghin, cultiva con pasión sus cítricos, sobre todo naranjos y mandarinos. Esa es la parte verídica de la historia; el resto oscila entre distintas versiones. Una lo atribuye al azar; otra destaca el talento hortícola del padre Clément. Sea como fuere, del cruce (natural o buscado) de un mandarino con un naranjo dulce nació esta fruta dulce, sin pepitas y fácil de pelar.

No fue hasta más tarde, en 1892, cuando el botánico y médico francés Louis-Charles Trabut descubrió este árbol y sus frutos, de sabor nuevo para su paladar. Finalmente, bautizó esta fruta como clementina en homenaje al genio (¡o a la suerte!) del padre Clément.