Lithodora: Plantación, cultivo y cuidados

Botánica

Las Lithodora son arbustos o arbustitos, generalmente de porte muy extendido, rastrero, y con follaje persistente. La Lithodora diffusa (o Carrasquilla azul) es la más extendida en cultivo. En estado silvestre, se encuentra en medios matorrales y riberas forestales, a veces en región montañosa, en el sudoeste de Europa, hasta Turquía y África del Norte. En general, las lithodoras (y géneros afines) crecen principalmente en medios secos y áridos, rocosos y bastante cálidos.

La lithodora pertenece a la familia de Boragináceas (cerca de 2.700 especies). Se encuentran destacadamente la borraja (Borago), la consolda (Symphytum), las pulmonarias, los Nomeolvides, las Brunneras, Omphalodes, la buglosa (Anchusa)… Es interesante constatar que la mayoría de estas plantas ofrecen pequeñas flores azules de cinco pétalos, como Lithodora. La mayoría de estas floraciones son delicadas, muy suaves. Las Boragináceas son plantas generalmente pubescentes y que portan flores reunidas en cymes, compuestas de cinco pétalos soldados, cinco sépalos y cinco estambres.

La Lithodora diffusa había tenido anteriormente el nombre de Lithospermum diffusum; y hoy, ha vuelto a cambiar de nombre y debería llamarse ahora Glandora diffusa. Es muy cercana a los géneros Lithospermum y Buglossoides. Su nombre proviene del griego Lithos: piedra, y dorea: regalo, porque se siente bien entre las piedras, en medios rocosos. El epíteto de especie diffusa alude a su porte « difuso »: muy extendido. En francés, lithodora se llama Grémil.

Lithodora diffusa y las variedades derivadas (’Star’, ’Heavenly Blue’…), son las más cultivadas. Sin embargo, se encuentran otras especies muy decorativas y que merecen que nos interesemos por ellas: Lithodora oleifolia, Lithodora zahnii o Lithodora fruticosa, por ejemplo. ¡No dudes en probar su cultivo!

La lithodora es un arbustillo de porte compacto y extendido, que alcanza hasta 30 cm de altura como máximo (a menudo menos de 20 cm), y llega a un metro de extensión. Sus ramas son muy ramificadas y su follaje es denso, lo que la convierte en un buen cubresuelos, evitando el crecimiento de malas hierbas. Algunas variedades, como ‘Heavenly Blue’, son aún más bajas que la especie tipo. Las lithodoras se instalan, por tanto, preferentemente en la parte delantera de los macizos, o en borde, rocalla, con otras plantas de porte tapizante. También pueden encontrar su lugar a los pies de arbustos.

La floración de Lithodora diffusa (foto KENPEI), Lithodora prostrata (foto Pancrat), Lithodora diffusa ‘Star’, y Lithodora hispidula (foto Zeynel Cebeci)

La lithodora florece en primavera, habitualmente en mayo-junio; y a veces, la floración se prolonga un poco en verano. La variedad ‘Peter’s Favourite’ tiene la ventaja de florecer durante un periodo más largo que las demás, durante la primavera y el verano. La floración de la lithodora es más generosa cuando se instala a pleno sol, más que a media sombra.

La lithodora porta entonces numerosas flores estrelladas, reunidas en cimas terminales. Estas flores son pequeñas, midiendo entre 0,5 y 2 cm de diámetro, pero son abundantes y cubren hermosamente el follaje. Su gran número hace que la floración sea impresionante y muy decorativa. Estas flores se componen de cinco pétalos, soldados en un tubo que se abre en cinco lóbulos extendidos, lo que da una forma estrellada. La base de la corola está rodeada por un cáliz de cinco lóbulos (correspondiente a cinco sépalos soldados). En el centro, cinco estambres están insertados en el tubo de la corola, y portan el polen. La flor también posee un estilo (órgano femenino, que recogerá el polen).

El tono de la floración es de un azul intenso y profundo. Las flores, sin embargo, toman pequeñas tonalidades violeta-rosadas en la zona del tubo de la corola, y los botones florales también presentan un tono violáceo. Las flores son bicolores en la variedad ‘Star’: azules en el centro de los pétalos, y blancas en el contorno, lo que realza realmente su forma estrellada. Las flores también pueden ser blancas, como en la variedad ‘Alba’. Lithodora hispidula, por su parte, porta flores rosa – rojo. En general, las lithodoras son apreciadas por su floración en tonos suaves y luminosos, capaces de iluminar los macizos.

Las hojas de Lithodora son simples y opuestas, dispuestas una tras otra a lo largo de los tallos. Son pequeñas, estrechas, elípticas, y miden entre 1 y 4 cm de longitud. La nervadura media está fuertemente marcada, formando un pliegue en el centro de la hoja. Las hojas también son vellosas, cubiertas de pelos. Las de Lithodora rosmarinifolia son un poco más largas y finas que las de otras variedades. Los nombres de Lithodora pueden de hecho indicarnos la forma de sus hojas: Lithodora rosmarinifolia = lithodora de hojas de romero; Lithodora oleifolia = de hojas de olivo, etc.

Las hojas son de color verde oscuro, lo que realza bien la floración, más clara. También son de tono más pálido en el reverso.

Como el follaje es bastante denso y cubre bien el suelo, limita el crecimiento de las malas hierbas, dejándoles poco espacio para desarrollarse.

El follaje de Lithodora diffusa ‘Heavenly Blue’ (foto Dinkum), Lithodora ‘Cambridge Blue’, y Lithodora oleifolia (foto Guérin Nicolas

La Lithodora es persistente, tiene la ventaja de conservar sus hojas en invierno. Así es decorativa durante todo el año. Sus raíces se profundizan en el suelo, lo que le permite resistir bastante bien la sequía.

Después de la floración, la lithodora produce aquenios (frutos secos que no se abren al madurar), que albergan las semillas.

Las principales variedades

Las variedades más populares

Carrasquilla azul - Lithodora diffusa Star

Una variedad que ofrece pequeñas flores estrelladas, azules en el centro de los pétalos y blancas en el contorno, lo que realza hermosamente su forma.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 15 cm

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Carrasquilla azul - Lithodora diffusa Heavenly Blue

'Heavenly Blue' es una variedad imprescindible, que en primavera se cubre de una multitud de pequeñas flores de un bello azul suave y profundo a la vez. Posee porte más compacto, menos alto, que las otras variedades.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 15 cm

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Carrasquilla azul - Lithodora diffusa Cambridge Blue

Esta variedad ofrece en primavera numerosas pequeñas flores de un azul muy claro, elegantemente realzadas por su follaje verde oscuro. Su floración es muy delicada y luminosa.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 15 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Coloque Lithodora a pleno sol: su floración será más generosa que a media sombra. Puede crecer bajo sombra parcial, pero se desarrollará peor. Al sol, la planta estará más sana y vigorosa, con un crecimiento más rápido y un porte más armonioso. Es preferible que reciba al menos seis horas de sol directo al día.

La Lithodora necesita sustrato drenante, y aprecia suelos pedregosos o arenosos… No le gustan los suelos demasiado pesados y arcillosos, y resiste menos al frío invernal si el suelo retiene el agua. También puedes plantar en una elevación o en un lugar con pendiente para facilitar el drenaje del agua. La Lithodora es perfecta en Rocalla o sobre un viejo murete de piedra, acompañada de otras plantas pequeñas que toleran la sequía. Como se extiende y requiere poco mantenimiento, puede usarse para cubrir un talud. También puedes plantarlo en maceta o en un contenedor, y colocarlo en tu balcón o terraza. Pero también puede instalarse al frente de un macizo de viváceas, a pleno sol.

La Lithodora diffusa (y especialmente la variedad ‘Heavenly Blue’) necesita sustrato ligeramente ácido, mientras que las otras especies de Lithodora aprecian suelos con tendencia calcárea. También es preferible que el sustrato sea húmifero, rico en humus.

Como Lithodora es una planta que se extiende, prevea suficiente espacio alrededor para que pueda desarrollarse correctamente. Evite instalarlo en lugar confinado, apretado entre otras plantas. Mantenga al menos un metro de distancia entre Lithodora y las demás plantas.

¿Cuándo plantar?

Planta Lithodora en primavera, hacia mayo. Una plantación otoñal sigue siendo posible si vive en una región con clima bastante suave. Lo más importante es evitar periodos de heladas.

¿Cómo plantar?

• Cava un agujero de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón. Puedes mejorar el drenaje añadiendo grava o arena gruesa. También puede ser interesante plantar en un montículo, o en pendiente, para facilitar el drenaje del agua.
• Saca Lithodora de su maceta, deshaga ligeramente la cepellón, y colóquela en el agujero de plantación, la parte superior del cepellón debe quedar al nivel del suelo.
• Vuelve a cubrir con tierra alrededor y luego compacte con la palma de la mano.
• Riega abundantemente.

Continúe regando durante los meses siguientes a la plantación, para darle a Lithodora tiempo de desarrollar su sistema radicular, lo que la hará más resistente a la sequía.

Descubre nuestros consejos en vídeo sobre la plantación de viváceas:

Cuidados

La lithodora resiste bastante bien la sequía, ya que sus raíces buscan el agua en profundidad en el suelo. Sin embargo, si cultivas Lithodora diffusa, es preferible regarla durante el año de la plantación y durante periodos de sequía, evitando, al mismo tiempo, el exceso de humedad. Las demás especies de lithodora (L. oleifolia, zahnii, rosmarinifolia, etc.) prefieren que el suelo permanezca seco en verano.

Te recomendamos podar ligeramente la lithodora una vez que haya terminado de florecer (habitualmente a partir de finales de junio). Esto ayuda a mantener un porte bien compacto y denso. Acorte las ramas y aproveche para eliminar las ramas muertas o dañadas, así como las flores marchitas.

También puedes aportar un poco de compost bien descompuesto en otoño, para enriquecer el suelo. Si el terreno es demasiado pobre, las hojas de la lithodora tienden a amarillear.

Si lo cultivas en maceta, piensa en trasplantarlo de vez en cuando, a una maceta ligeramente más grande.

La lithodora no es sensible a enfermedades; el principal problema que puedes encontrar está relacionado con el exceso de humedad, que puede hacer que las raíces se pudran. En cuanto a los insectos parásitos, la lithodora a veces es atacada por los pulgones. Estos pequeños insectos se instalan en la planta y extraen la savia, lo que la debilita. Para deshacerte de ello, recomendamos rociar la planta con jabón negro diluido en agua.

Lithodora diffusa ‘Heavenly Blue’ (photo Ghislain118)

Propagar Lithodora por esquejes.

Es fácil multiplicar Lithodora haciendo esquejes. Hágalo en medio del verano.

• Prepare una maceta con una mezcla de sustrato para macetas y arena gruesa (para el drenaje). Riegue para que esté bien húmedo.
• Tome una ramita, de preferencia sana y bien formada, sin flores, y córtela para que mida unos 5 cm de longitud.
• Plante la base del esqueje en el sustrato, y compacte bien alrededor, para asegurar un buen contacto entre la tierra y el tallo.
• Coloque la maceta bajo cubierta, sin sol directo, y asegúrese de que el sustrato permanezca ligeramente húmedo.
• El primer año, es preferible proteger Lithodora del frío en invierno. Déjelas bajo cubierta, y espere a la primavera para plantarlas en terreno abierto.

Asociar litodora al jardín.

Como le gusta el pleno sol, así como sustratos drenantes y pedregosos, la Lithodora se integra muy fácilmente en una rocalla.
Plántala junto a sedums, Phlox subulata o bifida, Alyssum montanum…
Disfruta de la floración blanca de Arenaria montana o de Cerastium.
También puedes plantar algunas pequeñas gencianas, como Gentiana acaulis, apreciada por sus flores en trompeta, de un azul realmente intenso. Incorpora, si lo deseas, mechones de gramíneas, para un efecto de volumen y movimiento.
También es posible plantar la Lithodora en un murete, entre las piedras… ¡le aportará color!
También puede colocarse allí junto a sedums, Alwaysviva, Cerastium tomentosum y Cymbalaria muralis.

Las Lithodoras se integran fácilmente en rocalla, con otras plantas adaptadas a terrenos pedregosos y secos. Cerastium tomentosum (foto Krzysztof Golik), Gentiana acaulis, Lithodora diffusa ‘Heavenly Blue’ (foto Meneerke bloem), Saxifraga cotyledon ‘Southside Seedling’, y Phlox subulata (foto Meneerke bloem)

También puedes colocar la Lithodora al frente de un macizo de vivaces. Combínala con plantas más altas, que aportarán volumen, como grandes gramíneas y algunos arbustos. También le recomendamos combinarla con otras floraciones azules, moradas y blancas, para obtener un macizo de tonos suaves y delicados. Por ejemplo, elige Anchusa azurea, Aquilegia vulgaris, centaurias… Descubre también las elegantes inflorescencias azul claro de Veronica gentianoides! Sin olvidar Iris germanica, y su elegante floración (por ejemplo, las variedades ‘English Cottage’ o ‘Blue Crusader’).

Sin embargo, también puedes jugar con los contrastes, sabiendo que el color complementario del azul es el naranja. Son tonos que se fortalecen y dinamizarán el macizo. Así que también puedes combinar la Lithodora con Euphorbia griffithii’Dixter’, a Geum coccineum ‘Borisii’, a Iris germanica ‘Good Show’, o a Papaver orientale ‘Harvest Moon’…

También puedes plantar la Lithodora en cubresuelo, por ejemplo a los pies de tus arbustos. Colócala delante de rosales, Deutzia, Seringat, Weigela… Como la Lithodora cubre eficazmente el suelo formando una alfombra bastante densa, limitará el desarrollo de las malas hierbas. De igual manera, puedes instalarla en una pendiente, para vegetalizar un rincón del jardín donde intervengas raramente.