Jabonerillo, Koelreuteria: plantación, cuidados

Descripción y botánica

Koelreuteria, o Jabonero de la China, también llamado «Árbol de los farolillos», es un árbol pequeño o un arbusto grande de la familia de las Sapindáceas, o «plantas de jabón», que contienen saponina. Es originario de valles secos y boscosos de China y Corea. El género comprende solo tres especies. En nuestros jardines se cultiva principalmente la especie Koelreuteria paniculata, que ha dado lugar a numerosos cultivares, como ‘Coral Sun’, y a híbridos como Koelreuteria paniculata var. Apiculata. La especie bipinnata es menos común en nuestros climas por ser más sensible al frío.

Koelreuteria forma un árbol caducifolio pequeño, de tronco rectilíneo y porte redondeado, extendido y elegante. En nuestros jardines, su tamaño en la edad adulta se limita de media a 6-10 metros de altura, con unos 3 a 5 m de envergadura. Puede plantarse en pequeños jardines. Koelreuteria paniculata ‘Fastigiata’ destaca por un porte más estrecho y Koelreuteria paniculata ‘Beachmaster’ es un cultivar semienano y compacto que no supera 4-5 m de altura por 1,50 m de anchura en la madurez.

De joven desarrolla una copa globular que se va abriendo con el tiempo; las ramas tienden a caer con elegancia con la edad. Su crecimiento es más bien lento, sobre todo los primeros años tras la plantación, pero su longevidad es notable; el jabonero puede vivir cerca de 200 años. La corteza es lisa y de color gris cuando el árbol es joven; con los años se agrieta con fisuras anaranjadas.

El jabonero es un árbol pequeño o un arbusto grande destacado por la elegancia de su follaje, cuyas tonalidades evolucionan a lo largo de las estaciones.

Sus ramas tortuosas despliegan hojas caducas, alternas, de 20 hasta 60 cm de largo. Son pinnadas y están formadas por 7 a 15 folíolos ovalados con márgenes lobulados o crenulados. Estas hojas lustrosas y acanaladas, pubescentes en el revés, nacen de color pardo cobrizo en la especie tipo o rojo rosado, luego se tornan verdes en la estación cálida y viran a amarillo dorado y después a bronce según los cultivares cuando llega el otoño, lo que le ha valido su apodo en inglés de árbol lluvia de oro, «golden raintree». Koelreuteria paniculata ‘Coral Sun’, o «jabonero naranja», se distingue por sus brotes jóvenes rosa coral que se tornan de un naranja intenso al final de la temporada.

Sobre este follaje fino y recortado de colores cambiantes, aparecen grandes panículas ligeras de flores en junio-julio o en agosto-septiembre en los cultivares más tardíos como Koelreuteria paniculata ‘September’.

Koelreuteria paniculata presenta un follaje fino y recortado, flores en panículas amarillas muy apreciadas por las abejas y famosos farolillos decorativos

Estas largas inflorescencias erguidas, de 30 a 50 cm de longitud, florecen en la cima de las ramas más altas. Están compuestas por pequeñas flores amarillas con 4 pétalos lanceolados y de 5 a 8 estambres filamentosos. Estas flores cargadas de néctar son melíferas y ligeramente perfumadas; difunden un aroma agradable.

En otoño, ya no serán las flores las que atraigan la mirada, sino la fructificación en farolillos de colores.

Estas flores darán a finales de verano unos frutos increíbles, abultados, en forma de farolillos (de ahí su apodo de árbol de los farolillos). Se trata de cápsulas trígonas de 3 a 5 cm de largo, primero verdes y luego rosadas a marrón cuero o naranjas (en Koelreuteria paniculata ‘Coral Sun’) en otoño, que contrastan muy bien con el oro del follaje. Las vainas de color pergamino persisten en invierno tras la caída de las hojas hasta la primavera siguiente. Cada una encierra algunas semillas negras que se siembran de manera natural un poco por todo el jardín.

Como todas las plantas de la familia de las Sapindáceas, la corteza y las semillas contienen saponina, muy utilizada en Asia como jabón natural.

Principales especies y variedades

Principalmente se encuentran dos especies de jabonero de China:

1. Koelreuteria paniculata se presenta en diferentes variedades como Koelreuteria paniculata ‘Coral Sun’, con retoños jóvenes de color rosa coral; Koelreuteria paniculata ‘Fastigiata’, de porte más estrecho; Koelreuteria ‘September’ (sin. K. ‘September Gold’), de floración más tardía en agosto-septiembre.
2. Koelreuteria bipinnata (sin. K. integrifolia), con flores amarillas manchadas de púrpura, es una especie más sensible al frío, recomendada para las zonas litorales.

Nuestros favoritos

Koelreuteria paniculata Coral Sun

Un soberbio cultivar con retoños jóvenes de color rosa vivo que se vuelven verdes en verano para tornarse dorados en otoño. Sus flores darán después llamativos frutos anaranjados. En macizo o en aislado disfrutarás de todas sus cualidades.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 6 m

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Plantación

¿Dónde plantar el jabonero?

Aunque resistente hasta -15 °C, en regiones con inviernos largos o muy ventosas, proporciónale un lugar bien resguardado de los vientos fríos, porque las heladas tardías pueden estropear su floración. Conviene proteger los ejemplares jóvenes del frío. Este árbol no tolera el viento ni los aerosoles salinos. Originario de zonas secas, se siente a gusto en regiones mediterráneas con veranos calurosos, ya que soporta bien la sequía.

El Koelreuteria paniculata agradece una exposición bien soleada, aunque se adapta a semisombra. Crece en cualquier tipo de suelo bien drenado, incluso seco, muy poroso y calcáreo. En cambio, no tolera suelos arcillosos, encharcados o ácidos.

Sus dimensiones modestas y su crecimiento moderado lo convierten en una opción de primera para Pequeños jardines, en macizo, aislado o en alineación. En un jardín urbano, opta por Koelreuteria paniculata ‘Fastigiata’ o Koelreuteria paniculata ‘Beachmaster’, variedades menos voluminosas, de porte más estrecho y compacto que el tipo.

¿Cuándo plantarlo?

La plantación del jabonero se realiza idealmente en primavera, de marzo a mayo en regiones frías o de septiembre a noviembre en las demás regiones, para favorecer el enraizamiento antes del invierno, evitando los periodos de heladas.

¿Cómo plantar el jabonero?

Resérvale espacio suficiente: al menos 5 m entre su base y otro árbol, un muro o una valla.

• Cava un hoyo amplio de al menos tres veces el volumen del cepellón
• Extiende una capa de grava gruesa para facilitar el drenaje
• Enriquece el suelo con compost bien descompuesto o con dos paladas de mantillo
• Planta tu jabonero sin enterrar el collar
• Mantén el árbol bien recto y coloca un tutor si es necesario
• Asienta la tierra y riega abundantemente hasta el enraizamiento
• Acolcha el suelo

Para acertar con la plantación de tu árbol, descubre nuestro vídeo.

¡El jabonero es un árbol llamativo, con una hermosa floración del color del sol!

Mantenimiento, poda y cuidados

Koelreuteria paniculata requiere muy poco mantenimiento, una vez bien establecido.

En verano, vigila sus necesidades de agua durante los dos primeros años para asegurar el arraigo. Después, resistirá muy bien la sequía; aun así, extiende una buena capa de acolchado orgánico para mantener el suelo siempre fresco y limitar la evaporación.

Una vez al año en otoño, fertiliza la tierra con buen abono orgánico para favorecer su crecimiento.

El jabonero de China no aprecia podas frecuentes y menos aún severas, que provocan heridas y favorecen la penetración de hongos patógenos y la podredumbre de la madera: poda solo si es necesario a finales del invierno, únicamente para suprimir la madera muerta, las ramillas secas o dañadas o en caso de rama rota o raquítica.

Instalado en las condiciones de cultivo adecuadas, el jabonero de China se muestra insensible a la mayoría de las enfermedades, así como a los ataques de parásitos.

Propagación

El jabonero de China se multiplica muy fácilmente por siembra espontánea. Las siembras tras la estratificación, en otoño o a comienzos de primavera, son bastante fáciles, pero hay que tener paciencia, el crecimiento del árbol es más bien lento. También son posibles el acodo, hacer esquejes con tallos agostados y el esqueje de raíz a finales de invierno. Te recomendamos más bien comprar otro jabonero de China en nuestro vivero.

Asociar

El jabonero de China es un arbolito que, por lo general, se basta por sí solo y que aportará un toque exótico, a modo de punto focal, en medio de un césped o de un macizo en un jardín pequeño.

En primavera, rodéalo con un tapiz de bulbosas tales como los tulipanes híbridos ‘Darwin’, de floración generosa, los tulipanes botánicos, narcisos, jacintos y, además, anémonas coronaria.

Las inflorescencias violáceas de la salvia verticilada ‘Purple Rain’ ofrecerán un contraste interesante con la floración amarilla del jabonero. Acompáñalas con bonitas umbelas de hinojo y con equináceas en tonos anaranjados. Por último, prolonga la temporada añadiendo algunas matas de gramíneas, como molinias, que bailarán al compás del viento, mientras el jabonero ‘Coral Sun’ verá cómo su follaje se enciende en otoño.

Un ejemplo de asociación veraniega: Salvia verticillata ‘Purple Rain’, Foeniculum vulgare, Echinacea ‘Tangerine Dream’, Molinia caerulea ‘Moorhexe’ con, como telón de fondo, un Koelreuteria paniculata (‘Coral Sun’, por ejemplo, de follaje absolutamente destacable en otoño)

Para armonías más ácidas, planta arbustos de floración amarilla como Buddleja weyeriana ‘Sungold’, potentillas arbustivas, Hypericum ‘Golden Beacon®’ o, también, viváceas como Achillea filipendulina ‘Cloth of Gold’ cerca.

Al final de la temporada, árbol de caramelo (Cercidiphylum japonicum), Cornus sanguinea ‘Magic Flame’ o árbol de hierro, plantados a su lado, prenderán literalmente fuego al jardín con sus follajes de tonos llameantes.

Aportará un toque decorativo gracias a sus frutos anaranjados, que persisten durante todo el invierno, y podrá acompañar al espino amarillo ‘Friesdorfer Orange’ (Hippophae rhamnoides) o a Euonymus planipes, un evónimo arbustivo.