Koelreuteria paniculata - Jabonero de la China

El  Koelreuteria paniculata,  también llamado  Jabonero de la China,  lleva el evocador nombre  de árbol de lluvia dorada,  ya que su vegetación parece desaparecer bajo una masa de flores de un amarillo brillante durante los veranos cálidos. Es un pequeño árbol muy ornamental por su silueta generosamente redondeada, sus frutos en forma de farolillos y sus hermosos colores otoñales. A todas estas cualidades se suma una gran facilidad de cultivo en casi cualquier suelo y bajo todos nuestros climas. Como se ensancha con la edad, este jabonero será perfecto plantado Aislado en un jardín de tamaño medio, o en alineación en un parque.

El Koelreuteria paniculata  es originario de China y Corea, pertenece a la familia de las sapindáceas al igual que los castaños de Indias. Se trata de un pequeño árbol o un gran arbusto de crecimiento bastante rápido, que alcanza  6-7m de altura y casi lo mismo en anchura.  Forma un tronco único y luce una amplia corona extendida y globulosa sostenida por ramas tortuosas. Su corteza es marrón, con finas fisuras de color anaranjado. El follaje caduco está compuesto de hojas pinnadas que alcanzan unos cuarenta cm de largo. Cada una tiene folíolos lobulados o dentados de unos 10 cm de largo. Su color pasa del verde tierno en primavera al verde oscuro en verano, antes de volverse amarillo-anaranjado en otoño. En invierno, las ramitas están desnudas. La floración ocurre en julio-agosto, en la segunda parte del verano, y será tanto más espectacular cuanto más cálido sea el verano. En los extremos de las ramitas aparecen panículas de forma cónica de 20 a 40cm de largo, cubiertas de pequeñas flores de 4 pétalos amarillo dorado muy apreciadas por las abejas. Tras la polinización, dan lugar a cápsulas en forma de farolillo, que miden 3 a 6cm de largo por 2 a 4 cm de ancho. Primero de color verde pálido, estas cápsulas se vuelven marrones al alcanzar la madurez en otoño. Cada una está dividida en 3 lóbulos que contienen una semilla redonda y marrón. Esta curiosa fructificación, antiguamente usada para confeccionar joyas, puede persistir en el árbol hasta la primavera.

El Jabonero de la China es un pequeño árbol ornamental fácil y gratificante, al que habrá que reservarle espacio. Se plantará Aislado, o bien en una zona despejada del jardín, en el límite de la propiedad donde disfrutarás de todos sus atractivos. En bosquete, se podría asociar al Acacia del Japón, al Árbol de hierro, al árbol de Judea o incluso al excepcional Carpinus betulus Rockhampton Red. Todos estos árboles son fáciles de cultivar.